将来、人類のＹ染色体が消滅する？！男性がいなくなると人類は滅亡？！（Ｙ染色体ｼﾘｰｽﾞ1/4）
今回は人類のＹ染色体消滅の可能性についての記事です。
今まで健康情報が多かったのですが、なぜ人類の未来の話？と思われるかしれません。
次にＹ染色体が消滅した哺乳類という動物の話……
３本目に男性の加齢によるＹ染色体喪失の話へと展開していきます。
最後は寿命は男性が女性より短い理由として健康情報につながります。
もし将来、Ｙ染色体が消滅するとしたらどうでしょうか？
男性が存在しないとなれば、人類は滅亡するのでしょうか？
これはＳＦの話ではありません。
実際に、進化生物学の研究者が「ヒトのＹ染色体は将来消滅する可能性がある」という仮説を2002年に権威ある科学誌『nature』で発表しています。
『The future of sex（性の未来）』https://www.researchgate.net/publication/11486255_The_future_of_sex
男性を男性にしている染色体であるＹ染色体は、長い進化の歴史の中でどんどん小さくなってきた染色体なのです。
しかも、研究者の中には、このままの進化が続けば、約１０００万〜１４００万年後にＹ染色体が消える可能性があると指摘する人もいます。
しかし、一方で、「Ｙ染色体はすでに安定しており、消えることはない」という反論もあります。
今回は、進化生物学と遺伝学の研究から見えてきたＹ染色体の未来について解説しましょう。
１．Ｙ染色体はもともと普通の染色体だった
ヒトの染色体は全部で４６本あります。
そのうち性染色体が女性はＸ染色体２本のＸＸ型、男性はＸ染色体１本とＹ染色体１本のＸＹ型いう組み合わせで性別が決まります。
つまり、男性だけが持っているのがＹ染色体です。
しかし、進化研究によればＹ染色体はもともとⅩ染色体とほぼ同じ大きさの染色体だったと考えられています。
約１億６０００万年前、哺乳類の進化の過程で染色体に性決定遺伝子が現れました。
それが現在のＳＲＹ遺伝子の祖先と考えられています。
ＳＲＹはスライと読み、Sex-determining region Y、Ｙ染色体性決定領域遺伝子です。
この遺伝子を持つ染色体が、後にY染色体になりました。
２．Ｙ染色体はなぜ小さくなったのか
現在のＹ染色体は、Ｘ染色体と比べると非常に小さい染色体です。
例えばヒトの場合、Ⅹ染色体が８００～９００程度の遺伝子を持つのに対して、Ｙ染色体は５０〜１００程度の遺伝子しか持ちません。
つまり、Ｙ染色体は、進化の過程で多くの遺伝子を失ってきた染色体なのです。
その理由として最もよく説明されるのが、遺伝子組換えができないという特徴です。
通常の染色体は、対になる染色体と遺伝情報を交換する仕組みがあり、これを遺伝子組換えと言います。
しかし、Ｙ染色体は基本的に同じＹ染色体とペアを作ることができません。
そのため、遺伝子の修復が起きにくく、有害な変異が蓄積しやすいと考えられています。
進化理論では、遺伝子組み換えが起こらない集団では有害な突然変異が蓄積していくということです。
通常の染色体では、組み換えによって有害変異を除去し、健康な遺伝子を維持することができます。
しかし、Ｙ染色体ではそれが起きにくいため、長い進化の歴史の中で徐々に遺伝子が減少してきたと考えられています。
３．「Ｙ染色体は消える」という仮説
こうした研究から、一部の進化生物学者はY染色体は将来消える可能性があるという仮説を提唱しました。
過去の遺伝子減少ペースを単純に計算すると、約１０００万〜１４００万年後にはＹ染色体が完全に消える可能性があるというのです。
もちろんこれはあくまで理論的な予測であり、実際の進化がその通りに進むとは限りません。
進化の速度は環境変化や突然変異、自然選択などによって大きく変わるためです。
そのため、この説は現在でも議論が続いています。
４．「Ｙ染色体は消えない」という研究者も多い
一方で、近年ではＹ染色体はすでに安定しているという研究結果も増えています。
Ｙ染色体には回文構造と呼ばれる特殊なＤＮＡ配列があります。
これは鏡写しのような構造になっており、同じ染色体の中で遺伝情報をコピーすることができます。
この仕組みによって自己修復のような遺伝子修復が可能になると考えられています。
つまり、Ｙ染色体は完全に孤立しているわけではなく、独自の修復システムを持っている可能性があるのです。
まとめ：Ｙ染色体の未来はまだ分からない
現在の研究をまとめると、Ｙ染色体については次のようなことが分かっています。
Ｙ染色体は進化の過程で大きく縮小した
遺伝子組み換えが起きにくいため退化しやすい
将来消える可能性を指摘する研究者もいる
しかし、現在は安定しているという説もある
Ｙ染色体がなくても雄の哺乳類が存在する
つまり、Ｙ染色体の未来はまだ科学的に確定していないというのが現在の研究の結論です。
しかし、一つ確かなのは、性別を決める仕組みは進化の中で変わり得るということです。
人間の体の中には、まだ私たちが知らない進化の歴史が隠されているのかもしれません。
参考動画
最後にＹ染色体の消失について分かりやすく説明している動画がありますので、紹介しましょう。
参考資料
本記事は下記の書籍を参考にしています。
詳しく知りたい方はこちらの本をご覧ください。
また、本書の内容の一部がダイヤモンドオンラインで読めます。
同じ著者が同じテーマで別の本も出版しています。
最後までお読みいただきありがとうございました。
次回は３月２６日（木）午前１０時です。
Ｙ染色体が消滅した哺乳類という動物の話です。
人類でＹ染色体が消滅しても男性が存続して人類は滅亡しない可能性について解説します。
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