Raptor Red

Raptor Red
Titolo originale	Raptor Red
Autore	Robert Bakker
1ª ed. originale	1995
Genere	romanzo
Lingua originale	inglese
	Modifica dati su Wikidata · Manuale

Raptor Red è un romanzo scritto dal paleontologo Robert T. Bakker. Il libro è un sommario sulla vita dei dinosauri, raccontato in terza persona dallo stesso Bakker ed ambientato durante il periodo cretaceo, il cui protagonista è Raptor Red, una femmina di Utahraptor.

Raptor Red teorizza molti degli aspetti sociali dell'epoca dei dinosauri considerati da Bakker, tra cui l'habitat naturale, la loro intelligenza ed il mondo in cui vivevano.

Il libro segue le vicende di Raptor Red lungo un anno, in cui perde il compagno, trova la famiglia e lotta per la sopravvivenza in un ambiente ostile.

Bakker si è molto ispirato alle scritture di Ernest Thompson Seton, i cui protagonisti sono solitamente cacciatori feroci o rapaci. Bakker stesso ha reputato gli scritti di Seton molto divertenti da leggere, perché immedesimano il lettore in un divoratore di carni.

I ritratti dei dinosauri e degli altri appartenenti alla vita preistorica non sono inventati, ma accuratamente tratteggiati studiando i fossili di animali preistorici ed anche qualche animale moderno.

Quando pubblicato, Raptor Red fu generalmente gradito dalla critica: l'antropomorfismo ideato da Bakker bastò a suscitare popolarità per il libro, essendo un aspetto alquanto positivo, ben congegnato e sentimentale.

Critiche negative scrutano quanto manchi un approfondito uso di termini tecnici e quanto sia scarna la caratterizzazione di alcuni personaggi.

Alcuni scienziati, tra cui il paleontologo David B. Norman, confutarono molte delle teorie di Bakker, temendo che il pubblico di lettori le reputasse veritiere totalmente; d'altro pensiero fu il presentatore principale di Discovery Channel, tale Jay Ingram, la cui apologia all'opera di Bakker è stata pubblicata su una rivista.

Sviluppo

Il paleontologo Robert T. Bakker originariamente consigliò il nome Utahraptor ad alcuni scavatori per nominare un resto di dinosauro trovato integro nei pressi di Utah.

Bakker dialogò molto con il produttore esecutivo di Jurassic Park, i cui Velociraptor, chiamati "le grandi femmine" nel copione, coincidentalmente sono grandi quanto l'Utahraptor scovato ad Utah.

Bakker s'approcciò allo scrivere un testo sui dinosauri sia per informare la popolazione sia per divertire, siccome la sua opinione della natura è che essa eguagli il "dramma".

"È tra i migliori racconti mai scritti. La commistura di vita, morte, sesso e tradimento adattata a tenore animalesco è il meglio che si potesse raggiungere."

Baker testualizza che "Fu divertente inserirmi nel contesto di una mente di Velociraptor, specialmente perché essere tra i migliori predatori richiede molta dedizione e temerarietà... è peggio che essere erbivoro."

Ha citato le stesure del naturalista attuale Ernest Thompson Seton, focalizzate sulla vita degli orsi grizzly e dei lupi, da cui ha più instilato.

Con Raptor Red, Bakker tentò di introdurre l'Utahraptor ai lettori, oltre a sciorinare dettagliatamente alcune sue teorie riguardo ai dinosauri.

I dinosauri descritti da Bakker sono antropomorfi, monogami, intelligenti e socievoli: è un concetto da lui difeso, definendo "la vita dei predatori, tra i dinosauri, era ardua.

La maggioranza degli scheletri ripuliti hanno segni di numerose contusioni e tagli. Per sopravvivere ed accudire i loro piccoli, i predatori dovetterò sviluppare denti ed artigli resilienti ed acuminatissimi. Ciò di cui necessitavano era un legame sociale".

Bakker, inoltre, prolissa la sua teoria che non furono gli asteroidi a sgominare i dinosauri sulla terra nell'evento dell'estinzione dei Cretacei-Terziari.

Un altro obiettivo della novella fu quello di debellare il falso concetto della malvagità dei predatori in natura, empatizzandoli e rendendoli degni di riverenza.

"Vivere da predatore è difficoltoso" disse Bakker, annotando quante fratture e guarigioni continue, infezioni ed abrasioni hanno riportato evidenti i resti dei carnivori, evincendo dunque una vita riprovevole ed aspra.

"La maggioranza dei predatori ha subito traumi, ed hanno sopravvissuto combattendosi a vicenda per un premio ambito: la carne."

Il comportamento dei Velociraptor e degli altri animali trattati nella novella è dovuto all'analisti di prove fossili ed osservazioni su animali moderni, come gli scimpanzé e gli alligatori.

Bakker ricevette molti suggerimenti per il suo libro dalla Bantam Books, discussa come tra le sei migliori case distributrici al mondo

Il libro fu presentato alla American Booksellers' Convention a Chicago, assieme al romanzo di Michael Crichton Il mondo perduto

Raptor Red fu inizialmente pubblicato come libro cartaceo, poi convertito in audiolibro, distribuito dalla Simon & Schuster Audio e narrato da Megan Gallagher.

Sommario

Ambientazione e personaggi

Raptor Red è ambientato circa 120 milioni di anni fa, nel Cretaceo inferiore dell'era Mesozoica. All'epoca si era formato un ponte di terra tra l'Asia e le Americhe, che permise a gruppi di dinosauri "stranieri" di migrare nell’odierno Utah; tra questi vi era Utahraptor. Il nome di Raptor Red deriva dai simboli che il dinosauro impara da cucciolo per riconoscere se stesso.

Bakker offre una prospettiva individuale su ciascuna specie di dinosauro o creatura preistorica, seguendo lo stesso approccio esperienziale riservato a Red. Tra queste figurano, ad esempio, un giovane Gastonia che attacca istintivamente ciò che non comprende usando la sua coda a clava, e un diplodocide dalla coda a frusta che si diverte a colpire i predatori.

L'autore dedica ampio spazio anche alle avventure di una "palla di pelo" (un mammifero), Aegialodon; secondo Bakker, questa enfasi è dovuta al fatto che Aegialodon appartiene alla linea ancestrale diretta dell'uomo. Tuttavia, Aegialodon non visse nello stesso luogo né nello stesso periodo di Utahraptor, provenendo dall’Inghilterra e risalendo a circa 136 milioni di anni fa.

Alcuni altri animali presenti nel romanzo sono più vicini a Utahraptor per tempo e area geografica, ma non strettamente contemporanei. Ad esempio, fossili attribuibili ad Acrocanthosaurus e Deinonychus provengono dalla stessa formazione geologica di Utahraptor (la Formazione Cedar Mountain), ma da sedimenti risalenti a circa cinque milioni di anni dopo.

Trama

All’inizio del libro, la protagonista Red e il suo compagno tendono un'imboscata a un branco di Astrodon, grandi sauropodi erbivori. Gli Astrodon vengono colti di sorpresa, convinti che la loro mole sia sufficiente a scoraggiare predatori più piccoli. Gli Utahraptor, però, sono molto più grandi di qualsiasi altro raptor della zona e, grazie al lavoro di squadra, riescono ad abbattere uno degli animali. Quando il compagno di Red sale sul corpo dell'Astrodon ucciso, la carcassa rotola nel fango, intrappolandolo sotto il suo enorme peso. Nonostante i disperati tentativi di Red, il maschio muore soffocato. Sconvolta dalla perdita, Red vaga nella pianura alluvionale, ridotta quasi alla fame, poiché un Utahraptor non è in grado di cacciare grandi prede da solo.

Seguendo un odore familiare, Red ritrova sua sorella, madre single di tre piccoli. Le due cacciano insieme e riportano il cibo al nido per nutrire i giovani. Uno pterosauro bianco, che Red ha visto fin dalla schiusa, le aiuta individuando carcasse e prede in cambio di una parte della carne. Durante una battuta di caccia, mentre le due Utahraptor stanno pedinando un branco di Iguanodon, Red nota un giovane maschio di Utahraptor che osserva la scena. Il maschio inizia una danza di corteggiamento rivolta a Red, ma la sorella lo scaccia ringhiando. I suoi versi agitano gli Iguanodon, che fuggono in una carica disordinata, e il maschio si allontana in fretta. Più tardi, dopo essersi rifugiata su un albero per sfuggire a un'improvvisa piena, Red incontra di nuovo il maschio, che ripete la danza di corteggiamento aggrappato ai rami. A malincuore, la sorella di Red accetta che resti con loro, a patto che stia lontano dai suoi piccoli.

Per un certo periodo, Red e il suo branco vivono serenamente, nutrendosi delle abbondanti carcasse lasciate dal ritiro delle acque. Questo equilibrio viene però spezzato dall'arrivo di grandi Acrocanthosaurus, enormi dinosauri carnivori. La nuova competizione per il cibo mette a dura prova il branco, aggravata dalla morte improvvisa di uno dei piccoli. Scoppia uno scontro tra il maschio raptor e la sorella di Red; Red, divisa tra il potenziale compagno e il legame di sangue, tenta di placare il conflitto. Due Acrocanthosaurus assistono alla scena e colgono l'occasione per attaccare i raptor. Nel frattempo, un Kronosaurus tende un'imboscata a uno dei piccoli sulla spiaggia. Rendendosi conto del pericolo, Red attira uno degli Acrocanthosaurus in acque profonde, dove viene trascinato sott'acqua dal Kronosaurus. Red riesce a salvare la sua famiglia, ma il suo compagno viene allontanato dalla sorella.

Di fronte alla minaccia persistente degli Acrocanthosaurus, Red, sua sorella e i piccoli sono costretti a rifugiarsi sulle montagne. Qui incontrano per la prima volta ghiaccio e neve e uccidono un segnosauro in una grotta, trasformandola nel loro nuovo nido. Il piccolo più grande accompagna le due adulte durante le cacce. Un giorno, i raptor si imbattono in una creatura mai vista prima: un diplodocide dalla coda a frusta, che ferisce gravemente Red e sua sorella. Il giovane è così costretto a partire da solo per cercare cibo per il branco. Questa disgrazia coincide con l'arrivo di un grande gruppo di raptor più piccoli, i Deinonychus, che circondano il nido in attesa che le Utahraptor ferite si indeboliscano abbastanza da poterle attaccare.

La sorella di Red muore, e Red rimane ferita e indifesa di fronte ai piccoli predatori. I Deinonychus si avvicinano, ma vengono respinti dall'arrivo improvviso del giovane Utahraptor ormai cresciuto e del compagno di Red, che difendono il nido. Tempo dopo, il vecchio pterosauro bianco sorvola la roccaforte montana di Red e scopre che il branco è notevolmente cresciuto. Red e sua nipote hanno ora dei piccoli, che giocano rotolando giù da una collina. Soddisfatto, lo pterosauro si allontana, avendo nel frattempo trovato una compagna.

Accoglienza

Raptor Red è stato globalmente recepito bene. Molta lode è stata conferita per l'antropomorfismo dei dinosauri.

In contrasto alla ricezione positiva, Entertainment Weekly ha valutato l'antromorfismo dei dinosauri molto ispirato ai "film d'animazione della Disney" e molte recensioni alquanto babeliche sono state stilate da scienziati avversi alla mancanza di concretezza scientifica di Bakker.

Il paleontologo Thomas Holtz notifica soprattutto l'implementazione della fauna nel libro senza consulta del fossil record: alcune specie giurassiche potrebbero esse o morte o vive nel momento.

Michael Taylor, curatore della paleontologia vertebrale al Museo Nazionale di Scozia ha letteralmente stroncato il libro, affermando come Raptor Red sia un ritratto inaccurato in un contesto di incongruenze ed incertezze sulla ricostruzione di animali fossili e forme viventi... le postille di Bakker non ammettono tali incertezze.

Bakker credette che il successo del libro avrebbe convinto qualche regista per la produzione di un film dal titolo omonimo. Secondo il Daily Variety, il produttore Robert Halmi Sr. pattuì con Jim Henson's Creature Shop per l'adattamento del film La fattoria degli animali e Raptor Red. Ufficialmente, nessuna decisione è stata approvata.