移住日記／Week15_キタとミナミの違いに驚かされました

Maple Valley Creameryのアイスクリーム／4ドル

やはり北へ行くほど乳製品はうまくなるのだろうか。
マサチューセッツ州ノーサンプトンに来てまず驚いたのが牛である。
牛がいる。やたらいる。
北海道でよく聞く、
「牛の数のほうが人より多い」
というお決まりのネタが、こちらでも普通に成立しそうな勢いだ。
北へ行くほど人より牛が増える。
そして、そのことを住民が自虐ネタにする。
日本もアメリカも案外似ている。
牛が多いということは、当然乳製品も多い。
そしてアイスクリーム屋も多い。
困る。
こちらには医者からコレステロールを注意された身という事情がある。
しかも美味しい。

人もテキサスとは少し違う。
まず寒い。
ノーサンプトンの緯度は北海道の室蘭とほぼ同じらしい。
ダラスでは、
「今からプールですか？」
という服装の人が普通に街を歩いているが、こちらでは見ない。
みんななんとなく厚着である。
そしてなんとなく乳製品を愛していそうな、コレステロールや中性脂肪の数値が高そうな体型をしている。
いや、私も人のことは言えないのだが。

大学の施設利用カード／15ドル

大学の施設を利用できるカードというものがあるらしい。
なんのことやらと思っていると、図書館、ジム、美術館など、滞在中は自由に利用できるカードとのこと。
それは作らない手はない。
というわけで相方に申請してもらい、受け取りに行った。
しかし、この受け取りが大変だった。
やってきたメールには受取場所として建物名しか書かれていない。
部屋番号がない。
大学の建物である。
当然、中には大量の部屋がある。
建物に入る。
人がいない。
廊下が続く。
部屋を覗く。
違う。
また歩く。
また違う。
完全にドラクエである。
宝箱もモンスターも出ないが、気分はかなりダンジョンだった。
しかも夏休み期間なので本当に人がいない。
静かすぎる。
遭遇率ゼロである。
10分ほど彷徨った末、ようやく受付に到着。
中には女性がひとり。
どうやら本日の来訪者は私だけだったらしい。
少し遅刻気味だったので謝ると、「みんな場所がわからないのよ」と笑っていた。
だとしたらもっとわかりやすい案内をして欲しいものだ。
その後、顔写真撮影。
「スマイル！」と何度も言われる。
そう、アメリカの証明写真はやたら笑わせたがる。
日本の免許証写真なんか、「犯人か？」という顔になりがちなのに。
問題はその後だった。
カード印刷待ちの雑談タイムである。
アメリカ生活で一番苦手なのがこれだ。
スモールトーク。
名前はスモールだが、私にとっては全然スモールではない。何を話せばいいかわからない。毎回面接みたいな気分になる。
幸い、「テキサスから車で来た」という話題が受けた。
「こことどう違うの？」と聞かれる。
本音を言えば、「みんな無口です」なのだが、さすがに言えない。
そこで無難に、「テキサスは暑くて乾燥してます」と答える。
すると、「こっちも7月になったら暑いわよ！」とのこと。
ちょうどそのタイミングでプリンターが止まった。エラーらしい。
まだ雑談が続く。地獄である。
仕方なく今度は運転の話。
「マサチューセッツでは横断歩道で車が止まりますよね。テキサスなんて運転が荒くてヒヤヒヤしてます」とまずは相手を立てるように話す。「ええ、マサチューセッツも運転酷いけど、テキサスはもっとひどいの？」と何か嬉しそうなリアクション。
どうやら地域ネタは世界共通で強いらしい。
阪神と巨人の話をしているおじさん達と本質的には変わらないのかもしれない。

ALDIのカート用キーホルダー／2.99ドル

ありがたいことに、今の住まいもスーパーが近い。
しかもALDIである。
ダラスでよく使うTrader Joe'sをアメリカ版オシャレな「まいばすけっと」だと思っているのだが、こちらのALDIは、アメリカ版業務スーパーだと思っている。
店内に余計な飾りはない。商品は段ボールのまま。店員も少ない。レジはセルフレジ。という徹底ぶり。そして、やっぱり安い。
ただし問題がある。
カートである。
ALDIのカートは25セント硬貨を入れないと使えない。（ちなみに25セント硬貨はカートを返却すると戻ってくる。）
そして、現金を持っていない。まったく持っていない。
アメリカ生活3か月。現金を使う機会が本当にないのだ。
そこでAmazonを見ていたら、「ALDIカート専用キーホルダー」なる商品を発見した。
25セント硬貨と同じサイズの金属で、キーホルダーにつけられるような代物だ。
なるほど。需要があるのか。
すると脳内会議が始まる。
「買えば楽だよ」
「いや25セント手に入れればいいだけでは」
「でも3ドルだし」
「激安スーパー利用するために別の商品買うの矛盾してない？」
「コストコだって会費払うし」
「いや話が違うだろ」
会議はまだ続いている。
しかし冷蔵庫は空になりつつある。
そろそろ結論を出さねばならない。