Aurornis
| Aurornis xui | |
|---|---|
 | |
| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Superordine | Dinosauria |
| Ordine | Saurischia |
| Sottordine | Theropoda |
| Famiglia | Anchiornithidae |
| Genere | † Aurornis |
| Specie | † Aurornis xui Godefroit et al., 2013 |
| Nomenclatura binomiale | |
| † Aurornis xui Godefroit et al., 2013 | |
Aurornis è un genere estinto di dinosauro teropode anchiornitide vissuto nel Giurassico superiore in Cina. La sola e unica specie conosciuta è Aurornis xui e potrebbe essere considerato il dinosauro avialano più primitivo conosciuto e uno dei primi aviali rinvenuti fino ad ora. Le prove fossili precedono quelle dell'Archaeopteryx, considerato l'uccello più antico, di 10 milioni di anni.
Aurornis xui è stato descritto e nominato da Pascal Godefroit, Andrea Cau, Hu Dong-Yu, François Escuillié, Wu Wenhao e Gareth Dyke nel 2013. Il nome del genere, Aurornis, deriva dall'unione delle parole greche "aurora" ("alba") e "órnis" ("uccello"). Il nome specifico invece, xui, è un omaggio al paleontologo cinese Xu Xing. Uno studio del 2017, rivelò che i tratti esibiti da Aurornis rientravano nell'intervallo di variazione dell'Anchiornis e ne affermò la sinonimizzazione.
Scoperta
[modifica | modifica wikitesto]Aurornis è stato rinvenuto nel 2013 in una roccia sedimentaria e venne successivamente venduto a un mercante che affermò di averlo rinvenuto a Yaoluguo, nel Liaoning occidentale. Analisi successive, però, affermarono che l'olotipo venne ritrovato nella Formazione Tiaojishan e fu datato al Giurassico superiore (Oxfordiano), circa 160 milioni di anni fa. Il fossile presenta tracce di piume lungo la coda, sul petto e sul collo.
Il 7 giugno 2013, venne pubblicato un articolo in cui Pascal Godefroit, il paleontologo belga che guidò il team che descrisse l'olotipo, riferì di non essere certo che il fossile venisse dalla Formazione Tiaojishan o dalla Formazione Yixian, di 125 milioni di anni e nota per la quantità di uccelli fossili rinvenuti. L'impossibilità di ottenere altre informazioni sulla vera provenienza di A. xui mette in dubbio il fatto che abbia 160 milioni di anni e che abbia preceduto l'archeotterige. Il team di Godefroit sta ancora conducendo analisi e i risultati verranno pubblicati una volta ottenuti.
Uno studio del 2017 affermò che Aurornis potrebbe essere sinonimo di Anchiornis. Questa conclusione venne seguita da un altro gruppo di ricercatori nel 2019.
Descrizione
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Aurornis era lungo circa 50 cm, più o meno quanto un fagiano moderno. Aveva ali artigliate, una lunga coda ossea e ossa delle gambe simili a quelle dell'archeotterige ma con un'anatomia più primitiva. Aurornis visse 160 milioni di anni fa, 10 milioni di anni prima dell'Archaeopteryx (che è considerato il primo uccello)
Classificazione
[modifica | modifica wikitesto]Nel 2013, un'analisi filogenetica ha rilevato che A. xui appartiene alla linea evolutiva degli uccelli ma in una posizione più primitiva rispetto ad Archaeopteryx. L'analisi si basava su "quasi 1.500 caratteristiche anatomiche". D'altra parte, un'altra analisi filogenetica condotta da Brusatte et al. nel 2014 ha recuperato Aurornis al di fuori del clade Avialae e è venne classificato come anchiornithide strettamente imparentato con Anchiornis, Xiaotingia ed Eosinopteryx. In una rivalutazione del 2017 del campione di Archaeopteryx di Harlem, Aurornis risultò essere definitivamente anchiornitide.
La classificazione di A. xui come uccello, però, è alquanto controversa, a causa delle diverse definizioni della parola "uccello". Recenti scoperte "sottolineano quanto sia netta la linea di differenziazione tra uccelli e dinosauri non aviani", secondo Paul Barrett del Museo di Storia Naturale di Londra. "C'è una tale gradazione di caratteristiche tra loro che è molto difficile distinguerli... Aurornis xui è certamente un membro più antico della stirpe degli uccelli rispetto all'Archaeopteryx, ed è giusto definirlo un uccello molto primitivo. Ma ciò che si chiama uccello si riduce a ciò che si chiama uccello, e molte definizioni dipendono dall'Archaeopteryx." Lo specialista dell'evoluzione degli uccelli Lawrence Witmer ha definito la nuova analisi convincente, ma ha affermato che rimane difficile distinguere gli uccelli dai dinosauri simili a uccelli: "Tutte queste piccole specie piumate che correvano e svolazzavano in giro... erano tutte molto simili."
Il paleontologo americano Luis Chiappe ha affermato che le braccia di A. xui sono troppo corte perché questa specie possa essere considerata un vero uccello. "È molto simile a un uccello, ma non lo è ancora", ha concluso.
Nel suo libro del 2002, Dinosaurs of the Air, Gregory S. Paul ha cercato di modellare concettualmente un "pro-aviano". Dal suo punto di vista, gli antenati diretti degli uccelli furono completamente arboricoli, perché in tal caso avrebbero probabilmente usato delle membrane per volare. Pensava che dovessero rappresentare uno stadio ecologico intermedio, in cui le gambe avevano ancora in gran parte adattamenti cursori, mentre le braccia erano state allungate per arrampicarsi. Le piume, originariamente utilizzate per l'omeotermia, avrebbero trasformato le braccia in ali per volare, allungandosi. Più in generale, i proaviani, in considerazione dei loro antenati teropodi primitivi e dei discendenti degli uccelli, sarebbero stati caratterizzati da colli lunghi, tronco corto, lunghe dita opponibili, disaccoppiamento delle funzioni locomotorie degli arti anteriori e posteriori, mancanza di propatagio, coda poco profonda e un peso di circa un chilo. Paul illustrò la sua analisi con un diagramma scheletrico, accompagnato da un'illustrazione dal vivo di un "proavis". Quando Aurornis fu descritto nel 2013, era all'epoca il membro più basale conosciuto degli Avialae, il gruppo composto da uccelli e dai loro parenti più stretti. Il paleontologo italiano Andrea Cau osservò che presentava una strana somiglianza con il "proavis" di Paul.
Note
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Voci correlate
[modifica | modifica wikitesto]Altri progetti
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Collegamenti esterni
[modifica | modifica wikitesto]- (EN) pbs.twimg.com, https://pbs.twimg.com/media/Dfvzjc2X0AEcOOK.jpg.
- (EN) pbs.twimg.com, https://pbs.twimg.com/media/CctXfXhWAAAjUC1.jpg.
- (EN) pbs.twimg.com, https://pbs.twimg.com/media/CctXerEW0AEkpQD.jpg.
- (EN) pbs.twimg.com, https://pbs.twimg.com/media/CctXe3UWAAAzDwG.jpg.
- ↑ Godefroit, Pascal; Cau, Andrea; Hu, Dong-Yu; Escuillié, François; Wu, Wenhao; Dyke, Gareth (2013). "A Jurassic avialan dinosaur from China resolves the early phylogenetic history of birds".
- ↑ Ian Sample (2013)
- ↑ Pei, R.; Li, Q.; Meng, Q.; Norell, M.A.; Gao, K. (2017-04-13)
- ↑ Hu, D.; Hou, L.; Zhang, L. & Xu, X. (2009). "A pre-Archaeopteryx troodontid theropod from China with long feathers on the metatarsus".
- ↑ Liu Y.-Q.; Kuang H.-W.; Jiang X.-J.; Peng N.; Xu H.; Sun H.-Y. (2012). "Timing of the earliest known feathered dinosaurs and transitional pterosaurs older than the Jehol Biota".
- ↑ Balter, Michael (2013). "Authenticity of China's Fabulous Fossils Gets New Scrutiny".
- ↑ Agnolin, Federico L.; Motta, Matias J.; Brissón Egli, Federico; Lo Coco, Gastón; Novas, Fernando E. (2019).
- ↑ Jonathan Amos (2013)
- ↑ Stephen L. Brusatte; Graeme T. Lloyd; Steve C. Wang; Mark A. Norell (2014).
- ↑ Foth, C.; Rauhut, O.W.M. (2017)
- ↑ foxnews.com, https://www.foxnews.com/science/dinosaur-or-bird-new-study-restores-famed-fossil-to-bird-branch/.
- ↑ Rachel Ehrenberg (2013)
- ↑ Paul, G.S., 2002, Dinosaurs of the Air: The Evolution and Loss of Flight in Dinosaurs and Birds, Johns Hopkins University Press, 473 pp
- ↑ theropoda.blogspot.nl, http://theropoda.blogspot.nl/2013/05/aurornis-xui-nuova-luce-sullorigine.html.
- ↑ Yong, Ed (2013)
