La hiena parda (Hyaena brunnea) es una especie de mamífero carnívoro de la familia Hyaenidae que vive en los desiertos del Kalahari y de Namibia, en África meridional. Es más pequeña que la hiena manchada (Crocuta crocuta), y a diferencia de ésta, se alimenta de carroña principalmente. Es el animal terrestre de mayor tamaño que obtiene la mayor parte de su alimento de la carroña. A causa de la escasez de comida en el desierto, la hiena parda complementa su dieta con fruta.
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PoligínicoPoligínico es un sistema de apareamiento en el que un macho vive y se aparea con varias hembras, pero cada hembra sólo se aparea con un único macho.
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No migratorioLos animales que no realizan desplazamientos estacionales y permanecen en sus áreas de origen nativas todo el año se denominan no migratorios o res...
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comienza conEs la especie de tamaño intermedio entre las tres de la subfamilia familia Hyaeninae. Los machos alcanzan de media los 123 cm desde el morro al arranque de la cola y una altura al hombro de 79 cm. Las hembras son ligeramente menores: longitud media de 117 cm y altura media de 74 cm. Dependiendo de la zona geográfica que habiten, su peso es muy variable pudiendo situarse entre los 28 y casi los 50 kg, con una media de unos 40 kg.
No existen grandes diferencias entre sexos, si bien los machos pudieran tener un tamaño ligeramente superior, razón por la cual es difícil distinguir en principio si un ejemplar es macho o hembra. Su pelaje de color marrón oscuro es largo y enmarañado, especialmente en el dorso y la cola mientras en la cabeza presenta un matiz grisáceo. Sus patas estrechas normalmente presentan rayas grises y oscuras casi negras. Al igual que las demás especies de hienas, presenta una mandíbula muy fuerte capaz de romper y triturar huesos, capacidad que pierde con la edad en función del deterioro de los dientes. Se diferencia de la hiena manchada al tener un cráneo más fuerte.
La Hiena parda vive en las regiones meridionales de África, a saber, Angola, Namibia, Botsuana, el sur y el oeste de Zimbabue y el sur de Mozambique. La parte meridional del Desierto del Kalahari y las zonas costeras del suroeste de África albergan la mayor población existente en la actualidad. Estos animales habitan en zonas semidesérticas y desérticas, sabanas arboladas abiertas y matorrales abiertos. Pueden sobrevivir cerca de zonas urbanas pero necesitan algún tipo de cobertura donde descansar durante el día, como matorrales y zonas rocosas.
De comportamiento jerarquizado, las manadas de hienas pardas suelen estar compuestas por entre 4 y 6 miembros, con una pareja reproductora alfa y algunos ejemplares normalmente más jóvenes asociados. En ocasiones poco habituales se han encontrado clanes formados por cuatro machos y seis hembras con más de una pareja reproductora, siendo claramente excepciones al comportamiento general.Al igual que en otras manadas, la jerarquía se establece mediante comportamientos fuertemente agresivos y peleas que someten a los ejemplares más débiles y mantienen el rango de los más fuertes.
Las hembras dan su primera camada a los 2 años de edad tras una gestación media de 97 días, el macho alfa colabora en el cuidado de las crías así como los demás miembros de la manada, encargándose del suministro de alimento a medida que se van desarrollando. Tienen entre 1 y 5 cachorros, con un peso al nacer de apenas 1 kilogramo. Eligen cavidades en el terreno o madrigueras cavadas en la arena para parir y cuidar a los cachorros, en todo caso alejados de los territorios de caza de otras hienas y leones. Las crías, ciegas al nacer, abren los ojos a partir del octavo día de vida, y empezarán a salir de su madriguera en torno al tercer mes. Suelen ser destetados completamente a partir de los 12 meses, edad en la que empiezan a abandonar su guarida.
Carroñeros por excelencia, proporcionalmente el 80% de su dieta es carroña, encuentran su principal alimento en los cadáveres de presas abandonadas por otros depredadores mayores, aunque dadas las condiciones de su hábitat complementan su dieta con fruta, roedores o insectos. En la época de cría de las focas y los leones marinos que habitan la costa de Namibia suelen frecuentar dichas zonas cazando tanto ejemplares que hayan podido morir al nacer como ejemplares vivos que queden descuidados por su madre. De comportamiento agresivo, en ocasiones arrebatan las presas a otros depredadores como chacales, guepardos o leopardos, dado que en muchas zonas que habitan son los depredadores dominantes al actuar en grupo y no encontrarse con manadas de leones u otras hienas con los que rivalizar. Apenas el 5% de su dieta está compuesto por presas cazadas como liebres u otros roedores.
Las hienas pardas suelen demostrar uno de dos complejos sistemas de apareamiento. Uno es un sistema poligínico, basado en clanes, que sólo se da cuando el macho alfa es un no pariente de otro clan y se aparea con todas las hembras del clan. Otro sistema consiste en que las hembras del clan se aparean principalmente con uno o varios machos Nómadas que llegan al territorio del clan, siendo un sistema poliándrico o poliginándrico (promiscuo), con hembras que a veces se aparean con hasta cuatro machos diferentes. Suelen aparearse de mayo a agosto, durante la estación seca en África, pero el calendario también puede deberse a la llegada espontánea de cualquier macho Nómada. La reproducción suele tener lugar cada 12 a 41 meses. La gestación dura unos 90 días, y nacen de 1 a 4 cachorros en la madriguera natal. Cuando tienen 3 meses, empiezan a comer alimentos sólidos y son trasladados por su madre a la madriguera comunal, donde son alimentados por su madre o por otra hembra lactante. A los 15 meses los cachorros son destetados. Alcanzan la madurez reproductiva entre los 2 y los 3 años. Los machos suelen abandonar la madriguera pero las hembras permanecen con el clan.
A menudo se mata a la Hiena parda debido a ideas erróneas, mitos y una mala reputación injustificada. Persiste la falsa creencia de que estos animales amenazan al ganado doméstico, lo que hace que los granjeros comerciales de toda su área de distribución maten a ejemplares inofensivos. Las hienas pardas, de hecho, rara vez matan al ganado y, cuando lo hacen, tales matanzas son probablemente obra de un individuo en particular. Además de esta persecución, esta especie se utiliza ocasionalmente en rituales y medicina tradicionales. Debido a la cantidad de envenenamientos, caza y trampas, el área de distribución general de las hienas pardas posiblemente esté disminuyendo y, en la parte meridional de su área de distribución, ahora es rara y posiblemente incluso esté extinguida.
Según la Lista Roja de la UICN, el tamaño total de la población de Hiena parda es de 5.000 a 8.000 individuos. Esto incluye poblaciones de 2.799 y 5.271 en Botsuana; 566-2.440 animales en Namibia y 1.007 (31-2.316) animales en Sudáfrica. En la actualidad, esta especie está clasificada como Casi Amenazada (NT), pero sus efectivos siguen siendo estables.
Como carroñero, la hiena parda tiene un papel importante en la eliminación de los restos de animales muertos de su hábitat, ya que éstos sirven de caldo de cultivo para muchas enfermedades y parásitos si se dejan pudrir. Estos animales ayudan a regular las poblaciones de chacales de lomo negro y de focas peleteras sudafricanas mediante la depredación. También modifican las frecuencias de depredación de leopardos y guepardos acechándolos mientras cazan y alejándolos después de sus presas. También dispersan semillas de melones tsama, melones Órice del cabo y melones hookeri en los lugares de defecación.
Los animales sociales son aquellos que interactúan mucho con otros animales, normalmente de su misma especie (congéneres), hasta el punto de tener ...