イ　ノ　シ　シ

保育園児である下の子が、初めて乳業工場の見学に行ってきた。

その日の夜、いつものように子どもたちとベッドに入り、眠る前のお話タイムが始まった。下の子は、よほど楽しかったのだろう。今日見てきたことを、次から次へと話してくれる。

牛がいたこと。
大きな機械があったこと。
牛乳がどうやってできるのか、工場の人から聞いたこと。

話したいことがたくさんあるらしく、こちらが相づちを打つ暇もないほどだった。

しばらくして、話がひと段落したところで、

「ママは牛乳好き？」

と聞いてきた。

「うーん、普通かなぁ」

何気なく答えると、

「えー！普通って言ったら、イノシシがかわいそうだよ！」

と、突然怒られた。

イノシシ……？

頭の中に、大きな「？」が浮かぶ。

「牛乳は牛さんだよ。イノシシじゃないよ」

そう言うと、隣で聞いていた上の子が笑い出した。

「間違えただけ！！」

下の子も、間違えたことは自分でもわかっているらしい。笑いながら、それでも少し悔しそうに言い返してくる。

たぶん今日は、牛とイノシシが頭の中で一瞬だけ入れ替わったのだろう。それにしても、牛乳を「普通」と言っただけで、イノシシの心配までしてくれるとは。

眠る前の静かな部屋に、三人の笑い声が響いた。

初めての乳業工場見学。
いちばん強く記憶に残ったのは、牛でも牛乳でもなく、まさかのイノシシだった。

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