Le mot «Ost» est un terme apparu vers 1050 dans la langue d'oïl pour désigner l' armée médiévale. Il trouve son origine dans le mot latin «hostis» (ennemi), ce qui donna par extension «armée ennemie», puis armée. Il désignait autrefois à la fois l’armée en campagne et le fait pour un homme de devoir servir dans cette armée (service d'ost: service militaire dû au suzerain par les vassaux).