El varano gigante australiano (Varanus giganteus) es una especie de reptil de la familia Varanidae. Es endémico de las regiones áridas y semidesérticas del interior de Australia. En Australia su nombre común es perentie.
Es la especie de lagarto de mayor tamaño de Australia y una de las más grandes del mundo; puede llegar a medir hasta 2,5 metros de largo. Son depredadores generalistasy oportunistas, se alimentan de pequeños mamíferos, reptiles (incluyendo miembros de su propio género) insectos, pájaros y carroña. Vive en madrigueras subterráneas que el mismo cava con sus fuertes garras u ocupa conejeras. Estas madrigueras suelen estar situadas en afloramientos rocosos y pueden estar formadas por túneles de gran longitud.
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Animales velocesEl Varano gigante australiano es la especie viva de lagarto más grande de Australia. Sin embargo, el Varano gigante australiano es muy delgado entre los grandes lagartos, lo que lo hace significativamente menos voluminoso que el Varano de garganta blanca de tamaño similar. Los Varanos gigantes australianos tienen una cola muy Fuerte y patas poderosas con 5 dedos en garras. Su patrón de coloración es marrón con grandes rosetas de color crema o amarillo.
El varano gigante australiano se encuentran en las áridas áreas desérticas de Australia Occidental, Australia Meridional, el Territorio del Norte y Queensland. Sus hábitats consisten en afloramientos rocosos y gargantas, con tierra compactada y piedras sueltas.
Estos lagartos llevan una vida solitaria; generalmente evitan el contacto humano y se retiran antes de ser vistos. Al ser hábiles excavadores, pueden excavar una madriguera para refugiarse en sólo unos minutos. Sus largas garras les permiten trepar fácilmente a los árboles. A menudo se ponen de pie sobre las patas traseras y la cola para obtener una mejor visión del terreno circundante. Este comportamiento, conocido como "tripoding", es bastante común en las especies de monitores. Los varanos gigantes australianos son veloces velocistas y pueden correr utilizando las cuatro patas o sólo las traseras. Cuando son detectados, los Varanos gigantes australianos se quedan inmóviles (tumbados en el suelo y muy quietos hasta que haya pasado el peligro) o huyen. Si se ve acorralado, este poderoso Carnívoro se mantendrá firme y utilizará su arsenal de garras, dientes y cola en forma de látigo para defenderse. Inflan sus gargantas y sisean como muestra defensiva o agresiva y golpean a sus oponentes con sus musculosas colas. Los Varano gigante australiano también arremeten con la boca abierta, ya sea como farol o como ataque. La mordedura de un Varano gigante australiano puede hacer mucho daño, no sólo por los dientes sino también por las secreciones orales de su boca. Los Varano gigante australiano son normalmente cazadores activos, pero también pueden esconderse y tender emboscadas a sus presas cuando es necesario. Atacan mordiendo con sus fuertes mandíbulas o azotando a la presa con su larga y poderosa cola; sus colas son tan fuertes que pueden romper fácilmente la pata de un perro de un solo golpe. Una vez que derriban a su presa, la zarandean hasta matarla con sus fuertes mandíbulas y luego se la tragan entera. El Varano gigante australiano utiliza su cola tanto ofensiva como defensivamente.
A finales de 2005, investigadores de la Universidad de Melbourne descubrieron que todos los monitores pueden ser algo venenosos. Anteriormente, se pensaba que las mordeduras infligidas por los monitores eran propensas a la infección debido a las bacterias presentes en su boca, pero los investigadores demostraron que los efectos inmediatos son causados por una envenenamiento leve. Se ha observado que las mordeduras en la mano de dragones de komodo, Varano gigante australiano, Varano arborícola y Varano arborícola moteado causan hinchazón en cuestión de minutos, alteración localizada de la coagulación de la sangre y dolor punzante hasta el codo, que a menudo puede durar varias horas.
Los Varanos gigantes australianos son carnívoros y Carroñeros y se alimentan de una gran variedad de presas. Dependiendo de su tamaño, cazan insectos, lagartos, peces, pájaros, huevos de tortuga, pequeños animales como ratas y conejos, y carroña. Los ejemplares de mayor tamaño también cazan animales grandes, como canguros pequeños, wombats e incluso dingos solitarios.
Los Varanos gigantes australianos se reproducen en primavera y verano. Las hembras ponen los huevos en profundas madrigueras arenosas o en termiteros. La puesta suele constar de 6 a 12 huevos y las crías aparecen entre 9 y 12 meses después.
En la actualidad no existen amenazas importantes para el Varano gigante australiano. Sin embargo, estos lagartos fueron antaño uno de los alimentos favoritos de las Tribus aborígenes del Desierto, y su grasa se utilizaba con fines medicinales y ceremoniales.
La Lista Roja de la UICN y Otras fuentes no proporcionan el número del tamaño total de la población del Varano gigante australiano. Actualmente, esta especie está clasificada como de Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN y sus cifras actuales son estables.
Los Varanos gigantes australianos son importantes Depredadores y Carroñeros en el ecosistema en el que viven. Como estos lagartos se alimentan de carroña, evitan la propagación de enfermedades y colaboran en una especie de "reciclaje natural".
