【ショート】 森に置いてきた名前

―― short story ――

丸太に、何かが刻まれていた。

『南沢　新』

読めなかった。

首を傾げてしばらく眺めたが、すぐに興味を失った。

近くに咲く白い花へ鼻を寄せていると、木の葉が落ちてくる。葉が地面に着く前に走っていって、口に咥えた。葉を咥えたまま森を進んでいると、森の入り口に気配があった。

女が一人、辺りを見回しながら森へ入っていくのが見える。何となく、少し離れてついていく。女の足取りは重い。

少しふらついて見える。

女を追っているうちに、先ほどの丸太まで戻っていた。急に女は丸太に駆け寄って膝をついた。

女の指先が、刻まれた文字をなぞる。

「……あらた」

女の目から涙がこぼれる。

気がつけば近づいていた。

女が振り向く。

もう一度「あらた」と呟き、ゆっくりと近づいてくる。「鹿さん、あらたを知らない？」

私の前にしゃがみ込む。

目の下の隈を見ると、なぜか胸が痛んだ。

黙ってみていると、女はしゃくりあげ泣き出した。

女の髪の匂いを嗅ぐと、女は涙も拭かずに抱きついてきた。

そして、また、泣き出す。

彼女の腕の中で、もう一度髪の匂いを嗅ぐ。

すると、思い出した。

「あらた……私だけは、あなたの味方だからね」

そう言って笑う彼女は、美しかった。

今の彼女に、あの笑顔の面影はない。

そっと、丸太の名を見る。

名前を森に置いてきたことを、後悔しないと思っていた。

すすり泣く声だけが、いつまで経っても消えない。

お読みいただき、ありがとうございます💐
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