Historique du problème

du Méridien origine

en France

La question du Méridien origine des cartes et des globes terrestres peut être étudiée d'un point de vue mystique (orientation du monde, omphalos), mathématique (coordonnées astronomiques et géographiques, forme du globe terrestre), technique (déclinaison magnétique) ; politique enfin (lignes de démarcation, limites des eaux territoriales, problème de l'heure).

On n'abordera ici que l'aspect géographique, tel qu'il a été envisagé en France à travers les siècles. Néanmoins ces différents points de vue ont parfois débordé les uns sur les autres, et compliquèrent ainsi la solution de chacun d'eux. On notera donc ces empiétements au passage. D'autre part, pour bien marquer l'évolution, on laissera le plus possible la parole aux textes les plus frappants qui jalonnent celle-ci.

Voici la définition du terme méridien dans la langue savoureuse du pilote du Havre Jacques Devault (1583) :

Rev. Hist. Set, 1979, xxxii/4 rhs — 10