魔女のハーブは、あんまり甘くない ３ー５ 魔女と森の守り鳥（５）

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"A cozy fantasy story of a witch, her bitter herbs, and the gentle secrets they hold."

◯森の泉（星のころ）

    森のそこから湧き出る水が、泉に流れてこん        でいる。

     泉には、夜空の星の光が、ゆらゆらと反射し         ていた。
 
     アカリ、泉のまえで、ココと、ならんでい             る。

アカリ「ココちゃん、見えた？」

ココ「ニャ」

       ココが、小さくなく。

アカリ「…よかった、やっぱりいるわよね、ぜったい」

     アカリ、しゃがんで、何かをひろう。

アカリ「ほら、きれいな羽…。妖精の羽よ、これは」

    アカリの指先には、透き通った小さな羽が、        キラキラと、かがやいている。

アカリ「セーラちゃんの言ってた通りね。妖精さんたちは、本当にいるわ。いつも、森を守っている」

   アカリ、腰をあげる。

アカリ「ようし、妖精さんたちと友だちになって、本物の魔女に、なってやるぞ…」

   ココ「ニャオ」と、楽しそうな声。

アカリ「ね、ココちゃんも、そう思うでしょ？」

    アカリ、ココといっしょに、泉のわきを進み        森の奥に、進んでいく。

アカリ「でも、わたし、今、ペンダント、持ってないんだよね」

    アカリ、苦笑いをしながら、夜空を見る。

アカリ「リサさん、元気にしてるかな…」

     ココ、アカリの顔を、横目で見る。
     アカリ、ぴたっと、足をとめる。

アカリ「あれ、ここにも、道が…」

     白く細い道が、泉と反対方向に、伸びてい             た。

アカリ「…？」

      アカリ、白い道を進んでいくと、とつぜん巨        大なカベがあらわれ、カベの真ん中に、大き        な穴があいていた。 

アカリ「なんだろう、洞窟みたい…」

      アカリ、じっと、大きな穴を、見つめる。

アカリ「ココちゃん、いい？」

      ココ、アカリに、小さく鳴く。

       アカリとココ、洞窟の中へと、入っていく。
       夜空に、星が、またたいていた。

◯学校（朝の登校のころ）

      ナナ、学校の校庭を歩いていると、カミーユ        が、校門の方から歩いてくる。
        
ナナ「おはよー、カミーユ。あれ、その子は？」

      カミーユのとなりに、赤毛のショートカット        の少女が、立っていた。

カミーユ「ああ、妹のリリアだよ。ほら、あいさつして」

リリア「おはようございます、ナナさん」

        リリアが、元気よく、ナナに頭をさげる。
        ナナ、おおと、思い出したような表情。

ナナ「あー、思い出した。前見たより、ずっと大きくなってわかんなかった。あのときは、髪も長かったし」

          リリア、にこりと笑う。

カミーユ「最近は、どんどん大きくなってきて、ぼくも、びっくりしてるよ」

リリア「へへ、お兄ちゃんより、大きくなっちゃうかもー」

        リリア、鼻の下に指をあてて、ちょっと照            れた様子。

カミーユ「リリアは、ジュニアクラスだから、あっちの教室だね」

          カミーユ、第１校舎のとなりにある、第２            校舎を指さしながら言う。

リリア「うん、じゃ、またねー」

          リリア、手を振りながら、第２校舎のほう             へ、歩いていく。

           ナナとカミーユ、第１校舎の中に入り、げ             た箱で上履きに、履き替える。

ナナ「ん？ なんか、うしろから、プレッシャーが…」

        ナナ、ふりむく。

サウィン「あら、２人とも、おはよう」

         サウィンが、いつものように、腕を組んで              声をかけてきた。

          ナナ、やっぱり、とつぶやく。

ナナ「…サウィンちゃん、おはよう」

カミーユ「お、おはよう…」

        カミーユ、ふりかえらないまま、いう。

        サウィン、にやっと、笑みをうかべる。

サウィン「聞いたわよ。あなたたち、ハロウィンパレードでは、Cの列ですってね」

ナナ「うん、よく知ってるね」

        ナナ、感心したように、サウィンを見る。

サウィン「そりゃあ、わたしは、実行委員ですもの。それくらい当然よ」

          サウィン、得意そうに、目をつむりながら             言う。

サウィン「ちなみに、わたしも、グループCの列なのよ」

          ナナ、上履きを、落としそうになる。

ナナ「え、本当に？ 偶然だね」

カミーユ「そ、そう…」

            カミーユ、目をそらす。

サウィン「まあ、それは、ドルイドくんが担当だしね。彼は、よくやってくれたわ」

ナナ「ああ、ドルイドくんね…」

         ナナ、ちょっと、ひきつる。

サウィン「よろしくね。仲良くやりましょうね」

       サウィンが、ナナとカミーユを、交互に見な         がらつぶやく。

ナナ「もちろん、よろしくね」

カミーユ「よ、よろしく…」

        ナナが、カミーユとならんで教室へ歩こう            とすると、サウィンが、間に割って入って            くる。

サウィン「カミーユくん、ちょっといい？」

カミーユ「え？ う、うん…」

        サウィン、カミーユと強引に腕を組んで、            廊下を歩いていく。

        ナナ、ぽかんと口をあけて、２人の後ろ姿            を見る。

        やがて、階段の上から、大きな音が、近づ            いてくる。

ドルイド「やあ、ナナちゃん」

       大柄な色黒の男子が、ナナに声をかける。

ナナ「（力なく）あ、ドルイドくん、こんにちは…」

ドルイド「おや、どうしたんだい？ いつも、大きな声を出してるのに？」

ナナ「ドルイドくんの大きさには、かなわないよ…」

        ナナ、あきれたように、ドルイドを見る。

ドルイド「そうかい、ははは。でも本当に、参加者のグループ分けには、苦労したよ」

       ドルイド、腰に手をあて、満足そうに言う。

ナナ「本当に、じょうずに、分けてくれたね…」

        ナナ、背中をむけ、教室へと、のんびり歩            いていく。

ドルイド「……？」

         朝礼の、チャイムがなる。

◯森のはずれ（夕がたごろ）

        おじいちゃん、森のなかで、クルミを、か            ごにつめている。

         かごの中は、クルミで、いっぱい。

おじいちゃん「ようし、これだけあれば、しばらくはいいだろう。ナナも、好きだしな」

         おじいちゃん、かごを担ぐと、森 の小道               を、小屋にむかって歩いていく。

          すると、木の幹の小さな穴から、リスたち            が、ぴょこっと顔をだす。

          リスたちが、おじいちゃんにむかって、鳴            く。

        おじいちゃん、にこりとして、かごのクル            ミを、小さな穴のなかに入れていく。

おじいちゃん「ほら、お前たちのぶんだ。冬を越すには、これだけあれば、十分じゃろう」

        かごの中には、少しのクルミしか残ってい            ない。

おじいちゃん「おやおや、これだけになってしまったか。まあ、また、取りにくればいいさ」

     おじいちゃん、再び歩きだすと、道の途中で         足をとめる。

      道のわきの、きりかぶの上に、大きな帽子を        かぶった女性が、座っているのが見えた。

       頭を、おろしたまま、まったく動かない。

おじいちゃん「あの、大丈夫ですかな？」

       おじいちゃん、女性に近づいて、声をかけ             る。
 
         女性、ゆっくりと、顔をあげる。

女性「あ、はい、大丈夫です。すこし、歩き疲れてしまって…」

        女性が小さく笑うと、おじいちゃん、ホッ            とした顔で、かごのクルミをさしだす。

おじいちゃん「よかったら、これを」

女性「…？」

おじいちゃん「森で採れたクルミです。元気が出ますよ」

         おじいちゃん、両手で、クルミを割って、             なかの実を、女性に見せる。

女性「まあ、ありがとう。いただきますわ」

         女性、おじいちゃんの手から、クルミを取            って口にはこぶと、笑顔になる。

女性「おいしい。とっても、なつかしい味…」

         そのとき、女性の帽子が、うしろにずれ                 て、顔が見える。

          おじいちゃん、目を開く。

          女性、ハッとして、帽子を、かぶりなお                す。   
  
          クルミを持ったリスたちが、枝の上を、楽            しそうに走っていた。

おじいちゃん「あなたは、まさか…」

女性「はい？」

         女性、おじいちゃんのほうをむかないま                 ま、返事をする。

おじいちゃん「いえ、なんでもありません…」

女性「ごちそうさまでした、では」

          女性、きりかぶから腰をあげると、森の奥            へと進んでいく。

おじいちゃん「まさか、そんなはずは…」

         リスたちが、両手で持ったクルミを枝のう             えで、おいしそうに、食べていた。

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                                            ＜３ー６へ、つづく＞