#シロクマ文芸部　行き先のない夏～短編小説～

小牧幸助さんのお題で書きはじめる企画「夏休み」に参加です。

締切は8/12（水）23:59だそうです。よろしくお願いします。

※この物語はフィクションです。

「夏休み、どこ行く？」

そう聞かれて、私は答えられなかった。

電話の向こうで、友人が笑っている。

「どこでもいいじゃん。温泉とか、海とか」

「うん」

「海外もいいよね。今ならまだ間に合うし」

「そうね」

相槌だけは、いくらでも打てた。

電話を切ったあと、私は台所の椅子に座った。

冷蔵庫の中で、何かが小さく唸っている。

窓の外では、蝉が鳴いていた。

夏だった。

それなのに私は、

どこへ行きたいのか、

何をしたいのか、

まるで思いつかなかった。

昔は、そんなことなかった気がする。

子どもの頃なら、

海。

プール。

花火。

お祭り。

行きたい場所はいくらでもあった。

「夏休み、どこ行く？」

そう聞かれたら、すぐに答えられた。

けれど今は、

「どこでもいい」

という言葉が、口癖になっていた。

どこでもいい。

何でもいい。

みんながいいなら、それでいい。

いつから、私はこんなふうになったのだろう。

その日の午後、私は冷蔵庫から麦茶を出した。

グラスに氷を入れる。

カラン、と音がした。

その音を聞いていると、急に外へ出たくなった。

帽子をかぶり、鍵を持って家を出る。

目的地はなかった。

駅へ向かう道を歩いていると、バス停に人が一人立っていた。

白い帽子をかぶった女の人だった。

年齢はよくわからない。

若いようにも見えるし、

ずっと昔からそこにいるようにも見えた。

私は少し離れたところに立った。

バスはなかなか来なかった。

蝉が鳴いている。

女の人が、突然こちらを向いた。

「どこへ行くの？」

私は驚いた。

「……わかりません」

女の人は、そう、と言った。

それから空を見上げた。

「それなら、ちょうどいいわ」

「何がですか？」

「行き先が決まってないほうが、見つかるものもあるから」

私は意味がわからなかった。

聞き返そうとしたとき、

バスが来た。

私は反射的に一歩下がった。

バスの扉が開く。

女の人が乗り込む。

そして振り返り、

「乗らないの？」

と聞いた。

私は首を横に振った。

「今日は……いいです」

女の人は笑った。

「そう」

扉が閉まる。

バスが走り出す。

その後ろ姿を見送っていると、

不思議なことに気づいた。

バスの行き先表示が、

空白だった。

何も書かれていなかった。

私はしばらく、その場に立っていた。

やがて蝉の声が大きくなり、いつもの夏に戻った。

私は歩き出した。

駅とは反対の道へ。

なんとなく、そちらへ行ってみたくなった。

細い道を抜けると、小さな川があった。

こんなところに川があるなんて、知らなかった。

川沿いに古いベンチが置かれている。

私は座った。

水が光っている。

風が吹くたび、水面の光が細かく揺れる。

しばらく眺めていると、水の中に小さな女の子が見えた。

麦わら帽子。

白いワンピース。

水の底から、こちらを見上げている。

私は立ち上がった。

けれど、次の瞬間には消えていた。

代わりに、川面を一枚の葉が流れていく。

私はまたベンチに座った。

そして、なぜだか急に、

小学生の頃の夏を思い出した。

母に買ってもらった赤いサンダル。

冷たいラムネ。

夕方の公園。

友達と別れるときの、

「また明日ね」

という約束。

あの頃の私は、

明日が楽しみだった。

何が起こるかなんて知らなかったけれど、

知らないことが怖くなかった。

むしろ、知らないから楽しみだった。

いつから私は、

「正解」を先に知ろうとするようになったのだろう。

失敗しないように。

迷惑をかけないように。

間違えないように。

そうやって選んでいるうちに、

自分が何を選びたいのか、

わからなくなっていた。

川の向こうから、風が吹いてきた。

その風の中に、誰かの声が混じった気がした。

「行きたいところは？」

私は思わず答えた。

「……わからない」

「じゃあ、好きなものは？」

少し考えた。

「……わからない」

「じゃあ、今日食べたいものは？」

私は笑ってしまった。

「それなら、わかるかも」

家の近くにある、小さなかき氷屋を思い出した。

子どもの頃、一度だけ食べたことがある。

イチゴ味だった。

舌が真っ赤になって、

母に笑われた。

私は立ち上がった。

川沿いの道を戻る。

かき氷屋は、まだあった。

古い暖簾が風に揺れている。

「いらっしゃい」

店のおばあさんが言った。

私はメニューを見た。

イチゴ。

レモン。

メロン。

少し迷って、

「イチゴをください」

と言った。

おばあさんが笑った。

「昔もイチゴだったね」

私は顔を上げた。

「……え？」

けれど、おばあさんは何も言わず、

かき氷を作っていた。

しゃり、しゃり、しゃり。

氷を削る音が、

夏の午後に溶けていく。

出てきたかき氷は、

昔と同じように真っ赤だった。

一口食べる。

冷たい。

頭の奥が、きゅっと痛くなる。

私は笑った。

理由はわからない。

ただ、おいしかった。

それだけだった。

帰り道、私は少し遠回りをした。

花屋の前で立ち止まった。

黄色い花が並んでいる。

「きれい」

声に出してから、

自分で少し驚いた。

「きれい」

そんなことを、

いつから言わなくなっていたんだろう。

その夜。

私は友人にメッセージを送った。

《今年の夏は、旅行には行かないことにした》

少し考えてから、もう一行。

《でも、行きたいところが一つ見つかった》

送信する。

しばらくして、

《どこ？》

と返ってきた。

私は画面を見ながら考えた。

海でもない。

温泉でもない。

海外でもない。

地図に載っている場所ではなかった。

だから、

《まだわからない》

と送った。

そのあと、少しだけ笑った。

それでいい気がした。

窓を開ける。

夜の庭から、風が入ってくる。

昼間より、蝉の声は少ない。

遠くで一匹だけ鳴いている。

私はベッドに横になった。

目を閉じる。

すると、あの川の中にいた女の子が、

また浮かんできた。

今度は、こちらを見て笑っていた。

「夏休み、どこ行く？」

女の子が聞く。

私は答えた。

「まだ決めてない」

「そっか」

「でも」

私は少し考えてから言った。

「行きたいところを、これから探してみる」

女の子は、うれしそうに笑った。

そして、夏の光の中へ、

ゆっくり消えていった。

目を開ける。

部屋は暗かった。

夢だったのだと思う。

たぶん。

枕元の時計を見る。

午前0時を少し過ぎている。

明日は何をしよう。

そう考えて、私は初めて、少しだけ楽しみになった。

まだ何も決まっていない。

どこへ行くのかも、

何をするのかも。

それでも、明日がある。

窓の外で、風鈴が一度だけ鳴った。

チリン。

夏は、まだ終わっていなかった。

～　終　～

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