软件即服务（Software-as-a-service，简称SaaS）是随着互联网技术的发展和应用软件的成熟，而在21世纪开始兴起的一种完全创新的软件应用模式。客户按使用时间或使用量付费。这些应用软件通常是在企业管理软件领域，并通过互联网来使用。通常理解下的SaaS软件主要应用于CRM(客户关系管理)、HRM(人力资源管理)、SCM(供应链)以及ERP等企业管理软件。由于一般情况下SaaS的价格都相对传统企业管理软件要便宜的多，因此，企业在采购类似软件的时候，难免会产生一些困惑。
软件即服务与“on-demand software”（按需软件)，the application service provider(ASP，应用服务提供商)，hosted software(托管软件)所具有相似的含义。它是一种通过Internet提供软件的模式，厂商将应用软件统一部署在自己的服务器上，客户可以根据自己实际需求，通过互联网向厂商定购所需的应用软件服务，按定购的服务多少和时间长短向厂商支付费用，并通过互联网获得厂商提供的服务。用户不用再购买软件，而改用向提供商租用基于Web的软件，来管理企业经营活动，且无需对软件进行维护，服务提供商会全权管理和维护软件，软件厂商在向客户提供互联网应用的同时，也提供软件的离线操作和本地数据存储，让用户随时随地都可以使用其定购的软件和服务。对于许多小型企业来说，SaaS是采用先进技术的最好途径，它消除了企业购买、构建和维护基础设施和应用程序的需要。
在这种模式下，客户不再象传统模式那样花费大量投资用于硬件、软件、人员，而只需要支出一定的租赁服务费用，通过互联网便可以享受到相应的硬件、软件和维护服务，享有软件使用权和不断升级，这是网络应用最具效益的营运模式。
对用户而言，和应用传统软件相比，软件即服务(SaaS)具有四大特点,即低建设成本、低维护成本、低应用门槛、低投入风险。
软件即服务（SaaS）是一种通过Internet提供软件的模式，厂商将应用软件统一部署在自己的服务器上，客户可以根据自己实际需求，通过互联网向厂商定购所需的应用软件服务，按定购的服务多少和时间长短向厂商支付费用，并通过互联网获得厂商提供的服务。用户不用再购买软件，而改用向提供商租用基于Web的软件，来管理企业经营活动，且无需对软件进行维护，服务提供商会全权管理和维护软件，让用户随时随地都可以使用其定购的软件和服务。对于许多小型企业来说，SaaS是信息化的一种新型模式，它消除了企业购买、构建和维护基础设施和应用程序的需要。在这种模式下，客户不再象传统模式那样花费大量投资用于硬件、软件、人员，而只需要支出一定的租赁服务费用，通过互联网便可以享受到相应的硬件、软件和维护服务，享有软件使用权和不断升级。
对企业来说，SaaS的优点在于：
1、从技术方面来看：企业无需再配备IT方面的专业技术人员，同时又能得到最新的技术应用，满足企业对信息管理的需求。
2、从投资方面来看：企业只以相对低廉的“月费”方式投资，不用一次性投资到位，不占用过多的营运资金，从而缓解企业资金不足的压力;不用考虑成本折旧问题，并能及时获得最新硬件平台及最佳解决方案。
3、从维护和管理方面来看：由于企业采取租用的方式来进行物流业务管理，不需要专门的维护和管理人员，也不需要为维护和管理人员支付额外费用。很大程度上缓解企业在人力、财力上的压力，使其能够集中资金对核心业务进行有效的运营。
对用户而言，和应用传统软件相比,软件即服务(SaaS)具有四大特点，即低建设成本、低维护成本、低应用门槛、低投入风险
SaaS服务提供商为中小企业搭建信息化所需要的所有网络基础设施及软件、硬件运作平台，并负责所有前期的实施、后期的维护等一系列服务，企业无需购买软硬件、建设机房、招聘IT人员，只需前期支付一次性的项目实施费和定期的软件租赁服务费，即可通过互联网享用信息系统。服务提供商通过有效的技术措施，可以保证每家企业数据的安全性和保密性。企业采用SaaS服务模式在效果上与企业自建信息系统基本没有区别，但节省了大量用于购买 IT 产品、技术和维护运行的资金，且像打开自来水龙头就能用水一样，方便地利用信息化系统，从而大幅度降低了中小企业信息化的门槛与风险。具体来说saas可以为客户带来如下的价值：
a) 服务的收费方式风险小，灵活选择模块，备份，维护，安全，升级
b) 让客户更专注核心业务
c) 灵活启用和暂停，随时随地都可使用
d) 按需定购，选择更加自由
e) 产品更新速度加快
f) 市场空间增大
g) 实现年息式的循环收入模式
h) 有效降低营销成本
i) 准面对面使用指导
j) 在全球各地， 7*24 全天候网络服务
k) 不需要额外增加专业的 IT 人员
l) 大大降低客户的总体拥有成本
目前该模式最具代表性的国内管理软件厂商是金算盘软件有限公司。在2007年的下半年，金蝶、阿里巴巴都推出了基于关于软件服务化（SaaS）。
SaaS 模式正在成为应用软件市场令人兴奋的发展趋势。 IDC 的研究报告表明，在 2004 年，以 SaaS 方式发布的软件已经达到42亿美元的销售额。在未来 5 年内，该数字将以 26% 的年度复合增长率持续增长，到2008年整个市场规模将达到72亿美元。
在欧美等 IT 业发达地区，用户已经开始对 SaaS 模式给予了高度的认同，并已经取得 良好发展。 AMR Research 公司在 2005 年 11 月发表的一份针对美国地区用户的调查报告显示，在美国的各主要垂直行业和不同规模企业中，超过 78% 的企业目前使用或考虑使用 SaaS 服务。只有 18% 的企业暂时没有使用 SaaS 的计划。
软件服务化（ SaaS ）虽然在中国还是个刚刚兴起的新生事物，但是由于国内具有非常良好的生长土壤，目前备受业界的关注。据统计我国约有 超过3000 万家中小企业，这是一个数量非常庞大的软件服务化（ SaaS ）消费群体。我国的中小企业由于受到 IT 预算少、缺乏专业的技术支持人员、决策时间长等问题的困扰，企业的信息化普及率一直不高。而另一方面，中小企业灵活多变、发展迅速等特点，又急需专业的 IT 系统和服务来帮助其提高工作效率、提升管理质量、降低运营成本，以增强其核心竞争能力。软件服务化（ SaaS ）正是解决这些矛盾的最佳途径，用户可以根据自己的应用需要从服务提供商那里定购相应的应用软件服务，并且可以根据企业发展的变化来调整所使用的服务内容，具有很强的伸缩性和扩展性，同时这些应用服务所需要的的专业维护与技术支持也都是由服务商的专业人员来承担。
在客户通过软件服务化（ SaaS ）获得巨大收益的同时，对于软件厂商而言就变成了巨大的潜在市场。因为以前那些因为无法承担软件许可费用或者是没有能力配置专业人员的用户，都变成了潜在的客户。同时，软件服务化模式还可以帮助厂商增强差异化的竞争优势，降低开发成本和维护成本，加快产品或服务进入市场的节奏，有效降低营销成本，改变自身的收入模式，改善与客户之间的关系。
软件服务化（ SaaS ）无论是对客户还是对厂商而言，都具有强大的吸引力，将会给客户和厂商之间带来双赢的大好局面。
ERP 这样的企业应用软件， 软件的部署和实施比软件本身的功能、性能更为重要，万一部署失败，那所有的投入几乎全部白费， 这样的风险是每个企业用户都希望避免的。通常的 ERP 、 CRM 项目的部署周期至少需要一两年甚至更久的时间，而 SaaS 模式的软件项目部署最多也不会超过 90 天，而且用户无需在软件许可证和硬件方面进行投资。传统软件在使用方式上受空间和地点的限制，必须在固定的设备上使用，而 SaaS 模式的软件项目可以在任何可接入 Internet 的地方与时间使用。相对于传统软件而言 SaaS 模式在软件的升级、服 务、数据安全传输等各个方面都有很大的优势。
SaaS 模式与传统软件许可模式的区别
| 比较项目 | 付费方式 | 设备部署 | 服务模式 | 使用方式 | 升级更新 |
| SaaS 模式 | 定期为定购的服务支付费用 | 只需要使用最简单的 PC 设备 | 由厂商提供专业维护和服务 | 任何可接入 Internet 的地方与时间使用 | 通过互联网随时更新软件使用的版本 |
| 传统软件许可模式 | 一次性承担购买软件的投资风险 | 自己构建复杂的IT系统 | 需要自己培养一个专业的IT维护团队 | 必需在固定设备上使用 | 版本更新周期较长 |
[1] 人民网 http://022net.com/2009/2-18/503764282339694.html
SAAS(软件即服务)的时代即将来临吗？
1、37signals
http://www.37signals.com/
只要是RoR的fans没有不知道37signals的。这是一家位于芝加哥的创业型小公司，公司小到只有8个员工，但在业界享有盛誉。在芝加哥办公室上班的有4个人，其余4个人分别在纽约，波特兰等城市soho办公。但是37signals公司基于web的小型商业软件产品的注册用户却超过了100万。下图是该公司全部员工的合影(RoR作者DHH是左边稍靠后的那个人，貌似姿势挺猥琐)：
37signals公司出版了一本名为《Getting Real》的书(中文名称《把握现实》)，充分阐述了基于互联网web2.0商业创业的经验，可谓web2.0创业的圣经。
美国时代周刊记者采访了37signals公司，专门写了一篇稿件 《Small Is Essential》，揭示了该公司的主要商业模式。
37signals公司主要提供基于互联网的小型商业软件租用服务：有提供项目管理和团队写作的BaseCamp(这也是导致RoR诞生的产品)；有小型客户关系管理系统Highrise；有即时团队在线交流系统Campfire；有信息组织，日历，工作安排软件Backpack等等。
用户在线注册37signals的系统，在线使用，每个月交纳12美元到149美元不等的月租费。37signals的在线软件租用服务对于小型商业公司具有很大的吸引力，功能好用，操作简单，价格便宜，无需维护，注册即可以使用。
2、salesforce
http://www.salesforce.com/
salesforce是业界赫赫有名的一家在线CRM厂商，其创始人来自前Oracle公司的高管。公司在2004年就上市了。salesforce这两年处于一个飞速发展的阶段：2004年7月，Salesforce刚上市时，股票交易价为11美元。到2006年，它的股价到达在40美元。成立7年多的Salesforce.com在全世界的2.48万个公司拥有超过50.1万个用户，并以每年80%的速度增长，客户满意度高达97%。Salesforce在2006年二季度的收益从7190万美元增加到1.181亿美元左右。如今salesforce已经进入中国，提供在线CRM系统。提供每人每年888元人民币软件租用服务费。
看完上面两家公司的介绍，你一定会说，他们做的不就是ASP(应用服务提供商)吗？是的，从某种程度上来说，他们就是ASP。其实ASP早就伴随第一次互联网浪潮的时候已经唱了一出狼来了的故事，但是现在ASP会卷土重来吗？让我们再来看看大公司的反映：
1、Google Apps
http://www.google.com/a/
不用多说了，Google Apps是google将其强大的互联网服务伸向企业应用领域的重要尝试之一。
2、Microsoft
Microsoft是典型的传统套装软件生产商，但是不意味着Microsoft不重视SAAS领域。附件是Microsoft的一系列关于SAAS文章当中的一篇。
Bill Gates今年访问中国之行，其中有一项重要的成果，就是和阿里巴巴达成的合作的协议。而这项合作的内容就是和阿里软件公司共同构建基于微软技术的SAAS平台战略。这项合作的意义可以说相当深远。
关于SAAS更多深入探讨，推荐大家看一下这篇文章：
http://www.donews.com/Content/200611/f4c23d1d6dc745f483df8e787ca0251d.shtm
SAAS的商业模式相比传统的套装软件有什么优势呢？对于软件供应商来说：
1、短开发周期，低成本，快速用户反馈
看看37signals就知道了，不再需要漫长的开发周期，可以尽快提供用户使用，搜集用户反馈，大大压缩软件开发成本，降低软件的市场风险，而且可以提高软件的市场需求适应程度的敏捷性。
2、相比卖套装软件来说，无需建设庞大的销售渠道，可以充分利用互联网长尾效应
这是一个伟大的进步，诞生于互联网的长尾效应真正要在企业应用领域发挥作用了。看看37signals和salesforce，数量庞大的中小企业购买他们的在线企业服务。这些中小企业在传统的软件营销渠道来说，都是处于被放弃的状态。
对于传统套装软件的销售来说，不管是Oracle，SAP还是RedHat，他们往往集中销售资源去攻克传统大客户，例如四大银行，电信，创造公司超过一半的销售利润，另外通过合作伙伴建设销售渠道以分销的方式面向中小型客户。越是小型客户，越得不到重视，长尾末端的客户完全被放弃。
根据长尾效应我们知道，传统销售被放弃的那条长长的尾巴加起来其总市场价值等价于传统销售的市场价值。这也是Google赖以创造惊人利润的主要原因。但是传统销售资源的有限性不允许他们对于尾巴用户投入资源。但是SAAS这种在线电子商务解除了资源限制。可以让长尾充分发挥了。
3、软件技术支持的成本大幅度降低
看看37signals，根本没有技术支持人员。互联网AJAX技术的兴起，使得基于浏览器的应用完全可以轻松处理复杂的企业应用操作。集中式的服务器使得软件在线升级几乎0成本。你还需要庞大的call center吗？你还需要庞大的技术工程师队伍吗？
对于客户来说，SAAS也带来了很多优势：
1、购买软件的风险大大降低了
你不用再担心花几十万购买的套装软件根本不合适，或者花几十万外包的项目开发出来的软件根本不符合需求。简单的注册流程之后，立刻开始使用，在试用期你就知道这个软件你应该不应该花钱购买了。
2、购买软件的成本大大降低了
不需要一次性付款，每个月按功能，按注册人数付费，就像分期付款一样，不会有浪费。如果你什么时候觉得软件不合适了，随时可以中止付费。
3、立即可用的软件
你不需要花很多时间去考察，去开发，去部署，当你需要，你就可以立刻使用，为你的公司争取了宝贵的时间。
但是SAAS没有一点问题吗？ASP是怎么倒下的？如果我们提供SAAS服务，那么会面临怎样的问题呢？
1、公司的信誉度的问题
如果你的公司明天就会倒闭的话，哪个客户敢用你的服务？如果你不是一个行业知名的大公司的话，很多客户不敢购买和使用你的服务，把自己公司业务押在你的身上。
2、安全和保密的问题
你怎么保证客户的资料不被外泄？你怎么保证你不会利用客户资料进行非法的勾当？客户为什么要信任你？
3、网络服务质量的问题
中国的电信运营商的网络安全保护水平实在令人担忧，如果你提供互联网服务，因为网络问题导致网站不能访问，网民最多诅咒几句，如果是你的客户把自己公司业务放在你的服务器上面，那么倒霉的就是客户了。
所以SAAS其实是很有高的门槛了，因为你必须有知名的品牌来让客户信任你，你必须有强大的资源来提供安全和可靠的服务。
salesforce是目前进入国内做SAAS服务比较早的一个，随后还有阿里软件。这里不得不提一句阿里软件，因为阿里软件有很大的优势：通过阿里巴巴网站聚敛了几百万中小型商户；多年互联网经营建立的品牌信誉度；和Microsoft合作强强联合以求强大的技术支撑；全国部署的上万台服务器提供了充分安全的网络质量和故障转移方案。可以说阿里软件想不成功都很困难，这里不得不佩服马云。当然除了阿里巴巴以外，国内的金蝶，用友，金算盘，800CRM都盯着这个市场，我相信在未来的几年，SAAS会成为一股潮流。
作为技术人员的角度来看待SAAS，我觉得有两点值得一提：
1、互联网应用和企业应用的界限会越来越模糊
很多开发人员言必称超级复杂的企业应用，动辄分布式事务，消息中间件。确实，在传统的大客户大项目当中，这些超级复杂的企业应用还会长期存在。但是不可否认的一个事实就是，企业应用的开发人员会越来越多被要求从事SAAS类型应用的开发当中来。在这个领域，不是超级复杂的企业应用游戏规则，而是互联网游戏规则：快速开发，快速反馈，简单架构，小团队，随需应变。因此解决传统超级复杂问题的编程工具利器也许不那么有效了，在这个新的领域，需要的是轻量级的超级快速编程工具利器。
2、你想做中国的37signals吗？
如果你可以开发出很酷很好用，而且市场很需要的在线软件产品，就去做吧，不论是面向小型企业，还是面向消费者个人群体，我都相信这种在线软件消费模式在未来会广阔的市场前景。
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