《 魔女のハーブは、あんまり甘くない 》 リサの願いごと Episode１ー３

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                                   ＜3＞

「よし、このあたりですね」

ルークさんは、私をおろすと、青い目を光らせた。

その、するどい光は、やはり、おおかみのものだ⋯。

「たぶん、あの人たちは、むこうの食堂のほうへ行ったように見えたけど⋯⋯」

私が、奥の食堂のほうをゆびさすと、ルークさんは、うなずいて私を見た。

「じゃ、先にいっててもらえますか？ ボクも、すぐにおいつきます」

ルークさんは、そばの部屋に入っていった。

ーなんだろう。
    もしかして⋯⋯。

私は、いそいで食堂へと、むかった。

私も、いままで、なんども盗人を相手にしてきたが、海賊というのは、はじめてだ。

ー用心しないと。
   そして、あの帽子を、取り返さなくては⋯。

あんな小さな子のものまで盗むなんて、許せない⋯。

私だって、ちゃんと、盗みのルールは守った。

ー子どもは、ゼッタイに、NGだ。

同じ盗人として⋯、いや、魔女のはしくれとして、これは見逃せないと、私は心をかためた。

「たしか、このあたり⋯⋯」

食堂のまえにつくと、なかは暗く、とてもひろかった。

私は、音をたてないよう食堂に入ると、身をかがめ、おくのテーブルを見た。

ーいた、テーブルのしたに、隠れてる。

海賊の２人が、かべの窓に手をのばして、なにかサインをだしていた。
    
ー窓から、出るつもりだろうか。

たぶん、脱出用のボートを、したに用意してあるのか。

そこで、まっている仲間に、サインを送っていると、私はみた。

すると、海賊の１人が、私のほうを見て、はっとした顔になった。

「だれか、いるぞ」

私は、内心、しまったと思った。

ーまずい、気づかれてしまったのか。

気配をけすのが、おそくなっていたのか。

最近、ハーブティーばっかり、つくってたからなあ⋯⋯。

２人が、ゆっくりと、私のほうにせまってくる。
１人が手に、なにか光るものをもっていた。

ーどうしよう。
     食堂のそとにでるか。
     でも、そうすると、あの帽子は⋯。

私が考えていると、びゆっと、なにかが音をたてて、私のそばを通りすぎた。

私は、目をひらいた。

ー白銀の、おおかみだった。

「ルークさん⋯！」

私は、反射的に声をだしていた。

おおかみになったルークさんは、すごいはやさで海賊の足にかみついた。

「な、なんだこれ？」

海賊が、床にひっくりかえり、おどろいている。

ーすごい、あのいきおいで、かみつかれたら、        ひとたまりもないだろう。

これなら、うまく帽子を⋯。

「こ、こいつ」

だが、もう１人が、ナイフをだして、ルークさんに切りかかった。

すると、ルークさんは、すばやく、その場をはなれた。

一瞬、なにか音がしたが、ルークさんは、平気みたいだ。

「いてて⋯。なんで、おおかみが、船に？」

かまれた海賊が、足をおさえながら、床から、たちあがった。

「わからん。だが、とっとと、ここをでるぞ」

ナイフをもったほうが、こたえた。

ルークさんと海賊たちが、にらみあっていると、そとから、足音がひびいてきた。

私は、おどろいて廊下のほうをみた。

「おい、こっちだ。いまなにか、音がしたぞ」

ー船員たちだ。
    よかった、気づいてくれたのか。

「おい、はやく、とびおりろ」

ナイフを持ったほうがさけぶと、足を押さえている海賊が、窓を開けて、そとに逃げようとした。

したのボートに、飛びうつる気だ⋯。

そして、海賊は、あの赤い帽子を、ポケットにいれているのが見えた。 

ーあれを、持っていかれてはダメだ⋯。

海賊が、窓のふちに足をかけた。
私は、その場から飛びだそうとした⋯、だが。

ーだめだ、間にあわない。

海賊が、窓から飛びだし、海に、身をなげた。

そのとき、私の胸のペンダントが光った。

「わっ」

私は、おどろいて、声をあげた。

ペンダントからはなたれた白い光は、あたりをつつむと、つよく、てんめつした。

「ど、どうして？」

私は、手を、顔のまえにあてて、たちつくした。

しばらくすると、白い光はきえた。

「この光って⋯？」

私は、ゆっくりと手をどけると、目のまえの光景におどろいた。

「え？」

ー海賊たちが？
    ２人が、テーブルのしたにいた。

ーさっき、見たままの光景だ。

窓から、飛びだしたはずなのに？

「な、なんで？」

私は、はっとして、胸のペンダントを見た。

ーこれって、アカリちゃんと同じちから？
     時間を、あやつる光⋯。

「お、おい、どうなってんだ？」

「海に、とんだんだけど⋯⋯？」

海賊たちが、パニックになっている。

ーいまだ。

私は、全力でとびだすと、ぱっと海賊から、赤い帽子をうばいとった。

「え？」

海賊が、おどろいて声をだす。

ーどうだ、この動きは、まだまだおとろえてな        い。

スラムのときも、追ってをふりきる足のはやさは、負けたことはなかった。

私は、そのままはしって、食堂のそとにでた。

海賊たちが、ぼうぜんとしていると、船員たちが、食堂に、ながれこんできた。

みんな、ライトを手にしている。
食堂のなかが、いっきに、明るくてらされた。

「そこを、動くな！」

船員がさけぶと、海賊たちは、おびえたように、かべにはりついた。

ーよかった、大丈夫みたいだ。

私は、ほっとしたが、すぐに気づいた。

ーあれ、ルークさんは？
    どこに？
 
私は、なんども、あたりを見まわしたが、ルークさんの姿はなかった。

ーすばやい。
     私の気づかないうちに、そとにでたのか⋯。   

「あ⋯⋯」

私は、廊下のおくを見た。

あの女の子が、こっちに、歩いてきた。
きょろきょろと、なにかを探してるようすだ。

私は、にっこりして、女の子のまえにでた。

「わっ？」

女の子が、おどろいた顔で私を見る。

「これでしょ？」

私が、赤い帽子を見せると、女の子は、まんめんの笑顔をうかべた。

「わあ、お姉ちゃん、どうも、ありがとう」

と嬉しそうに、帽子をうけとった。

ーまさに、天使のほほえみだった。

そして、私たちは、チークキスをかわした。

やがて、おくから、母親が来るのが見えた。

私は、すぐに、近くのドアをあけて、なかにはいった。

「あれ、お姉ちゃん、どこ⋯⋯？」

女の子の声が、ドアのむこうから聞こえた。

ーだめよ、盗人と、いっしょにいちゃ⋯。
    あれ、でも、いまはもう、いいのかな？

私は、２人が、とおざかっていく音を確認したあと、ドアをあけて廊下にでた。

ー私が、いちにんまえの魔女になったとき、また
    会おうね。
    私は、そう思った。

「ああ、もう、終わったんですね」

ルークさんが、すれちがいに、あらわれた。
何食わぬ顔だ⋯⋯。

食堂のほうから、船員さんたちと、しばられた海賊たちが、でてきた。

「すごい、リサさんが、やったんですね」

ルークさんが、私を見る。

「ええ、まあ、たいしたことは⋯」

私は、どう返事をするべきか、まよっていると、ルークさんの右腕を見て、口をひらいた。

「あら、キズが？」

ルークさんの右腕に、きりきずがあった。

「ああ、ちょっとドジやって。大したことないですよ。すぐになおりますから」

ルークさんは、わらって気にしない顔。

ーやっぱり、切られてたのか。
    深くはないが、すぐに手当が必要だ。

「だめよ、そんなの」

私は、ポケットからハンカチをだし、キズに巻こうとしたが、小さすぎた。

ーしかたがない。

私は、上着をぬいで、ルークさんのうでにまいた。

「え、そんなことまで⋯」

ルークさんが、顔を、赤くする。

「これ、けっこう高い生地だから、つけ心地がいいですよ」

ーいや、本当は、フリーマーケットで、手にい        れたものなんだけど⋯。

私が上着をまきおえて、よし、これでOK、というと、ルークさんが、じっと私を見ていた。

「な、なんですか⋯？」

私は、すこしキョリをおいていった。

「あれ、リサさん、その模様⋯」

左腕の、とぐろの模様が見えていた。

「あ、ああ。これは、私のいた街で、はやってたんですよ、あはは⋯」

私は、ひっしで笑顔でいうと、ルークさんは、へえ、と興味ありげに見た。

「じゃ、ボクは、いそぐので」

すると、ルークさんは、すっとたちあがり、声をだした。

「⋯？」

「ボク、この船から、すぐにはなれないと」 

ルークさんが、笑みをむける。

「え、どうして？」

私は、おどろいて、ルークさんを見る。

「じつは、ボク、きっぷを持ってないんです」

「え⋯？」

私は、ぽかんとして、言葉がでない。

「へへ、じつは、この船には、みなとから運ばれる荷物のなかに、かくれて入ったんです」

ルークさんは、苦笑いしながら、ウインクする。

「そ、そんな、芸当を⋯⋯」

ーなんて、大胆な人だ。
 
「だから、街まで、泳いでいきます。船員さんたちが、もうすぐくるし」

「お、泳いで？」

私の言葉に、ルークさんは、大きくうなずいた。

「ええ、泳ぎは、得意なんです」

私は、はっときづいた。

ーそうか、さっき、海をのぞきこんでたのは、         泳ごうか、まよってたからか⋯。

私は、かんちがいした自分に、苦笑いをした。

「でも、大きな街ってワクワクします。どんな人や出会いがあるんだろうって」

目をきらきらさせたルークさんを見て、私は、自然とほほえんだ。

「そうですね。ルークさんだったら、きっと素敵な恋人が見つかりますよ」

「ええ、そうなるといいですね。でも⋯」

ルークさんが、すこし、目をふせる。

「⋯？」

「でも、もし、見つからなかったら⋯」

ルークさんが、目をあげて、ちらりと、私を見た。

「え⋯？」

船員さんたちが、くるのが見えた。

「じゃ、また、リサさん」

ルークさんが、私に小さく手をふる。

「ルークさん？」

ルークさんは、そのばから走り出すと、柵をこえて、海へと、ダイブした。

「うそ⋯⋯」

ざぶん、と、大きなしぶきをあげると、すぐに、海面からルークさんが顔をだし、泳いでいった。

私が、じっとそのようすを見ていると、ルークさんは、くるりとふり返り、私に手をふった。

「まあ、変なひと⋯⋯」

私は、そうつぶやきながら、小さく手をふった。

やがて、泳ぐルークさんの姿は、街のほうへと見えなくなった。

ーほんと、不思議な人だった。

私が、ふうっと、いきをはくと、胸のペンダントが光った。

すると、南の空に、虹が、かかった。

「あれ、虹が⋯？」

いままでで、いちばん大きな虹だ。

「そうねえ。じゃ、素敵な人と、ハーブティーが、のめますように⋯⋯」

なぜか、私は、虹にむけて、つぶやいた。

ー星に願いをでなく、虹に願いを、か。
   それも、いいかもね。

それに、その相手は、もしかして⋯。

私は、小さくわらった。

「あ、街が⋯」

やがて、街が、見えてきた。

ーあの街には、アカリちゃんたちがいるはずだ。
  また、あの、あんまり甘くないハーブティー        がのめる⋯。

私は、ひろげた両手を、空にかざした。

夜があけて、朝の光が、手のうえに、ふりそそいだ。

「さ、エドワウとノアちゃんを、起こしにいこうっと」

私は、虹がかかる海を見て、ドアをあけた。

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《魔女のハーブは、あんまり甘くない》
                                                 リサの願いごと                              

                                                                    END