Kæmpedovendyr, Megatheridae, uddød pattedyrgruppe tilhørende gumlerordenen; nærmeste nulevende slægtninge er de fem arter af dovendyr. Gruppen opstod i Sydamerika og kendes fra Miocæn (ca. 25 mio. år før nu), men den tids former var relativt små og sandsynligvis trælevende. Senere arter kunne opnå betragtelige størrelser, fx den op til 6 m lange Megatherium. Disse store arter levede af blade fra træer og buske, hvis grene de trak ned med lange, krumme kløer, stående på bagbenene og støttende sig til den korte hale. Mange arter er fundet som subfossile knoglerester i huler, sådan som fx P.W. Lund fandt det i Brasilien i 1840'erne. Da Panamatangen mellem Nord- og Sydamerika dannedes for 2,5-3 mio. år siden, spredtes gruppen mod nord, helt op til Alaska. De sidste uddøde for ca. 11.000 år siden, sandsynligvis udryddet af det nyindvandrede menneske.
Vers. 1
Denne version blev publiceret af Gyldendals Onlineleksikon 5. februar 2009.
Artiklen ændrede 867 tegn.
