魔女のハーブは、あんまり甘くない ４ー２ 魔女と流星の矢（２）

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◯リサのお店（夜ごろ）

厨房にいるリサが、カウンターに座っている少女に、ハーブティーを出す。
少女、ぐっと、ハーブティーを飲む。

少女「おいしー。こんなハ―ブティー、はじめて飲みましたー」

少女、嬉しそうに、声をだす。

リサ「・・よかった。気に入ってもらえて」

リサ、赤い小皿に盛ったクッキーを出すと、少女、いただきますといって、ぱくっと１枚口にいれると、にっこり笑う。

リサ「（笑いながら）それで、あなたの、お姉さんなんだけど・・」

少女、クッキーを口にいれたまま、リサを見る。

リサ「ひょっとして、アカリちゃんの・・こと？」

少女「はい、そうです」

少女、ごくんと、クッキーを飲み込む。

リサ「・・・・・」

リサ、しばらく、おどろいたように少女を見ると、口を開く。

リサ「じゃあ、あなたは、アカリちゃんの妹の・・」

ノア「・・はい、ノアっていいます」

リサ「ノアちゃん・・」

リサ、目を開いて、ノアを見つめる。

リサ「・・そう。こんなカワイイ妹さんがいたなんて、アカリちゃん、一言も言ってなかったわ。ほんと、目もとなんて、そっくり」

ノア、へへと、照れたように、頬をかく。

リサ「そういえば、アカリちゃん、ぜんぜん自分のこと、話してくれなかったな・・」

ノア「ええ。そう思います。だって・・」

リサ「・・？」

ノア「お姉ちゃん、いきなり、家を出ていっちゃったから・・・・」

リサ、目を開く。

リサ「出ていった、というと・・・・？」

リサが、答えをもとめるように、顔を近づけると

ノア「このクッキー、ぜんぶ、食べちゃっていいですか？」

とノアが、笑顔でいった。

◯洞窟の中（？）

アカリ「くしゅん！」

アカリの大きなくしゃみが、洞窟のなかに、ひびいた。

ココ「ニャ？」

ココ、泉のうえで、振りむく。

アカリ「だ、だれかウワサしてるのかな・・？」

アカリ、ぶるっとふるえながら、鼻の下に、指をあてる。

女性「私のまえで、くしゃみ、とは・・・・」

泉に立っている女性、そっと、目をあける。
透き通るような白い肌に、大きな青い瞳。

アカリ「・・は、はい？」

アカリ、おどろいて、女性を見る。

女性「・・いえ、私が泉に現れたときに、くしゃみをしたのは、あなたがはじめてですわ。大した人ですね・・」

女性、じっと、アカリを見る。

アカリ「そ、そうなんですか。ありがとうございます・・」

女性「（ひきつった笑みで）いえ、ほめてるんじゃないんですが・・・・」

ココが、ややあきれたような目で、アカリを見て小さく鳴く。

女性「・・まあ、いいですわ。ようこそ、妖精の泉に、いらっしゃいました」

女性、アカリにむかって、にこっと笑う。

アカリ「妖精の泉・・・・？」

女性、長い水色の髪を揺らしながら、泉のうえを歩きだし、ココのまえで、とまる。

女性の足もとに、きれいな水の輪が、できる。

女性、ちらりとココを見てから、小さく息を、ととのえる。

アカリ「？」の表情。

テティス「水の妖精のテティスです。はじめまして」

テティス、小さく頭を、さげる。

アカリ「は、はじめまして・・・・」

アカリがつぶやくと、ココがアカリにむかって、「ニャオ」と鳴く。

アカリ「・・・・ココちゃん？」

ココ、もういちど、アカリにむかって鳴く。

アカリ「こっちにおいでって？ でも・・」

アカリ、言い終わる前に、泉の上に、立っているのにきづいた。

アカリ「・・・・？」

足が泉の上でとまっていて、小さな水の輪のなかに、アカリは立っていた。

アカリ「・・沈まない？ どうして・・？」

テティス「？」と目をひらく。

 テティス「・・あら、あなた、ペンダントを持ってないんですの？」

アカリ「・・はい。人に渡しちゃったので・・って、どうして、知ってるんです？」

テティス、ふっと、ほほえむ。

テティス「この泉に入れるのは、私たち妖精と、ペンダントを身に着けた魔女だけですもの。といっても、最後にきたのは、もうはるかむかしのことですが・・・・」

アカリ、しばらく視線を、宙に浮かせる。

アカリ「（小声で）その話、たしか、絵本にも書いてあったような・・」

テティス「でも、不思議ですね。どうして、あなたは、この泉の上を、あるけるのかしら？」

テティス、首をかしげると、視線の先の、ココに目をとめる。

テティス「まさか・・・・」

ココ、「？」の顔。

テティス「ちょっと、この子猫ちゃんを、よろしいですか？」

アカリ「ココちゃん・・・・？」

テティス、そっと白い手をのばし、ココを抱き上げる。

ココ「ニャオ」

ココ、いつもより、大きな声で鳴く。

そして、ココの小さな目が、一瞬、きらりと光った。

アカリ「え・・・・？」

テティス「やはり、この子猫ちゃんは・・」

テティス、ココを、泉のうえにおろす。
ココ、テティスの指を、小さくなめる。

テティス「（笑って）よくぞ、きてくださいました・・・・」

アカリ「・・・・」

テティス「では、お二人とも、こちらへどうぞ。案内しますわ」

テティス、指先を水面につけると、ゆっくりと、波がたちはじめる。

アカリとココ、すこし後ろに、さがる。

やがて、波が、しぶきをあげ左右に開くと、水の階段があらわれた。
階段は、はるか下につづいていて、終わりが見えない。

アカリ「こ、これって・・」

テティス「さ、妖精の宮殿へ、ご案内します」

テティス、にこりと笑みをうかべて、階段をおりていく。

アカリとココ、目をあわせる。

アカリ「・・いってみようか。なんか、楽しそうだし。いいよね？」

ココ、ニャと鳴く。

アカリ、笑ってココを抱き上げ、テティスにつづいて、階段をおりていく。

アカリ「さすがに、この先は、絵本にもなかったな・・・・」

アカリ、ココにつぶやく。

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                                             ＜４ー３に、つづく＞