『星猫神の継承録』第35話―星記録の欠片と、次なる因縁―

　星風の旅団の初勝利が、ステラドームに静かなざわめきをもたらしていた。
　闘技場の外、記録の間にて――
　ミナたちは報酬として渡された“星記録の欠片”を囲んでいた。

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「これは……？」

　手のひらほどの大きさの星型結晶。
　そこには淡い光で、記憶のような映像が映し出されていた。

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「私は、選ばれなかった。けれど……
だからといって、星を嫌いになれなかった」

「せめて、誰かが継いでくれるなら――
この想いは、星に預けよう」

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　キィが、そっとその光に手を伸ばす。

「これ……きっと、セレネの中に残ってた“もう一人”の想いだよね」

「選ばれなくても、誰かを憎まないでいられるなんて……」

　ミナが目を細める。

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　そのとき、ルーファの星帳が光った。
　次の対戦カードが浮かび上がる。

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【第2戦｜対戦カード】
星風の旅団　vs　銀閃のリティア（個人出場）

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「銀閃……？」

　スピカが反応した。

「……リティアって……」

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　その名は、彼がかつて守ろうとし、
　けれど、間に合わなかった少女と同じ名前だった。

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「スピカ……もしかして」

「……わからない。でも……もし、あのときの“あの子”なら……
　今ここにいるってこと自体、俺は……」

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　その言葉を遮るように、控室のドアが開く。

　現れたのは、銀色の剣を背に背負った細身の猫族の少女。
　澄んだ瞳で、スピカをまっすぐに見つめていた。

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「スピカ。会いに来たの。あなたに――“答え”をもらうために」

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　彼女の声には怒りも憎しみもなかった。
　けれど、その静かさが逆に、胸を締めつけるようだった。

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「……君は、“あのとき”の……」

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　そして、ミナはふと気づく。
　風袋の中に、微かに銀色の羽根がひとつ、ひらりと現れていた。

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「これは……あの人の“記憶”……？」

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　リティアは静かに笑った。

「次の試合、私は全力でいくよ。あなたが“過去と向き合う”ために」

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【次回予告｜第36話】

「銀閃の剣と、交差する誓い」
リティアの剣は、スピカの心を揺らす。
かつて守れなかったものを、今度は守れるのか。
共鳴ではなく、誓いと誠実さだけで交わされる戦いが始まる。

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