魔女のハーブは、あんまり甘くない ６ー２ 魔女と星の未来（２）

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

◯ヤマテノ丘（昼のころ）

馬車が、大きな音をたてて、ヤマテノ丘にとまる。

若い馬が、ブルルと、声をあげる。

馬車の前には、広い丘がひろがり、たくさんの白い十字架がならんでいた。

リサ「・・ようし、到着ね」

エドワウ「・・・・」

リサとエドワウ、馬車をおりる。

リサ、ぎょしゃのおじいさんを、見る。

おじいさん、馬車からおりると、ちかくの大きな石に、よいしょと座る。

リサ「あの・・、この馬車を、私に・・・？」

エドワウも、おじいさんを見る。
おじいさん、手で、あごひげをなでる。

ぎょしゃ「・・ああ、わしは、このとおり、もう引退をするんでね。この子の、新しい主人がほしいと、思ってたんじゃ」

ぎょしゃのおじいさん、わらってポケットからパイプをだすと、マッチで火をつける。

リサ「でも、どうして、私に・・・・？」

若い馬が、ブルルと鳴くと、大きな舌で、リサをぺろっとなめる。

リサ「わっ、くすぐったい」

リサ、笑いながら、馬の頭をなでる。

ぎょしゃ「いや、はじめて見たよ。この子は、わし以外には、なつかないんじゃが、あんたを、たいそう気に入ったらしい」

ぎょしゃのおじいさん、ゆっくりと、口から煙をはく。

ぎょしゃ「・・わしのカンなんじゃが、この子は、あんたを主人にしたい、といっているよ」

リサ、やや緊張した表情をつくる。

リサ「でも、私、馬なんか、よく知らないし・・・・」

リサの胸のペンダントが、小さく光った。
リサ「？」と目をあける。

馬が一瞬、地面から浮いたように見えた。

リサ「・・・・え？」

馬は、ただ夢中で、丘の草を食べている。

ぎょしゃ「おや、そのペンダントは・・・・？」

おじいさん、パイプを口からはなし、おどろいた顔で、ペンダントを見る。

リサ「・・・・？」

エドワウ「姉さん。叔母さんは、あそこだよ」

エドワウ、丘の奥のほうにある十字架を、ゆびさす。

リサ、こくりとうなずくと、エドワウといっしょに奥の十字架へと歩いていく。

おじいさん「あれは、もしかして・・・・」

おじいさん、2人のうしろ姿を見ながら、つぶやく。

奥の十字架の前までくると、エドワウが、花を、そっとそばにおく。

リサ「あら、ノアちゃんが、もってきてくれた花ね」

リサ、嬉しそうに見る。

エドワウ「・・ああ、きれいな花さ。1本だけ、しおれちゃったけど」

エドワウ、いちばんはじの、小さな花を見ていう。

2人で、十字架を見る。

エドワウ「・・叔母さん、口うるさかったけど、一生懸命、ぼくらを育ててくれたからね」

エドワウがつぶやくと、リサがそっと手をのばし、指さきを十字架につける。

エドワウ「・・よかった。叔母さんも、天国で、よろこんでるよ」

エドワウがほほ笑むと、リサも、そっと、ほほえむ。

リサ「・・そうね。私も、すごく、おてんばだったから、大変だったのね・・・・」

リサの胸のペンダントが、光る。

リサ「・・・・？」

エドワウ、はっとする。

エドワウ「あれ、しおれていたのに・・・・？」

いちばんはじの花が、きれいな花を、咲かせていた。

リサとエドワウ、たがいに顔をあわせると、しばらくして、ふっと笑いだす。

リサとエドワウ、わらったまま馬車のほうへもどると、おじいさんの姿が、なかった。

リサ「・・あら？ おじいさんは？」

リサ、あたりを見回したが、だれもいない。

エドワウ「うん？ 馬のそばに、なにかある」

おじいさんが座っていた石の上に、小さな紙が、おいてあった。

エドワウが、紙をひろうと、小さな文字が書いてある。

＜そのペンダントで、この子を、はばたかせてあげてほしい。よろしく＞

リサとエドワウ、しばらくだまりこむ。

エドワウ「・・え、なにこれ？」

リサ「はばたかせる、って・・・・・？」

馬、リサを見て、ブルルと小さくなく。

リサ「・・・・？」

エドワウ「さ、街にもどろうか」

リサとエドワウ、馬車に乗る。

エドワウ「でも・・、どうやって動かせば、いいのかな？」

リサ「え・・と、街へ、行ってくれるかしら？」

リサが若い馬につぶやくと、胸のペンダントが、光った。

すると、若い馬が、うれしそうに鳴いて、馬車が街にむかって、いきよいよく走り出した。

リサ「わっ」と、声をあげる。

エドワウ、おどろいて、帽子を手でおさえる。

◯アカリのお店（昼と夕のあいだ）

厨房で、エプロン姿のユイが、楽しそうにハーブティーをいれている。

ユイ「よーし、新しいハーブティー、完成っ！」

ユイが、スプーンで、ハーブティーにハチミツをいれ、一口のむ。

ユイ「んー。アカリのより、ちょっと甘くて、ちょうどいいかな」

ユイ、笑みをうかべるが、窓のそとを見ると、すこし、むずかしい表情に変わる。

ユイ「しっかし、アカリは、いつ、帰ってくるのかなあ・・・・」

ユイがつぶやくと、カランと、お店の扉が、ひらいた。

ユイ「いらっしゃいませ」

ユイが笑顔でいうと、扉のそばに、水色の服を着た少女がたっていた。

だが、前髪と、かぶったフードで、顔がよく見えない。

少女「・・あの、ハーブティーを、もらえますか？」

少女が小さな声をだすと、ユイ、こちらへどうぞ、とカウンターにすすめる。

ユイ「・・いま、ちょうど、オリジナルのハーブティーができたんです、ぜひ、どうぞ」

と声をかけると、少女、小さくうなずいて、カウンターにすわる。

フードは、かぶったまま。

ユイ「えへへ、はじめてのオリジナル。どんな反応するかな・・・・」

と笑みをうかべながら、ハーブティーをいれる。

ユイ「おまたせしました」といってハーブティーをだすと、少女、ひと口のんで、ふっと笑う。

少女「・・おいしい。ほんのり甘くて」

少女、前髪のすき間から、よろこびを含んだ青い瞳をみせる。

ユイ「え、本当ですか？ うれしい」

ユイ、両手で、ガッツポーズをつくる。

少女、2口、3口とハーブティーを飲むと、スプーンで、ハチミツをすくっていれる。

ユイ「あの・・、ちがう街から、きたんですか？ その服、めずらしいので」

ユイ、少女の水色の服を、見ながらいう。

少女「え、ええ・・・・」

少女、ティーカップをおく。

少女「そうですね・・。とても遠いです。たぶん、人が、たどりつけないような場所・・・」

少女、窓のさきの、遠くを見ながらいう。

ユイ「・・・・え？」

その時、少女の胸に、きらりと光るものが見えた。

ユイ「・・・・？」

少女、ハーブティーの最後の一口を、飲む。

少女「・・ごちそうさまでした。とっても、おいしかったです」

ユイ、嬉しそうに笑うと、少女、硬貨を2枚おいて、小さくおじぎをしてさっていく。

ユイ「・・あの子、どっかで、見た気が・・・」

ユイ、首をかしげると、空を見ておどろく。

空が、夜の色を、おびていた。

ユイ「あれ、きゅうに、空が・・。まだ、そんな遅くないのに・・・・？」

７つの星が、夜空に、かがやいていた。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

                                               ＜６ー３に、つづく＞