夏野菜の揚げ浸し

わたしは夏野菜が好きです。

茄子、ピーマン、パプリカ、オクラ。

作り置きをする日は、これらをまとめて揚げ浸しにすることがよくあります。

油を吸った茄子と、少し苦みの残るピーマン。オクラは揚げる前に穴を開けておかないと危ない。

夏の台所は暑いので、揚げ物にはあまり向いていません。

それでも夏野菜は揚げたくなります。

今日は久しぶりに時間があったので、作り置きをしようと思いました。

冷蔵庫を開けると、昨日買った野菜が並んでいます。

茄子。
ピーマン。
オクラ。
かぼちゃ。

頭の中は、すっかり揚げ浸しでした。

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昨日、買い物へ行こうと外へ出たところで、空気が涼しくなっていることに気がつきました。

何度か気が付いてはいたけれど、ようやく肌がそれを知覚しました。

正確には、まだ少し暑いのかもしれません。ただ、夏の暑さではありませんでした。

少し前まで、玄関を出るだけで空気がまとわりついてきました。

最近は風が通ります。

日差しは明るいのに、日陰へ入るとちゃんと涼しい。

歩いている人の中には長袖も混じっています。

そこで急に、

夏が終わったんだ。

と思いました。

九月に入ったことは知っていました。

日が短くなったことにも気づいていました。

ついに実感がそれに追いついたとき、少しの寂しさもついてきたようです。

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ある日まで夏で、その翌日から秋。

それくらいわかりやすい合図があったって良いのに。

実際には、夏野菜を買いに出た人が、道の途中で勝手に気づきます。

街路樹はまだ青く、蝉の声も完全には消えていません。

スーパーへ行けば、茄子もピーマンもオクラも並んでいます。

夏が終わった証拠は、どこにもありません。

ただ、揚げ浸しを作ろうとして歩いているわたしだけが、少し季節外れに見えました。

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売り場で、予定どおり夏野菜を買いました。

夏が終わったと理解することと、今日の献立を変更することは別の話です。

今日、冷蔵庫から昨日買った夏野菜を取り出しました。

茄子を切り、ピーマンの種を取ります。

油の音も、出汁の匂いも、いつもと同じです。

できあがった揚げ浸しを保存容器へ詰めて、粗熱が取れるのを待ちました。

今年最後の夏野菜になるのでしょうか。

たぶん、そうでもない気がします。

夏の終わりを理解した翌日に、夏野菜の作り置きをしました。

季節より、冷蔵庫の中身のほうが少し遅れて変わっていくようです。