魔女のハーブは、あんまり甘くない ３ー２ 魔女と森の守り鳥（２）

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

"A cozy fantasy story of a witch, her bitter herbs, and the gentle secrets they hold."

◯山のおじいちゃんの小屋（夜ごろ）

   山のてっぺんにある、おじいちゃんの小屋の窓     から、光がもれている。

   小屋の裏手にある厩舎では、ヤギたちが、ぐ         っすり眠っている。

    小屋の台所では、ナナとカミーユがイスに座        って、はあはあと、肩で息をしている。

ナナ「び、びっくりしたあ…」

    ナナが、顔を、赤くしている。

カミーユ「し、死ぬかと思った…」

    カミーユ、イスのうえで、ぐったり。

おじいちゃん「おいおい、どうしたんじゃ、２人とも？ そんなヒドイ顔をして？」

     おじいちゃんが苦笑いしながら、ナナとカ            ミーユにミルクを出すと、２人とも、カップ        を取り、すぐに飲み干す。

ナナ「あー、落ちついたあ…」

    ナナ、笑顔に、なる。

カミーユ「ふう…、おいしい」

    カミーユ、ほっとした表情。

   おじいちゃん、カベに、よりかかりながら、２     人を見て、にこりと笑う。

おじいちゃん「ふふ、おいしいじゃろう。今日の朝、とれたてのミルクだよ」

ナナ「で、でたのよ。おじいちゃん」

    ナナ、おじいちゃんを見る。

    おじいちゃん「…？」

ナナ「でたの、オバケが！」

    おじいちゃん、しばらく、きょとんとしてた        が、やがて、ふふと、笑みをうかべる。

おじいちゃん「ああ、もうすぐ、ハロウィンだから、そのことかい？」

    ナナ「え？」と、ひきつる。

ナナ「ちがうの！ 本物のオバケ！」

     ナナ、イスから、腰をあげる。

おじいちゃん「（おどろいて）本物？ どんな？」

ナナ「ふ、２つの大きな黄色い目で、体が人みたいで、それから…」

    ナナ、遠くを見るように、つぶやく。

    おじいちゃん、なにか、気づいた顔。

おじいちゃん「ははあ、それは、たぶん…」

    ナナとカミーユ、２人とも「？」と目を開く。

おじいちゃん「ふくろうおじさんだよ、それは」

    おじいちゃん、すましていう。

ナナ「え？」

     ナナ、ぽかんと、口を開く。

カミーユ「なんですか、それ？」

おじいちゃん「そうか、 ２人は、まだ知らなかったかね。まあ、無理もないか」

     おじいちゃん、よいしょと、そばのイスに座         る。

おじいちゃん「ナナには言ったと思うが、むかし、この街は、黒い大地に、おおわれていたのは知ってるね？」

     ナナとカミーユ、いっしょに、うなずく。

おじいちゃん「そして、魔女さんたちが、魔法で光る大地にしてくれたのも、知っとるかね？」

カミーユ「はい、聞いたことあります」

   カミーユの返事に、おじいちゃんが、微笑む。

おじいちゃん「ワシが、君たちくらいのころの話だからな…。だが、その魔女さんたちも、どこか遠くの地で、みんな亡くなったそうじゃ」

      ナナ、真剣な表情。

おじいちゃん「魔女さんたちが亡くなったあとは、魔法が切れて、また黒い大地になってな。その時じゃ」

      おじいちゃん、窓の外の、夜空を見る。

おじいちゃん「黒い大地の毒を吸って、体が変形してしまった人たちがいてな。気の毒な話じゃが…」

      カミーユ、はっとする。

カミーユ「それが、あのフクロウの…」

      おじいちゃん、小さく、うなづく。

おじいちゃん「ああ、その通り。彼が、そうじゃよ」

       ナナとカミーユ、顔を合わせる。

おじいちゃん「もともとは、優秀な保安官でな。この街のみんなに、好かれていたよ」

       おじいちゃん、引き出しからパイプを出して         くわえると、火をつける。

おじいちゃん「だが、体の半分が、ふくろうになってしまってからは、森に引っ込んでしまってな。それ以来、ワシも見てない」

       おじいちゃん、窓を少し開けると、ふーっと         外にむかって、煙をはく。

おじいちゃん「そうか、君らの前に現れたか。まだ、元気なら、ワシも嬉しいよ」

      カミーユ、あごに手をあてて、うーんと考え         込む。

       ナナ、両手を頭のうしろに回し、目を左右に          動かす。

        やがて、ナナが、ハッと、なにかにきづく。

ナナ「あ、いけない」

カミーユ「ん？」

ナナ「ハンカチ、森に、落としてきちゃったみたい…」

       ナナ、右のポケットに、手をいれながら言             う。

       おじいちゃん、小さく笑う。

おじいちゃん「また、明日にでも取りにいけばいいさ。今日は、もう遅い」

ナナ「お気に入りの、ハンカチなのに…」

「ニャーオ」

       奥の部屋から声がして、ナナが振り向く。

ナナ「あら、アップル。まだ、起きてたの？」

      小さな、さび猫が、奥の部屋から台所に入っ        てきた。

ナナ「ああ、お腹すいたの？もう、夜だもんね」

     カミーユ、窓の外を見て、少し心配そうな顔          をする。

      おじいちゃん、イスから腰をあげる。

おじいちゃん「こんな時間じゃ。ワシが家まで送ってあげるよ。

カミーユ「え…」

    おじいちゃん、パイプをおくと、奥の部屋か        ら、ランタンを持ってくる。

    そして、カミーユの手を引いて、いっしょに        外に出る。

おじいちゃん「ナナ、留守番、よろしく」

     ナナ、うんと、うなずくと、カミーユが、             ちらりとナナを見る。

      ナナ、しばらくすると、にやーっと、口もと        をゆがめる。

ナナ「あれあれ、残念だった？ あたしといっしょに、寝れると思ってた？」

      ナナ、意地悪そうな視線を、カミーユにむけ        る。

カミーユ「へ、変なこと言うなよ。そんなわけないだろ…」

      カミーユ、顔を、まっ赤にする。

ナナ「（舌をだして）じょーだんだって」

       やがて、おじいちゃんとカミーユが、夜の山         を下りていく。

       ナナは、２人を見ていたが、やがて、足もと         で、アップルが、うずくまっているのが見え         た。

ナナ「そうそう、晩ごはんだったよね…」

     ナナ、戸棚からお皿を取り出すが、左のポケ         ットに、なにかが入っているのに、気づく。

ナナ「あ、そうだった。ハーブティーを、もらったんだった…」

     ナナ、ミサキからもらった、ハーブの小びん         を出す。

ナナ「これ、飲んでみよーっと」

    ナナ、戸棚からティーカップを取り出すと、        ポットに水を入れて、火につける。

     やがて、水が、ふっとうを、はじめた。

ナナ「ふくろうのおじさん、か…」

      ナナ、窓の外を眺めながらつぶやくと、ポッ        トからふき出たお湯が、手にとんできた。

ナナ「あっつつい！」

      ナナ、声をあげて、飛び上がる。

      アップルが、あきれたように、あくびをす            る。


◯学校（昼ごろ）

      多くの教室で、生徒たちが、パレードの準備        をしている。

       ナナは、廊下で、魔女の衣装を、縫ってい             た。

      女子生徒たちが、ステッキを持って、はしゃ        いでいる。

女子生徒「トリック・オア・トリート！」

女子生徒「お菓子くれないと、イタズラしちゃうぞー！」

男子生徒「ちょっと。まだ、パレードには、早いよ！」

女子生徒「あー、もう、待ち切れないー」

     教室のすみのほうでは、カミーユが、せっせ         と、ジャック・オ・ランタンの飾り付けを、         用意していた。

女子生徒「あ、カミーユくん、手伝おうか？」

     そのうち、女子生徒たちが、カミーユを取り         囲み、いっしょに、準備をはじめる。

    やがて、「ちょっと休憩するね」と言って、カ      ミーユは、女子生徒たちの群れをすりぬけ            て、廊下のベンチに座る。

カミーユ「ふう…」

ナナ「お、モテモテだねー、カミーユくん」

    カミーユ、振り向くと、ちょっと意地悪そう        な目をむけた、ナナが立っていた。

カミーユ「べ、べつに…」

     ナナ、カミーユのとなりに、座る。

ナナ「それでね、カミーユくーん」

     ナナ、カミーユの袖を、ひっぱる。

カミーユ「な、なに？」

     カミーユ、おどろいた顔。

ナナ「今日、また、森に行こー」

カミーユ「な、なんで？」

     カミーユ、おどろいて、ナナを見る。

ナナ「昨日、落としたハンカチを、取りに行くのー」

      カミーユ、しばらく困惑する。

カミーユ「え、ぼくって、必要…？」

ナナ「あー、女の子ひとりに、行かせる気？」

     ナナ、せめるような視線を、投げる。
     カミーユ、うろたえる。

ナナ「そんなことないわよね。だって、カミーユくんは、男の子だしねー」

      ナナ、じりじりと、カミーユに詰め寄る。

カミーユ「わ、わかったよ…」

     カミーユ、前を向いて、小さくうなづく。

ナナ「よーし、決まり」

      ナナ、カミーユの背中を、ぽんとたたく。

サウィン「あの、ナナちゃん…」

     ナナは、振り向くと、黒髪のツインテールの         少女が、立っていた。

ナナ「あ、サウィンちゃん。なに？」    

       サウィンは、カミーユを見ると、すぐに、ナ         ナに、視線をうつす。

サウィン「今度のパレード、あなたたちも、参加するの？」

ナナ「もちろん。それ、わざわざ聞く？」

    ナナ、楽しげな顔でいう。

サウィン「うん。今回は、わたしとドルイドくんが実行委員だから、参加メンバーを、みんなチェックしてるのよ」

      サウィン、腕を組んでいう。

ナナ「なるほど。サウィンちゃん、しっかりしてるもんねー。で、サウィンちゃんは、どんな衣装にするの。かぼちゃにする？」

    サウィン「は？」とした表情。

サウィン「わ、わたしは、もちろん、魔女の仮装に、きまってるじゃない…」

      カミーユ、サウィンと目が合うと、ベンチか        ら立って、教室にもどっていく。

     サウィン、小さく、笑みをうかべる。

サウィン「あいかわらず、照れ屋さんね。ま、今回は覚悟しておいてね、ナナちゃん」

ナナ「…え？」

      サウィン、くるりと背をむけて、その場を去        っていく。

      女子生徒たちにもまれて、困惑したカミーユ        の声が、廊下にひびいてきた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇