魔女のハーブは、あんまり甘くない ６ー９ 魔女と星の未来（９）

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◯港の街（お昼をむかえるころ）

ユイが、買い物袋をかかえて、赤いレンガ倉庫のそばを歩いている。

港の空に、なにか、光るものが見えた。
ユイ「？」と、不思議な顔。

ひかりのわたの中のアカリ、ゆっくりと、山の下公園におりる。

公園のカモメたちが、おどろいたように、ばささと羽をはばたかせる。

アカリ「よかった、なんとか、着いた・・・・」

アカリ、ほっと息をはくと、ペンダントの光が小さくなり、ひかりのわたもすっと消えた。

アカリ「・・やっぱり、この街の空気が好き・・、あれ？」

アカリ、手をひろげて、すーっと大きく息をすうと、ホウキに乗ったセーラが空に見えた。

セーラ「あー、やっと、おいついた！」

セーラが、肩にココをのせ、ゆっくりと空からアカリのそばにおりてくる。

セーラ「アカリちゃん、どんどん、空のなかを進んでいっちゃうから・・・・!」

セーラとココ、ホウキから、おりる。

アカリ「・・ごめんね。わたしの、わがままで・・・・」

アカリ、苦笑いする。

セーラ「・・アカリちゃん、やっぱり、この街に、もどってきたんだね」

ココが、地面におりて「ニャ」となく。

アカリ「・・うん、やっぱり、この街で、ハーブのお店やってるのが、わたしは好きなの」

アカリ、港を見ながら、つぶやく。
カモメたちが、鳴き声を、ひびかせている。

セーラ「・・そうだね、それが、いいと思う」

セーラ、ふっとほほえむが、すこしすると、じっとアカリを見る。

セーラ「・・でも、アカリちゃん。いまの、ひかりのわたって、自分でつくったの？」

セーラの言葉に、アカリ、すこしかんがえる。

アカリ「・・うん、レオーナちゃんのときを思い出して、やってみたの。そしたら、なんか、できちゃった・・・・」

アカリがいうと、セーラ、小さく顔をふせる。

セーラ「アカリちゃん・・、その魔女のちからって、リサさんよりも・・・・」

アカリ「・・・・え？」

セーラ「・・う、ううん、なんでもないの」

セーラ、はげしく顔を（？）ふる。

アカリ、しばらくセーラを見ていたが、やがて、走ってくる足音にきづく。

ユイ「アカリ・・・・？」

アカリ、うしろからの声に振りむく。

公園の入口に、買い物袋をかかえたユイが立っていた。

アカリ「ユイちゃん・・・・？」

アカリ、おどろいて目をひらく。

ユイ「・・か、帰ってきたの？」

ユイ、入口そばのベンチに買い物袋をおくと、アカリのほうに歩み寄る。

アカリ「・・うん、ごめんね。いきなりいなくなっちゃって」

アカリ、ちょっと、いいづらそうに、声をだす。

ユイ「・・本当よ。まったく心配をかけて。それに、どうしたのよ、そのドレス姿は？」

ユイ、腰に手をあてて、金のドレス姿のアカリにいう。

アカリ、えへへ・・と、ちょっと照れ笑い。

ユイ「この、わがまま娘・・・・」

ユイ、両腕をひろげて、アカリを力いっぱい抱きしめる。

ココ、２人の姿を、じっと見ている。

セーラ、2人を見て、ちょっと、うらやましそうな視線をむける。

ユイ、セーラに、きづく。

ユイ「あれ、アカリ、この人は・・・・？」

ユイ、アカリから、すこしはなれて聞く。

アカリ「・・ああ、この子は、セーラちゃんといって、魔女の、お友だちなの」

ユイ、おどろきの表情。

ユイ「え、魔女の・・。あれ、魔女って、リサさんだけじゃなかったの・・・・？」

セーラ、ひきつって笑う。

アカリ「・・う、うん。話すと、ながくなりそうだから・・、お店に行こっか」

アカリ、ベンチの買い物袋を、よいしょと持つ。

ユイ「うん、そうしよ。今、あたしが、お店やってるから」

アカリ、ユイの言葉に「？」の表情。

アカリ「え？ リサさんに、たのんだはずだけど・・・・」

今度は、ユイが、こまった顔。

ユイ「うーん、そっちも、ながくなりそうねえ・・・・」

ココ、ニャと鳴く。

ユイ「あれ、この猫ちゃんは・・・・？」

ユイ、足元の、ココを抱き上げる。
ココが、うれしそうに、ユイのほおをなめる。

セーラ「え、また、あたしより、なついてる・・・・？」

セーラ、２人のあとを、歩く。

◯ココリコ坂（昼ごろ）

フードの少女、ポケットに手をいれて、ココリコの坂道をくだっている。

すると、坂をのぼってきた青年が近づいてきた。

少女「・・・・？」

少女、長い前髪を指であけて、青年を見る。

青年「・・あの、このあたりで、ハーブをあつかっているお店を、知りませんか？」

青年、腕に、小さな猫をだいていた。
少女、一瞬、猫と目があうと口をひらく。

少女「・・ごめんなさい、あたし、よく知らないんです」

少女、前髪で瞳をかくす。
猫が、ちょっと首を（？）かしげる。

青年「そうですか・・。失礼しました・・、あれ？」

青年、坂をのぼりかけて、少女に、ふり向く。

少女「・・・・？」

少女、足をとめる。

青年「・・あの、どこかで、お会いしたこと、ありますか？」

青年、少女の前髪のすき間をのぞくように、かたりかける。

少女、首をふる。

少女「いいえ、まさか・・・・」

少女、もう一度、猫と目をあわせる。

少女「（小声で）でも・・、ちかいうちに、また会うときがくると、思います」

青年「・・え、なんですか？」

青年、聞き返すが、少女は坂をおりていく。

やがて、坂のむこうから、汽笛がひびいてきた。

青年「そうだ、坂のてっぺんからなら、見つけることが、できるかも・・・・」

青年、猫にいうと、ココリコ坂をのぼっていく。

少女、ぴたっと足をとめると、ふりむいて、青年をおうように、ココリコ坂をのぼりはじめる。

◯アカリのお店（昼と夕方のあいだ）

エプロン姿のユイが、アカリとセーラに、ハーブティーをだす。

２人とも、うれしそうに飲む。

アカリ「おいしー、ほんのり甘くて」

セーラ「ほんと、とんできた疲れが、いっきに、ふきとんだ感じ」

ココ、床で「ニャ」となきながら、ミルクを飲む。

ユイ「・・へへ、アカリみたいに、すっぱくないけどね」

ユイ、腰に手をあてて、得意げな表情をつくると、お皿にクッキーをのせてだす。

セーラが、わあと、よろこんだ顔。

アカリ「えー、でも、わたしは、すっぱいほうが好きかなー」

アカリ、ティーカップをながめていう。

セーラ「クッキー、いただきまーす」

セーラが、クッキーを口にいれると、お店のドアが開いた。

アカリ、おどろいたように、イスから腰をあげる。

セーラが、「？」とむせる。

アカリ「ソウタさん・・・・」

ソウタ、のら猫をかかえて、息を、はずませている。

ソウタ「・・・・会いにきたよ」

セーラ、ごくっと、クッキーを、のみこむ。

ユイ「？」と、アカリとソウタを、交互に見る。

ユイ「・・・・だれ？」

セーラ、ユイにちかづいて、こっそり耳打ちする。

ユイ「・・え？ この人が、アカリの・・？あの、ノアちゃんが、いってた・・・・？」

ユイ、おどろいた顔。

アカリ「ソウタさん、見たと思うけど・・。わたし、ふつうとは、ちがうかもしれないの・・」

アカリ、ペンダントに指をあて、つぶやく。

ソウタ、つよく首をふる。

腕のなかの、のら猫が、するりと床におりる。

やがて、ココと目が合うと、そばにいき、いっしょに座る。

ソウタ「・・かまわないさ。この街で、始めよう」

ソウタ、アカリを、つよく抱きしめる。

アカリ「・・・・」

アカリ、ソウタを、ぎゅっと抱く。

セーラとユイ、おどろいて２人を見ていたが、やがて、小さくほほえむ。

ユイ「・・なんか、よくわかんないけど、いろいろあったみたいね」

セーラ「うん、いろいろあった、楽しい旅だったね・・・・」

ココ「ニャ」と、アカリとソウタにむかって鳴く。

窓の外は、くらくなり始めていた。

フードをかぶった少女が、お店の中を、そっと見ていた。

空には、７つの星が、うかんでいた。 

少女「・・そっか、ここからなのか・・・・」 

少女、星の空に、つぶやく。

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                                          ＜６ー１０に、つづく＞