【ショート】 雲の上の図書館　―エフィーリアの森の郵便配達員＜外伝＞―

―― short story ――

『お疲れさまです！！』

「お疲れさま～」

「お疲れさん！」

夕刻の空に声が響き渡る。

第一騎士団の訓練が終わったようだ。

息を弾ませて天空の回廊を走る。
訓練場に視線を送ると、レオン副団長がにこやかに僕に手を振った。

足を止めずに手を振り返すと、ガルド団長もこちらに気づいて片手を上げた。

視線を戻すと、回廊が途切れる。

『重力操作（ｸﾞﾗﾋﾞﾃｨ）』

囁くように唱えながら、異空間から紫色のもやを取り出し空へ点々と放つ。もやの上に飛び移りながら、天空城アルカディアの離れに足を踏み入れた。

今日のお届け先は、ここだった。

天空の図書館――イルメナール。

すごく久しぶりに来た。

重たい扉を開ける。

入り口には、すぐに司書さんが座っていた。

いつもより、声を落として話しかける。

「こんにちは。お届け物です」

指で空間を割いて、荷物を取り出す。

今日の荷物は中箱と小包だった。

手渡すと小包は返される。

「悪いが、中央にいる司書に渡してくれないか」

視線が本棚の上の宙に浮かんでいる本に向けられる。

その本をめくっている制服を着た人が、司書さんなんだろう。

「分かりました」

僕は、小さな声で頭を下げると、本棚の端に設置されている螺旋階段を登り始めた。

螺旋階段の上は、ガラスのように下が見える床だった。

下には、ずらっと書架が並んでいる。

本当に床があるのか、確かめながら歩く。

司書さんに近づくと、声を掛けようとして足を止めた時だった。

司書さんの体が、すうっと本の中へ入り込んでいく。

僕が目を見張っていると、森の絵の中に現れた司書さんは、ほつれた箇所を刺繍糸で縫い始めた。

……修理しているのか。

一瞬、荷物を見る。

司書さんに手を振ってみたが、一生懸命作業をしていて、気づかないみたいだった。

「どうやって渡そう」

僕は、森のページに映る司書さんの肩を、外側から指で叩いてみた。

……反応はない。

今度は顔のあたりを、軽くノックする。

……気づかないなぁ。

頬を掻いていると、次のページにいたライオンが、森の中へ入ってきた。

「司書さん！」

叫ぶと、ようやく司書さんが顔を上げた。

僕は本に手を触れたが入れない。

『重力操作（ｸﾞﾗﾋﾞﾃｨ）！』

手に紫色のもやを巻きつけ、もう一度本に触れる。

今度は、するりと中へ通った。

司書さんの腕を掴み、本の外へ引っ張り出す。

次の瞬間、ライオンが目の前でページの境目にぶつかった！

司書さんの悲鳴が上がる。

本の中では、くぐもった咆哮が響いた。

「司書さん！大丈夫ですか」

座り込んでいる司書さんの横に屈むと、司書さんは眼鏡を直しながら苦笑いした。

「……世話になったねぇ。いやぁ、気づかなかったよ」

司書さんは僕を見ると、大きくため息をついた。

「配達員さんがいてくれて助かった……今日は、本の修理の担当だったんだけど、一箇所、綴じ糸が取れちゃっててね」

お尻をはたきながら立ち上がると、僕から小包を受け取った。

「ありがとう、ラキアくん」

「……本、直せたんですか？」

「あぁ、もう少しなんだけどね。あとは、ライオンが別のページに行ったら、続きをやるよ。それか、最終ページにいた狩人にお願いしてみるよ。ありがとうね。」

……狩人さんがいるなら、安心なのかな。

僕はニッと笑うと、頭を下げた。

「また、よろしくお願いします」

僕は宙を歩くように、ガラスの床を進んだ。

入り口の司書さんに頭を下げ、図書館を出る。

本は面白いけれど、危険もいっぱいだ。

外へ出ると、虹の回廊が増えていた。
オレンジ色の空に、色とりどりの橋が広がっている。

みんなが帰る時間だ。

遠くの回廊に、ユトを見つけた。
胸が高鳴り、口元が緩む。

僕は、そのまま空へ跳躍した。

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