魔女のハーブは、あんまり甘くない １ー５ 魔女の旅立ち（５）

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"A cozy fantasy story of a witch, her bitter herbs, and the gentle secrets they hold."

 ○お店の厨房（朝）

   アカリ、ハーブティーを作っている。

   ハーブの香りが、店内に、広がっている。

    やがて、セーラが、2階から降りてくる。

アカリ「あ、おっはよー、セーラちゃん。はやいね」

セーラ「おはよー、アカリちゃん」
  
    セーラ、くんくんと、鼻を動かす。

セーラ「あ、すっごい、いい香り」

    アカリ、淹れたてのハーブティーを、セーラ        の前に置く。

アカリ「目覚めのいっぱい、どーぞ」

セーラ「（笑顔で）ありがとー。ん、すっぱあい！ でも、おいしいー。いっきに目が覚めた！」

   セーラ、ハーブティーを飲むと、楽しそうに、      声をだす。

アカリ「ふふ、おいしいでしょ。お肌にもいいんだ、それ」

セーラ「うん。魔女は、肌の手入れも大事だからね。……って、あれ？」

    セーラ、カウンターのイスの背に、たくさん        の服が、かけてあるのにきづく。

セーラ「……それ、あたしの服？」

アカリ「……えへへ。実は、わたし、洋服もけっこう造れるんだ。だから、好きなの着ていいよ」

セーラ「すごい、本当に、いいの？」

    セーラ、目を、かがやかせる。

アカリ「だって、セーラちゃん、２着しか持ってないんでしょ？ 遠慮しないで、どうぞ」

セーラ「ごめんね。泊めてくれたうえに、こんなことまで……」

アカリ「ううん、どうせ、リサさんが使ってた部屋だし、わたしも1人じゃ、つまんないし」

セーラ「ほんとに、助かっちゃいます」

    セーラ、小さく、頭をさげる。
    アカリが、わらう。

ココ「ニャオ」

    床に、ココが、いた。

アカリ「（おどろいて）おお、ココちゃん、いつの間に？」

セーラ「…ほら、ココも、すっごいよろこんでるわ」

    アカリ、壁の時計を見ると、制服に着替え始        める。

アカリ「（上着を着ながら）じゃ、わたしが学校から帰ったら……」

セーラ「ええ、魔女の修行、手伝うわ」

    セーラ、グーサインを出す。

セーラ「帰ってくるまで、店番も、まかしといて」
       
ココ「ニャ」

セーラ「（笑って）ほら、ココもいるし」

アカリ「じゃ、お願いね」

セーラ「いってらっしゃーい」

ココ「ニャオ」

   ココが、声をあげる。

   アカリ、わらいながら店を出て、ストリートに     入っていく。

    ストリートを、元気に歩くアカリ。

    すこしはなれた街路樹のかげから、アカリを        見ている人がいた。

○学校の教室（朝ごろ）

   予鈴が鳴り、生徒たちが、自分の机につき始め     る。

ユイ「おっはよー、アカリ」

アカリ「あ、ユイちゃん」

   ユイが、一人で教室に入り、アカリの隣の机に      座る。

アカリ「あれ、カズマくんは？」

ユイ「（苦笑い）んー。実は、カズマと、ケンカしちゃってさ」

アカリ「え？ 別れたの？」

ユイ「（両手を広げて）いや、べつに、そうじゃなくて。よくある口げんか。すぐに、もとにもどるよ」

アカリ「ふーん……」

   アカリ、廊下の方から視線を感じ、振り向く。
    だが、誰もいなかった。

     担任の先生が教室に入ってきて、生徒たちは         朝礼する。

○山の下公園（放課後）

   アカリ、学校でユイと別れると、ミナト商店街     で買い物をすませ、山の下公園を歩く。

アカリ「今日の晩ごはんは、カレーでいいかなー。セーラちゃん、気に入ってくれるかなー」

  アカリ、買い物袋からカレースパイスの缶が落    ちてしまい、拾おうとすると、だれかが缶を拾     い、わたしてくる。

アカリ「（顔をあげて）……？」

カズマ「や、やあ」

   カズマが、目の前に、たっていた。

アカリ「あ、カズマ……さん、ですよね？」

カズマ「う、うん。アカリちゃん、だよね」

    カズマ、缶を、アカリにわたす。
   
アカリ「（受け取って）どうして、ここに？」

カズマ「い、いや、たまたま、かな」

アカリ「たまたま……？」

    カズマ、視線をあちこちに向けて、落ち着か        ない様子。

アカリ「…あの、わたし、急いでるので、いいですか？」

カズマ「（右手をひろげて）い、いや、ちょっと。１分だけ」

アカリ「？」

    カズマ、こほんと、せきばらい。

カズマ「俺と……、いいかな？」

アカリ「…………え？」

カズマ「いや、友達からで、いいんだ」

     アカリ、しばらく考えるが、やがて、顔があ        かくなる。

アカリ「 ええええ……！」

カズマ「ほら、キミ、友達少ないんだよね？ だったら……」

   カズマ、アカリに、つめよる。

アカリ「そ、それは、よけいなお世話です！」

   カズマ、少し照れたように、笑う。

カズマ「返事、待ってるよ」

    カズマ、足早に公園から去っていく。

   アカリ、ぼうぜんと、カズマの背中を見続け         る。

○アカリのお店（３時に、ちかい時刻）

   セーラが、エプロン姿で、店内をモップがけし     ている。

    お店のトビラが、あく。

セーラ  「あ、おかえりなさーい、アカリちゃん」

ココ「ニャ」

アカリ「あ、ただいま……。店番、お疲れさま」

セーラ「ううん、とっても楽しかったよ。あたし、こんな店で、働いてみたかったしー」

   ココ、アカリに近づいて、くんくんと鼻を動か     すと、ニャと鳴く。

セーラ「……ん、ココの鼻が、反応した？」

    セーラ、アカリに近づき、ココのように、            匂いを嗅ぐ。

アカリ「な、なに、セーラちゃん？」

     アカリ、顔を、赤くする。

セーラ「（眉をひそめて）んー、この匂いは……」

   セーラ、顔を上げると、不敵な笑みをうかべ        る。

セーラ「……男といたね」

アカリ「え？  な、なに、べつに、そんな……」

   アカリ、みるみる顔が、あかくなる。

セーラ「（腰に手をあてて）ふふ、そーゆーことか」

ココ「ニャオ」

セーラ「ほらー、ココも、興味しんしんだってー」

    アカリ、買い物袋を、床に落とす。

セーラ「だれなのー？ いってごらん」

    セーラ、じりじりとアカリに迫ると、アカリ        は、ずるずると、あとずさりをする。

アカリ「ほ、ほら、修行に行くよ。すぐ準備して……」

   アカリ、そそくさと2階へ上がって行く。

    セーラ、ココと、いっしょに、ほほえむ。

○港がよく見える丘公園（３時を、すぎたころ）

     アカリ、セーラとココ。

    港がよく見える丘公園に、たっている。
    空は青くすんで、人もいない。
 
アカリ「よーし、今日は、おっきな虹をつくるぞー」

    アカリ＜魔女のきまり＞を出す。

セーラ「あたしは、やったことないけど……」

    セーラ、ホウキをふる。

アカリ「この前は、ぜんぜんだったけど、今日は……！」

    アカリの、胸のペンダントが、きらりと光る。

セーラ「魔女が虹を出せるっていうのは、あたしも聞いたことないなー」

   セーラ、腕をくむ。

アカリ「……ううん。ゼッタイ、できるから」

    アカリ、目をつむり、両手を、空にむかって        広げる。

アカリ「ん、虹よ、かかれー」

   セーラ、空を見るが、なにも起こらない。

セーラ「やっぱ、ムリだよー」

   セーラ、空にむかって、つぶやく。

アカリ「んーん。もう少し……！」

     セーラ、やや苦笑いをしていると、アカリの         胸が、光りだすのが見えた。

セーラ「え？ なに……？」

      胸のペンダントの光が、強さをましていく。
   
      セーラ、空を見ると、虹が出てくるのが見え        る。

セーラ「うそ……！」

      アカリ、目を細く開け、空を見る。

アカリ「やった……」

    アカリ、ぷはっと、息をはいて、その場にし        ゃがむ。

アカリ「もーだめ……」

    やがて、空から、だんだん虹が消え、見えな        くなった。

      セーラ、口を両手でおさえ、信じられないよ        うな顔で、たちつくす。    

アカリ「……ほら、やっぱり、魔女は、虹が創れるんだよ！」

セーラ「いや、その石の力……！」

     セーラ、アカリの胸を見る。

アカリ「え？」

セーラ「……ううん。アカリちゃん、疲れたでしょ？  なんか、食べにいきましょ」

    セーラ、困惑顔のアカリを、ひっぱる。

アカリ「……？」

    ココが、ぴょんと、アカリの肩にのる。

○赤いレンガ倉庫ひろば（夕がたごろ）

  ＜秋のグルメフェア＞と看板がたてられ、 帰        宅途中の学生や若者で、あふれていた。

セーラ「すっごい人。楽しー」

    セーラ、ココをかかえ、嬉しそうな顔。

アカリ「そ、そうだね……」

セーラ「アカリちゃん、なんか死にそうな声…。ちょっと座ってて。甘いもの買ってくるから」

     セーラ、アカリを近くのベンチに座らせる             と、赤いレンガ倉庫の中に入っていく。

      アカリ、となりに、だれかがいるのにきづ             き、視線をむける。

アカリ「カ、カズマさん……？」

   アカリ、おどろいて目をひらく。

   カズマが、すぐとなりに、立っていた。

カズマ「……今、一人かい？」

アカリ「え、ええ、まあ……」

カズマ「あ、あれさ。返事って、考えてもらえたかな？」

    カズマが真剣な顔を向けてくると、アカリは        顔をふせる。      

アカリ「そんな。ついさっき言われたばっかりで、心の整理が……」

    アカリが、うつむきながら、小さな声をだす。

セーラ「……アカリちゃん？」

   アカリは、声のする方を見ると、クレープを両     手に持ったセーラが、2人を見ていた。

    カズマ、困ったような表情を浮かべると、す        っと、人混みの中に消えていく。

     セーラ、しばらく人混みを見ていたが、やが         て、アカリの方をむく。

セーラ「……そうか、あの匂いって、彼だったのね」

    床にいるココが、「ニャ」となく。

アカリ「……い、いや、だから、これはね」

セーラ「へえー。けっこう、いい男じゃない」
   
    セーラ、右手に持ったクレープを、アカリに        わたす。  
    
セーラ「ほら、あったかいうちに、食べよ」

   セーラ、クレープを、夢中で食べはじめる。

アカリ「まいったなあ……」

    アカリ、かなり、やけになった顔で、クレー        プを、ほおばった。

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