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Harland and Wolff

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Harland & Wolff Heavy Industries Limited
Tipo Empresa privada limitada
Industria Ingeniería civil
Ingeniería naval
Construcción naval
Forma legal sociedad limitada
Fundación 11 de abril de 1861
Nacionalizada en 1977
Privatizada en 1989
Fundador Edward Harland y Gustav Wolff
Sede central Belfast, Irlanda del Norte (Reino Unido)
Personas clave Thomas Andrews
Sir John Edward Parker
Fred Olsen
Walter Henry Wilson
Propietario Navantia
Empleados 800 (2023)
Coordenadas 54°36′18″N 5°54′18″O / 54.605, -5.905
Sitio web harland-wolff.com
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Harland and Wolff Heavy Industries Limited es un famoso astillero con sede en Belfast, Irlanda del Norte (Reino Unido), que se especializa en construcción naval, construcción marítima, creación de proyectos de ingeniería civil y reparación y desguazamiento de buques, propiedad de la empresa española Navantia. Entre las obras navales que Harland and Wolff ha construido en sus gradas, el barco más famoso es el RMS Titanic.

Actualmente, la empresa se centra en dar soporte a los sectores de defensa, energía, cruceros y transbordadores, energías renovables y el sector comercial.

Historia

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Siglo XIX

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Los trabajadores saliendo del astillero en 1911. Al fondo se puede ver la proa del Titanic.

El astillero Harland and Wolff fue fundado el 11 de abril de 1861 por Edward James Harland (1831-1895) y Gustav Wilhelm Wolff (1834-1913). En 1858, Harland, entonces gerente general, compró el pequeño astillero de Queen's Island a su empleador, Robert Hickson,[1] quien era su propietario desde 1853.[2] Tras adquirir el astillero de Hickson, Harland convirtió a su asistente Gustav Wolff en socio de la empresa. Wolff era sobrino de Gustav Schwabe, de Hamburgo, quien tenía importantes inversiones en la Bibby Line, y los tres primeros barcos que construyó el astillero recién constituido fueron para dicha naviera. Walter Henry Wilson se convirtió en socio de la empresa en 1874.[3]

El astillero pronto creció, construyendo amplias instalaciones para la ingeniería y trabajos de arquitectura (que aún existen) y dos grandes dársenas o pórticos de construcción, empotrados en piso cementicio.

Harland & Wolff logró el éxito del negocio gracias a varias innovaciones, en particular la sustitución de las cubiertas superiores de madera por otras de hierro, lo que aumentó la resistencia de los buques; y el diseño de cascos con un fondo más plano y una sección transversal más cuadrada, lo que incrementó su capacidad.

Harland & Wolff hizo un trato con la compañía naviera White Star Line asociándose con el empresario William James Pirrie; de este modo, gracias a su gestión, el astillero construiría siempre buques para la White Star a cambio de que no construyeran buques para la compañía rival Cunard Line.

Edward James Harland murió en 1895 y William Pirrie se convirtió en el presidente de la empresa hasta su muerte en 1924.

Fotografía de la casa de planos de H & W, en 1910.
Dársena de construcción de la clase Olympic en 1910.

Décadas de 1900 a 1940

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Thomas Andrews, sobrino del entonces presidente William Pirrie, se convirtió en gerente general y jefe del departamento de diseño en 1907. Fue durante este período que la empresa construyó el RMS Olympic y sus famosos y siniestrados buques hermanos RMS Titanic y HMHS Britannic entre 1908 y 1915. William Pirrie se encargó de construir una enorme grúa pórtico y una grada para el proyecto. Estos fueron tres de los más de 70 buques construidos para la White Star Line por la empresa, los últimos fueron el MV Britannic en 1929 y el MV Georgic en 1932.

En 1912, debido principalmente a la creciente inestabilidad política en Irlanda, la compañía adquirió otro astillero en Govan, Glasgow, Escocia. Compró los astilleros de la antigua London & Glasgow Engineering & Iron Shipbuilding Co. en Govan y la Govan Old Yard de Mackie & Thomson, que había sido propiedad de William Beardmore & Company. Los tres astilleros vecinos se fusionaron y se remodelaron para proporcionar un total de siete muelles de construcción, una dársena de equipamiento y amplios talleres. Harland & Wolff se especializó en la construcción de buques tanque y de carga en Govan. El astillero cercano de A. & J. Inglis, en la orilla norte del Clyde y la orilla este del Kelvin, también fue comprado por Harland & Wolff en 1919, junto con el astillero Meadowside de D. and W. Henderson and Company. La empresa también compró una participación en el principal proveedor de acero de la compañía, David Colville & Sons. Harland & Wolff también estableció astilleros en Bootle (Liverpool), North Woolwich (Londres) y Southampton. Sin embargo, todos estos astilleros fueron cerrados a principios de la década de 1960, cuando la compañía optó por consolidar sus operaciones en Belfast.

Durante la Primera Guerra Mundial, Harland & Wolff construyó monitores y cruceros de la clase Abercrombie, incluido el HMS Glorious, un gran crucero ligero armado con un cañón de 15 pulgadas. En 1918, la compañía inauguró un nuevo astillero en la costa este del canal de Musgrave, denominado East Yard. Este astillero se especializó en la producción en serie de buques de diseño estándar desarrollados durante la Primera Guerra Mundial.

Durante la década de 1920, los trabajadores católicos, socialistas y activistas laborales fueron expulsados sistemáticamente de sus puestos de trabajo en el astillero:[4][5] Acciones similares habían ocurrido en junio de 1898 y julio de 1912.[6]

En 1936, la empresa fundó una filial de fabricación de aeronaves con Short Brothers, denominada Short & Harland Limited. Su primer pedido consistió en 189 bombarderos Handley Page Hereford, fabricados bajo licencia de Handley Page para la Real Fuerza Aérea. Durante la Segunda Guerra Mundial, esta fábrica construyó los bombarderos Short Stirling, ya que el Hereford fue retirado del servicio.

Los astilleros tuvieron una intensa actividad durante la Segunda Guerra Mundial, construyendo seis portaaviones, dos cruceros (entre ellos el HMS Belfast) y otros 131 buques, además de reparar más de 22 000 embarcaciones.[7] También fabricaron tanques y componentes de artillería. Fue en este periodo cuando la plantilla de la empresa alcanzó su máximo, con alrededor de 35 000 empleados. Sin embargo, muchos de los buques construidos en esta época fueron encargados justo al final de la Segunda Guerra Mundial, ya que Harland & Wolff se centró en la reparación naval durante los tres primeros años de la guerra. El astillero de Queen's Island fue bombardeado intensamente por la Luftwaffe en abril y mayo de 1941 durante el Blitz de Belfast, lo que causó daños considerables a las instalaciones de construcción naval y destruyó la fábrica de aviones.

Posguerra y declive (décadas de 1950 a 1980)

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Con el aumento de la potencia de los aviones a reacción, a finales de los años 1950, la demanda de buques disminuyó. Esto, junto con la competencia de Japón, dio lugar a dificultades para la industria naval británica. El último transatlántico que la empresa construyó fue el SS Canberra en 1961.

La sede del astillero fue cambiada en 1962, cuando la empresa optó por consolidar sus operaciones en Belfast. Las edificaciones aún son visibles hoy en día.

En la década de 1960, fue construido con notable éxito el petrolero Myrina, que fue el primer superpetrolero construido en el Reino Unido, y el buque más grande jamás lanzado desde un varadero (septiembre de 1967).

A mediados de los años 1960, el gobierno británico inició la promoción de préstamos y subvenciones a los astilleros británicos para preservar puestos de trabajo. Parte de este dinero se utilizó para financiar la modernización del astillero; Se emprendió un importante programa de modernización en H & W, centrado en la creación de un gran dique seco de construcción atendido por dos grúas pórtico Krupp Goliath, las icónicas Sansón y Goliat, lo que le permitió construir la más grande flota mercante después de la guerra, unos buques mercantes con un total de 333.000 toneladas.

En 1970, durante el conflicto norirlandés, 500 trabajadores católicos fueron expulsados de sus puestos de trabajo.[8]

En 1971 fue demolido el complejo Arrol Gantry, en el que se construyeron muchos barcos hasta principios de la década de 1960.

Los continuos problemas financieros llevaron a la nacionalización de Harland and Wolff mediante la Orden provisional de la industria de la construcción naval (Irlanda del Norte) de 1975 (SI 1975/814) y la Orden permanente de la industria de la construcción naval (n.º 2, Irlanda del Norte) de 1975 (SI 1975/1309). No pasó a formar parte de British Shipbuilders cuando otros astilleros fueron nacionalizados en 1977.

En 1989 Harland & Wolff fue privatizada, en asociación con el magnate noruego Fred Olsen, llevando a la creación de una nueva empresa llamada Harland & Wolff Holdings Plc.[9] Por aquel entonces, el número de trabajadores había caído a cerca de 3000 personas.

Actualidad

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Los astilleros de Harland & Wolff en el presente; en la imagen se observan las dos grúas pórtico llamadas Sansón y Goliat.

Durante los años siguientes, Harland & Wolff se especializó en la construcción de los buques petroleros Suezmax estándar y continuó centrándose en embarcaciones para la industria petrolera y gasística en alta mar. También realizó algunas incursiones fuera de este mercado.

El astillero se encuentra principalmente en el área protestante del este de Belfast, y durante la mayor parte de su historia, los trabajadores de Harland & Wolff fueron casi exclusivamente protestantes. En ciertos momentos, los católicos romanos que trabajaban en el astillero denunciaron discriminación y, ocasionalmente, comportamientos violentos y amenazantes. Si bien hay pocas pruebas concretas de ello (excepto en el caso del católico Maurice O'Kane, que fue asesinado a tiros en 1994 por la Fuerza Voluntaria del Úlster[10][11]), algunos trabajadores católicos romanos insisten en su veracidad.[cita requerida]

A finales de la década de 1990, el astillero formaba parte del equipo de British Aerospace (BAE) para el programa Future Carrier (CVF) de la Royal Navy. Se preveía que uno de estos buques se ensamblaría en el dique seco de Harland & Wolff en Belfast. En 1999, BAE se fusionó con Marconi Electronic Systems. La nueva compañía, BAE Systems Marine, incorporó los antiguos astilleros de Marconi en el Clyde y en Barrow-in-Furness, lo que hizo que la participación de H&W resultara innecesaria.

El horizonte de Belfast todavía está dominado hoy por las dos famosas grúas pórtico de Harland & Wolff, llamadas Sansón y Goliat, que fueron construidas en 1974 y 1969, respectivamente.

Uno de los últimos proyectos de construcción naval de Harland & Wolff fue el MV Anvil Point, uno de los seis buques de transporte marítimo de la clase Point, prácticamente idénticos, que fueron construidos para el Ministerio de Defensa británico.[12] El buque, construido bajo licencia de los astilleros alemanes Flensburger Schiffbau-Gesellschaft, fue botado en 2003.

La empresa se presentó sin éxito a la licitación contra Chantiers de l'Atlantique para la construcción del Queen Mary 2 de la Cunard Line.[13]

El 1 de febrero de 2011 se anunció que Harland and Wolff había firmado un contrato para restaurar el SS Nomadic, retomando efectivamente su asociación de casi 150 años con la White Star Line. Las obras estructurales en la embarcación comenzaron el 10 de febrero de 2011 y fueron concluidas a tiempo para el Belfast Titanic Festival en 2012.

En abril de 2023, el astillero de Belfast finalizó la construcción de su primera embarcación nueva desde el Anvil Point en 2003. Se trata de una gabarra para la empresa de gestión de residuos Cory, la primera de un pedido de 23 embarcaciones de este tipo. A partir de 2025, el astillero prevé construir tres nuevos buques de reabastecimiento de suministros sólidos para la Real Flota Auxiliar, como parte del consorcio Team Resolute.[14]

Reestructuración

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Ante las múltiples competencias, Harland and Wolff se vio obligada a ampliar sus negocios, centrándose menos en la construcción naval y más en el diseño y en la ingeniería estructural, así como en la reparación y desguace de barcos. Esto llevó a Harland and Wolff a la construcción de numerosos puentes tanto en el Reino Unido como en Irlanda, basándose en el éxito obtenido con su primera obra civil, el puente de Foyle y otras como la restauración del Ha' Penny Bridge de Dublín.

En 2018, la Fred. Olsen Energy pasó por una reestructuración y decidió poner en venta a Harland and Wolff.[15] Al no haber nadie interesado, se divulgó que la empresa dejaría de operar el 5 de agosto de 2019.[16] Posteriormente, el 1 de octubre de 2019 la empresa fue adquirida por 6 millones de libras por el grupo británico de infraestructuras energéticas InfraStrata.[17]

El 16 de septiembre de 2024, se informó que Harland & Wolff entró en administración por segunda vez en 5 años.[18] Se esperaba que la empresa continuase operando normalmente, con la reducción gradual de sus operaciones no esenciales y la pérdida de hasta 60 puestos de trabajo.[19][20]

Tras los continuos problemas económicos, en 2025 la empresa pública española Navantia, a través de su filial Navantia UK, adquirió la totalidad de Harland and Wolff y sus cuatro astilleros.[21]

Algunos buques construidos por Harland & Wolff

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La empresa construyó más de 1700 barcos en sus más de 160 años de existencia.[22] Entre los barcos construidos por Harland and Wolff están los siguientes:[23][24]

Transatlánticos y buques de carga:

  • SS Venetian, primer vapor construido por Harland & Wolff en 1859.
  • RMS Oceanic, botado el 27 de agosto de 1870.
  • RMS Atlantic, botado el 26 de noviembre de 1870. Se hundió en 1873.
  • SS Republic, botado en 1871.
  • SS Britannic, botado en 1874.
  • SS Germanic, botado en 1875.
  • RMS Teutonic, botado el 19 de enero de 1889.
  • RMS Majestic, botado el 29 de junio de 1889.
  • SS Nomadic, botado en 1891.
  • SS Naronic, botado el 16 de mayo de 1892.
  • SS Bovic, botado el 28 de junio de 1892.
  • RMS Oceanic, botado el 14 de enero de 1899. Encalló y naufragó en la isla de Foula el 8 de septiembre de 1914.
  • SS Minnehaha, construido en 1900, hundido en 1917.
  • RMS Celtic, botado el 4 de abril de 1901.
  • SS Noordam, botado en 1901.
  • RMS Cedric, botado el 21 de agosto de 1902.
  • RMS Republic, botado en 1903.
  • USS Republic, botado en 1903.
  • RMS Baltic, botado el 21 de noviembre de 1903.
  • SS Amerika, botado en 1905.
  • RMS Adriatic, botado el 20 de septiembre de 1906.
  • RMS Olympic, hermano del Titanic, iniciado en 1908 y botado en octubre de 1910. Fue desguazado en 1935.
  • RMS Titanic, iniciado en 1908, botado el 31 de mayo de 1911 y hundido el 15 de abril de 1912.
  • SS Ceramic, botado el 11 de diciembre de 1912.
  • HMHS Britannic, hermano del Titanic, iniciado el 30 de noviembre de 1911, botado el 26 de febrero de 1914 y hundido el 21 de noviembre de 1916.
  • RMS Arundel Castle, que se inició el 11 de septiembre de 1919.
  • RMS Mooltan, botado el 15 de febrero de 1923.
  • RMS Maloja, botado el 19 de abril de 1923.
  • SS Minnewaska, viaje inaugural el 1 de septiembre de 1923.
  • SS Laurentic, botado en 1927.
  • MV Britannic, botado en 1929.
  • TSMV Wanganella, botado el 17 de diciembre de 1929.
  • MV Georgic, botado en 1931. Fue el último barco construido para la White Star Line.
  • MV Empire Abercorn, botado el 30 de diciembre de 1944.
  • MV Bloemfontein Castle, botado el 24 de agosto de 1949.
  • SS Canberra, botado el 16 de marzo de 1960. Fue el último transatlántico construido por H&W.

Transbordadores:

  • SS Magnetic, botado el 28 de marzo de 1891.
  • SS Nomadic, botado el 25 de abril de 1911, transbordador del Titanic y del Olympic. Es el único barco sobreviviente de la White Star Line.
  • SS Traffic, hermano del Nomadic, transbordador del Titanic y del Olympic, botado el 27 de abril de 1911. Hundido en enero de 1941, reflotado y desguazado.

Portaaviones:

Cruceros varios:

Petroleros:

  • British Destiny, British Tanker Company (1937)
  • British Fidelity, British Tanker Company (1938)
  • British Integrity, British Tanker Company (1937)
  • British Merit, British Tanker Company 1942)
  • British Might, British Tanker Company 1945)
  • British Patience, British Tanker Company 1943)
  • British Power, British Tanker Company (1936)
  • British Security, British Tanker Company (1937)
  • British Trust, British Tanker Company (1939)
  • British Vigilance, British Tanker Company (1942)
  • Myrina (1967)

Véase también

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Referencias

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  1. ↑ Michael S. Moss (2004), «Harland, Sir Edward James, baronet (1831–1895)», (en inglés), Oxford Dictionary of National Biography, doi:10.1093/ref:odnb/37511, consultado el 27 de marzo de 2008, (requiere suscripción).
  2. ↑ Harland & Wolff. Encyclopedia Titanica. Consultado el 7 de agosto de 2026.
  3. ↑ «Walter Henry Wilson». gracesguide.co.uk. Archivado desde el original el 26 de abril de 2018. Consultado el 18 de julio de 2026.
  4. ↑ «Sectarianism and the shipyard». The Irish Times. Archivado desde el original el 18 de noviembre de 2018. Consultado el 18 de julio de 2026.
  5. ↑ «BELFAST RIOTS. (Hansard, 31 de julio de 1912)». api.parliament.uk. Archivado desde el original el 3 de julio de 2018. Consultado el 18 de julio de 2026.
  6. ↑ Boyd, Andrew (1969). Holy War in Belfast. Tralee: Anvil Books. p. 174-175.
  7. ↑ Harland & Wolff. Navantia.co.uk. Consultado el 23 de julio de 2026.
  8. ↑ Pat Coogan, Tim (2015). The Troubles: Ireland's Ordeal 1966–1995 and the Search for Peace. Head of Zeus Ltd. p. 607.
  9. ↑ «Harland and Wolff - Shipbuilding and Engineering Works». www.theyard.info.
  10. ↑ Cain Sutton Index of Deaths. Cain.ulster.ac.uk. Consultado el 7 de agosto de 2026.
  11. ↑ Maurice O’Kane. Atroubledland.com. Consultado el 7 de agosto de 2026.
  12. ↑ «List of Ships». Theyard.info. Consultado el 19 de julio de 2026.
  13. ↑ Mullin, John (11 de marzo de 2000). «Harland & Wolff locks horns with DTI». The Guardian (London). Archivado desde el original el 26 de febrero de 2024. Consultado el 11 de diciembre de 2016.
  14. ↑ Campbell, John (21 de abril de 2023). «Harland & Wolff delivers first ship in 20 years». BBC News. Archivado desde el original el 21 de abril de 2023. Consultado el 20 de julio de 2026.
  15. ↑ «Harland and Wolff's Belfast shipyard up for sale». BBC News. Belfast Telegraph. 28 de diciembre de 2018. Consultado el 19 de julio de 2026.
  16. ↑ «Titanic shipbuilder Harland and Wolff set to enter administration». Evening Standard. 5 de agosto de 2019. Consultado el 19 de julio de 2026.
  17. ↑ «Harland and Wolff:BBC News - Belfast ship yard bought by UK firm».
  18. ↑ «Harland and Wolff set to go into administration». RTÉ News. 16 de septiembre de 2024. Consultado el 20 de julio de 2026.
  19. ↑ Jude Webber, Sylvia Pfeifer y Jim Pickard (16 de septiembre de 2024). «Harland & Wolff appoints administrators to wind up company». The Irish Times. Consultado el 20 de julio de 2026.
  20. ↑ Campbell, John (16 de septiembre de 2024). «Titanic shipyard to go into administration». BBC. Consultado el 20 de julio de 2026.
  21. ↑ Miguel, Rafa de (27 de enero de 2025). «Navantia cierra la compra de los históricos astilleros Harland & Wolff, donde se construyó el ‘Titanic’». El País. Consultado el 28 de enero de 2025.
  22. ↑ «Harland and Wolff». Grace’s Guide. Consultado el 19 de julio de 2026.
  23. ↑ Passenger lists and Emigrant ships from Norway-Heritage - Shipyard: Harland & Wolff.
  24. ↑ Experience of a UK Shipyard in the 1990s Offshore Market, J. MacGregor, RINA, W272, 2001.

Enlaces externos

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