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Filogenia eucariota

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Árbol filogenético de la vida de Robert Whittaker de 1969.

La filogenia de los eucariontes está basada en la actualidad en el estudio filogenético molecular, ya que las clasificaciones tradicionales de los seres vivos se basaron en aspectos morfológicos y biológicos en general. La filogenia molecular eucariota se basa en el estudio del genoma a través del análisis de las moléculas de ADN, ARN y/o proteínas, las cuales se encuentran en diversos elementos celulares como el núcleo, ribosomas, mitocondrias y en determinados casos se analizan los plastos. Todo esto nos permite conocer las hipótesis que definirían la historia evolutiva eucariota.

Antecedentes históricos

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Históricamente, la primera organización biológica se debe a Aristóteles (siglo IV a. C.), que diferenció todas las entidades vivas de la naturaleza en dos reinos: animal y vegetal. En 1858, Richard Owen observó la dificultad de clasificar los seres microbianos en animales y vegetales, por lo que propuso crear el reino Protozoa,[1] definiéndolo como el reino que agrupa a los seres en su mayoría diminutos formados por células nucleadas; esto antecedió a las denominaciones Protoctista (John Hogg 1860) y Protista (Haeckel 1866). La primera definición de Eukaryota la da Édouard Chatton en 1925 y Robert Whittaker añade el reino Fungi en 1959.[2]

Advenimiento de la filogenia molecular

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El árbol de la vida de Carl Woese de 1990, es producto de los inicios de la filogenia ribosómica.

Los marcos teóricos para la sistemática molecular se establecieron en la década de 1960 y su aplicación fue iniciada en animales. Con la invención del método de Sanger para la secuenciación del ADN en 1977, fue posible aislar e identificar estas estructuras moleculares.

Paralelamente, ese mismo año (1977) Carl Woese desarrolla la filogenia molecular del ARN ribosómico, escogiendo el análisis de la subunidad menor del ARNr, que en eucariontes es 18S (versus la 16S procariota). En sus resultados, encuentra que Eucarya es un supergrupo con gran respaldo filogenético al que asigna el rango de dominio.

Origen e hipótesis evolutivas

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Se ha establecido que como parte del estudio filogenético, es importante la cuestión sobre el origen de la primera célula eucariota (eucariogénesis). A la luz de los conocimientos actuales, se ha definido en general un origen a partir de un arquea (hipótesis del eocito de Lake, 1984), mientras que las mitocondrias tienen un origen bacteriano (teoría endosimbiotica: Portier 1918, Margulis 1967).

Lo que no está definido aún es el orden de los eventos involucrados en el origen eucariota. El protozoólogo Thomas Cavalier-Smith teorizó que los protozoos carentes de mitocondrias, y que por lo tanto son anaerobios, conformarían el primer grado evolutivo eucariota, pues serían el grupo más primitivo, originado antes del evento endosimbiótico que originaría las mitocondrias a partir de una α-bacteria, y llamó a este grupo Archezoa en 1983. Sin embargo, estudios posteriores demostraron que en realidad la carencia de mitocondrias es el resultado de una pérdida secundaria,[3] la cual habría ocurrido independientemente al menos en tres grupos: mientras que en Metamonada y Microsporidia se habría producido como una adaptación a una forma de vida simbiótica o parasitaria, mientras que en Archamoebae sería una adaptación a medios anaeróbicos.

Estudios contemporáneos (siglo XXI)

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Los análisis filogenéticos moleculares han dado resultados complejos, muchas veces contradictorios. Esto se debe a que esta nueva ciencia cae en sesgos según los modelos y supuestos utilizados para construirla. La gran antigüedad eucariota, cerca a los 2.500 Ma, la eventual pérdida de genes, eventos simbióticos, etc. determinan que hay que enfrentar problemas del tipo de atracción por grandes ramas, saturación, además de problemas de muestreo de taxones. Esto ha producido resultados diferentes al utilizar modelos diferentes sobre el mismo juego de datos.[4] En consecuencia podemos ver que actualmente las relaciones no están consensuadas, sin embargo, hay importantes coincidencias y consolidación de muchos grupos.

Dos supergruposː Diphoda y Opimoda

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La división en dos grandes supergrupos está respaldada por varios estudios filogenéticos más recientes,[5][6] estudios independientes basados en proteínas de origen bacteriano (Derelle et al. 2015),[7] en el genoma (Cavalier-Smith et al. 2015)[8] y otros estudios filogenómicos (Burki et al. 2015-16),[9] parecen confirmarlo, encontrando que el último ancestro común eucariota (LECA) sería un protozoo biflagelado y habría que renombrar ambos supergrupos. Estudios más recientes (2025-2026)[10][11] apoyan la dicotomía profunda eucariota, aunque la posición de Metamonada no tiene consenso aún. Estos estudios dan aproximadamente la siguiente filogenia:

Eukaryota 
Diphoda 
Excavata
 

Metamonada

 
 

Discoba

 
 
Diaphoretickes
 
 

 Cryptista

 
 

 Plantae (=Archaeplastida)

 
 
 
Disparia
 

Provora

 
Membrifera
 

Caelestes

 
 

Hemimastigophora

 
 
 
 
 

Haptista

 
Tsar
 

Telonemia

 
 Supergrupo SAR 
 

Rhizaria

 
Halvaria
 

Stramenopiles (=Heterokonta)

 
 

Alveolata

 
 
 
 
 
 
 
 
 Opimoda 
Glissogyra
 

Malawimonadea

 
 

Ancyromonadida

 
 
Podiata
 

CRuMs (≈Varisulca)

 
 Amorphea 
 

Amoebozoa

 
Obazoa
 

Breviatea

 
 
 

Apusomonadida

 
Opisthokonta
 

Holomycota → Fungi

 
 

Holozoa → Animalia

 
 
 
 
 
 
 
 

Dos supergruposː Bikonta y Unikonta

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Estudios filogenéticos y teorías evolutivas, llevaron a Cavalier-Smith a postular un sistema de clasificación en cinco reinos eucariotas, dos heterótrofos: Fungi para los hongos verdaderos y Animalia para los metazoos; dos reinos en principio fotótrofos: Plantae y Chromista, y el reino basal parafilético Protozoa que en su mayor parte presenta las características eucariotas más primitivas y típicas de los protozoos. El análisis filogenético molecular a nivel del ARN ribosómico de la subunidad menor (SSU rRNA) indicaría que el mundo eucariota se dividió filogenéticamente en dos supergrupos: Bikonta para los que son mayormente biflagelados y Unikonta para los uniflagelados o para los que se presume que lo son ancestralmente. Este esquema (Caval.-Sm. 2000, 2002) es precursor de otros más actualizados y se puede graficar del siguiente modo:[12][13]

Eukaryota 
Bikonta 
 

Rhizaria

 
 
 

Excavata

 
Corticata
 

Glaucophyta

 
 
 

Rhodophyta

 
 

Viridiplantae

 
 
 
Chromalveolata
 

Alveolata

 
 

Haptophyta

 
 
 

Cryptophyta

 
 

Heterokonta

 
 
 
 
 
 
 
 Unikonta 
 
 

Apusozoa

 
 

Amoebozoa

 
 
Opisthokonta
 

Choanozoa

 
 
 

 Fungi 

 
 

 Animalia 

 
 
 
 
 

Subsecuentes estudios han confirmado varias de estas relaciones, como por ejemplo la cercanía filogenética entre animales y hongos, los cuales provienen de protozoos unicelulares opistocontos similares a los coanocitos de las esponjas. Por otro lado, denominaciones como Chromista o Chromalveolata no han recibido respaldo como grupos holofiléticos, ya que estudios más recientes probaron que no constituyen un clado. Cavalier-Smith postuló que la característica evolutiva más resaltante del reino de las plantas (clado Archaeplastida o Primoplantae) está en su origen simbiógenético entre un protozoo biconto y una cianobacteria; del mismo modo postuló que el origen de Chromista o Chromalveolata estaría involucrado un evento simbiogenético con una microalga Rhodophyta; sin embargo, estudios posteriores basados en la genética plastidial descubrieron que en realidad se trata de múltiples eventos simbiogenéticos los que originan varios grupos de algas distintos.[14]

Estudios recientes (2014) basados en el proteoma[15] y en el genoma[16] dan respaldo al esquema Bikonta-Unikonta, pero colocando en posición incierta a los géneros Malawimonas y Collodictyon (clado Collodictyon-Malawimonas), los cuales serían independientes a ambos supergrupos y podrían ser fósiles vivientes relictos que sugerirían que los primeros seres eucariotas fueron flagelados, fagótrofos, excavados (con surco ventral de alimentación) y con posibles tendencias ameboides.

Actualmente la hipótesis Diphoda-Opimoda se considera una versión actualizada de la hipótesis Bikonta-Unikonta con la excepción de que el antepasado común eucariota sería un biflagelado y el supergrupo Opimoda estaría compuesto de los uniflagelados (Unikonta) y los biflagelados en su línea evolutiva.

División en tres supergrupos

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A continuación se muestra el árbol filogenético de Adl et al. (2012)[17] comparado con estudios genómicos de Burki et al. (2012).[18]

 Eukarya [A] 
Diaphoretickes (=Corticata)
 
 [B] 

Archaeplastida

 
 [C]

Cryptista

 
 
 
 [D]

Haptista

 
 SAR 
 
 [E] 

Stramenopiles

 
 [F] 

Alveolata

 
 
 [G] 

Rhizaria

 
 
 
 
 [H] Excavata 
 

Discoba

 
 

Metamonada

 
 

Malawimonada

 
 
[J] Amorphea (=Unikonta) 
 [I] 

Amoebozoa

 
 [K] 

Opisthokonta

 
 
 
Árbol filogenético de Philippe Silar (2016).[19]

Leyendas: [A] Eucariota heterótrofo y flagelado ancestral. [B] Aparición de los cloroplastos por endosimbiosis primaria de una cianobacteria. [C] Apéndices en flagelo anterior. [D] Haptonemas y axopodios. [E] Flagelos heterocontos. [F] Alvéolos corticales. [G] Filopodios. [H] Surco de alimentación ventral. [I] Lobopodios. [J] Fusión triple de genes de la biosíntesis de la pirimidina. [K] Flagelo posterior.

En este esquema, quedan por definir varios pequeños grupos de colocación incierta actualmente agrupados en Sulcozoa (Apusozoa + Varisulca).

Excavata como grupo basal parafilético

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Estudios filogenéticos realizados en proteínas bacteriales (2014),[20] las cuales provendrían de la α-proteobacteria ancestral, encontraron que Excavata (en este caso Discoba) sería un grupo basal del siguiente modo:

 
 

Excavata

 
 
 

SARP (=Corticata, Diaphoretickes)

 
 

Amorphea (=Podiata, Unikonta)

 
 
 

Estudios más extensos basados en genes codificadores de proteínas (2014[21] -2015),[22] encontraron que Excavata sería un grupo basal parafilético, en donde la rama más divergente pertenece a Euglenozoa. Ya que Euglenozoa presenta citostoma en lugar de un surco ventral de alimentación, no serían verdaderos excavados y se postula que tendría que clasificarse en un taxón independiente de Excavata. Las relaciones aproximadas serían las siguientes:[23]

 
 

Euglenozoa

 
 
 

Percolozoa

 
 
 

Tsukubea

 
 
 

Jakobea

 
Neokaryotes
Corticata
 

Harosa (=SAR)

 
 
 

Hacrobia (P?)

 
 

Plantae

 
 
 
Scotokaryota (≈Opimoda)
 
 

Metamonada

 
 

Malawimonadea

 
 
Podiata
 

Varisulca (P)

 
Unikonta
 

Amoebozoa

 
Obazoa
 

Apusozoa (P)

 
 

Opisthokonta

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

El siguiente es un árbol filogenético de la vida que muestra la posición de los reinos eucariotas según Cavalier-Smith. Excavata está en posición basal como grupo parafilético:

Dibujado a partir de Cavalier-Smith (2013,[24] 2010a,[25] 2010b,[26] 2009[27]).

Metamonada como grupo basal parafilético

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Estudios basados en proteínas de origen arqueano sugieren que Metamonada sería un grupo parafilético del que se originaron los demás eucariotas estando la raíz en Parabasalia. Dado que los Metamonada carecen de mitocondrias esto implicaría que los primeros eucariotas serían amitocondriados como en la hipótesis Archezoa y que la endosimbiosis con la alfaproteobacteria que dio lugar a las mitocondrias ocurrió más tarde en vez de darse con la arquea ancestral. Un estudio reciente (2023) apoya esta dicotomía.[28]

Eukaryota
 

Parabasalia

 
 
 

Fornicata

 
 
 

Preaxostyla

 
Metakaryota
 
 

Discoba

 
Neokaryotes
Diaphoretickes
 
 

 Cryptista

 
 

 Plantae (=Archaeplastida)

 
 
 
Disparia
 

Provora

 
Membrifera
 

Caelestes

 
 

Hemimastigophora

 
 
 
 
 

Haptista

 
Tsar
 

Telonemia

 
 Supergrupo SAR 
 

Rhizaria

 
Halvaria
 

Stramenopiles (=Heterokonta)

 
 

Alveolata

 
 
 
 
 
 
 
 Opimoda 
Glissogyra
 

Ancyromonadida

 
 

Malawimonadea

 
 
Podiata
 

CRuMs (≈Varisulca)

 
 Amorphea 
 

Amoebozoa

 
Obazoa
 

Breviatea

 
 
 

Apusomonadida

 
 

Opisthokonta

 
 
 
 
 
 
 
 
+alfaproteobacteria
 
 
 

Opisthokonta como grupo basal

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Estudios que concatenan el análisis del ARN ribosómico de la subunidad menor con genes proteicos, postularon que Opisthokonta podría ser la rama eucariota más divergente, quedando Unikonta como un supergrupo basal parafilético[29][30] y postulando que la antigüedad eucariota tendría unos 1.800 millones de años de acuerdo con la evidencia fósil y el reloj molecular multigénico.[31] Estos resultados mantienen la incertidumbre sobre la historia evolutiva protista más temprana, a pesar de esto, varios grupos y supergrupos ven fortalecida su monofilia y sus relaciones filogenéticas. Un estudio genómico (2015) apoya estas relaciones del siguiente modo:[32]

 
 

Opisthokonta

 
Akrokonta
 

Apusozoa

 
 
 

Amoebozoa

 
Bikonta
 

Collodictyon-Malawimonas

 
 
Excavata
 

Metamonada

 
 

Discoba

 
 
Corticata
 

SAR

 
 
 

Hacrobia

 
 

Plantae

 
 
 
 
 
 
 
 

Véase también

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Referencias

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  1. ↑ Owen R (1858) Palaeontology. In: Encyclopedia Britannica. 8th edn. 17:91–176
  2. ↑ R. H. Whittaker 1959,"On the Broad Classification of Organisms," The Quarterly Review of Biology 34, no. 3 (Sep., 1959): 210-226. DOI: 10.1086/402733 PMID 13844483
  3. ↑ Patrick J. Keeling 1998, A kingdom’s progress: Archezoa and the origin of eukaryotes. BioEssays 20:87–95, r 1998 John Wiley & Sons, Inc
  4. ↑ Philippe, H.; Brinkmann, H.; Lavrov, D. V.; Littlewood, D. T. J.; Manuel, M.; Wörheide, G.; Baurain, D. (2011). «Resolving Difficult Phylogenetic Questions: Why More Sequences Are Not Enough». En Penny, David, ed. PLoS Biology 9 (3): e1000602. PMC 3057953. PMID 21423652. doi:10.1371/journal.pbio.1000602.
  5. ↑ Brown, M. W., Heiss, A. A., Kamikawa, R., Inagaki, Y., Yabuki, A., Tice, A. K., ... & Roger, A. J. (2018). Phylogenomics places orphan protistan lineages in a novel eukaryotic super-group. Genome biology and evolution, 10(2), 427-433.
  6. ↑ Lax, Gordon; Eglit, Yana; Eme, Laura; Bertrand, Erin M.; Roger, Andrew J.; Simpson, Alastair G. B. (2018-11-14). "Hemimastigophora is a novel supra-kingdom-level lineage of eukaryotes". Nature. 564 (7736): 410–414. Bibcode:2018Natur.564..410L. doi:10.1038/s41586-018-0708-8. ISSN 0028-0836. PMID 30429611
  7. ↑ Romain Derelle et al 2015, Bacterial proteins pinpoint a single eukaryotic root. Proceedings of the National Academy of Sciences 112(7) · January 2015 with 248 Reads DOI: 10.1073/pnas.1420657112
  8. ↑ Thomas Cavalier-Smith et al 2015, Multigene phylogeny resolves deep branching of Amoebozoa. Molecular Phylogenetics and Evolution Volume 83, February 2015, Pages 293–304
  9. ↑ Fabien Burki et al. 2015, Untangling the early diversification of eukaryotes: a phylogenomic study of the evolutionary origins of Centrohelida, Haptophyta and Cryptista. The Royal Society 2016 DOI: 10.1098/rspb.2015.2802
  10. ↑ Valt, Marek; Pánek, Tomáš; Mirzoyan, Seda; Tice, Alexander K.; Jones, Robert E.; Dohnálek, Vít; Doležal, Pavel; Mikšátko, Jiří; Rotterová, Johana; Hrubá, Pavla; Brown, Matthew W.; Čepička, Ivan (19 de noviembre de 2025). «Rare microbial relict sheds light on an ancient eukaryotic supergroup». Nature (en inglés). ISSN 0028-0836. doi:10.1038/s41586-025-09750-0.
  11. ↑ Romain B Leroy, Laura Eme, Purificación López-García, David Moreira (2026). Re-evaluating the eukaryotic Tree of Life with independent phylogenomic data. Biorxvix.
  12. ↑ Clado Bikonta según: Cavalier-Smith, T. (2002). The phagotrophic origin of eukaryotes and phylogenetic classification of Protozoa. International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology (2002), 52, 297–354 DOI: 10.1099/ijs.0.02058-0
  13. ↑ Clado Unikonta según: Cavalier-Smith, T. (2000a). Flagellate megaevolution: the basis for eukaryote diversification. In The Flagellates, pp. 361±390. Edited by J. R. Green & B. S. C. Leadbeater. London: Taylor & Francis.
  14. ↑ Tereza Ševčíková et al 2015. Updating algal evolutionary relationships through plastid genome sequencing. Scientific Reports 5, Article number: 10134 (2015) doi:10.1038/srep10134
  15. ↑ Ryoma Kamikawa et al. 2014, Gene Content Evolution in Discobid Mitochondria Deduced from the Phylogenetic Position and Complete Mitochondrial Genome of Tsukubamonas globosa. Genome Biol Evol (2014) 6 (2): 306-315. doi: 10.1093/gbe/evu015
  16. ↑ Javier del Campo et al. 2014, The others: our biased perspective of eukaryotic genomes. Trends in Ecology & Evolution, May 2014, Vol. 29, No. 5
  17. ↑ Adl, S.M. et al. 2012. The revised classification of eukaryotes. Journal of Eukaryotic Microbiology, 59(5), 429-514
  18. ↑ Fabien Burki et al. 2012, The evolutionary history of haptophytes and cryptophytes: phylogenomic evidence for separate origins. The Royal Society 2012 DOI: 10.1098/rspb.2011.2301
  19. ↑ Philippe Silar. Protistes Eucaryotes: Origine, Evolution et Biologie des Microbes Eucaryotes. 2016, 978-2-9555841-0-1. ffhal-01263138f
  20. ↑ Ding He et al. 2014, An Alternative Root for the Eukaryote Tree of Life. Current Biology 24, 465–470, February 17, 2014 ª2014 Elsevier Ltd All rights reserved http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2014.01.036
  21. ↑ Thomas Cavalier-Smith et al. 2014, Multigene eukaryote phylogeny reveals the likely protozoan ancestors of opisthokonts (animals, fungi, choanozoans) and Amoebozoa. Molecular Phylogenetics and Evolution Vol. 81, 2014, Pag. 71–85
  22. ↑ Thomas Cavalier-Smith et al. 2015, Multiple origins of Heliozoa from flagellate ancestors: New cryptist subphylum Corbihelia, superclass Corbistoma, and monophyly of Haptista, Cryptista, Hacrobia and Chromista. Molecular Phylogenetics and Evolution Volume 93, December 2015, Pages 331–362
  23. ↑ T. Cavalier-Smith, E. Chao & Rhodri Lewis 2018, Multigene phylogeny and cell evolution of chromist infrakingdom Rhizaria: contrasting cell organisation of sister phyla Cercozoa and Retaria. Volume 255, Issue 5, pp 1517–1574 https://doi.org/10.1007/s00709-018-1241-1
  24. ↑ Cavalier-Smith T. 2013. Early evolution of eukaryote feeding modes, cell structural diversity, and classification of the protozoan phyla Loukozoa, Sulcozoa, and Choanozoa. European Journal of Protistology.
  25. ↑ Cavalier-Smith T. 2010. Deep phylogeny, ancestral groups and the four ages of life. Phylosofical transactions of the Royal Society B.
  26. ↑ Cavalier-Smith T. 2010b. Kingdoms Protozoa and Chromista and the eozoan root of the eukaryotic tree. Biol. Lett.
  27. ↑ Cavalier-Smith T. 2009. Megaphylogeny, Cell Body Plans, Adaptive Zones: Causes and Timing ofEukaryote Basal Radiations. J. Eukaryot. microbiol.
  28. ↑ Al Jewari, Caesar; Baldauf, Sandra L. (28 de abril de 2023). «An excavate root for the eukaryote tree of life». Science Advances 9 (17). Bibcode:2023SciA....9E4973A. ISSN 2375-2548. PMC 10146883. PMID 37115919. doi:10.1126/sciadv.ade4973.
  29. ↑ Laura Wegener Parfrey et al. 2010, Broadly Sampled Multigene Analyses Yield a Well-Resolved Eukaryotic Tree of Life. Oxford Journals, Life Sciences, Systematic Biology doi: 10.1093/sysbio/syq037
  30. ↑ Jessica R. Grant & Laura A. Katz 2014, Building a Phylogenomic Pipeline for the Eukaryotic Tree of Life – Addressing Deep Phylogenies with Genome-Scale Data. PLOS Currents
  31. ↑ Laura Wegener Parfrey et al 2001, Estimating the timing of early eukaryotic diversification with multigene molecular clocks. PNAS August 16, 2011 vol. 108 no. 33 13624-13629 doi: 10.1073/pnas.1110633108
  32. ↑ Laura A. Katz & Jessica R. Grant 2014-15, Taxon-Rich Phylogenomic Analyses Resolve the Eukaryotic Tree of Life and Reveal the Power of Subsampling by Sites. Syst. Biol. 64(3):406–415, 2015