ひとひら　第十話　

余韻　
4月2日　AM10:16

頭にまで響いてくる心臓の音を聞きながら、
乱れる呼吸を抑えようと、口元に手を当てる。

……どうしたら。

頭が真っ白になり、立ち尽くす。

そんな私をすっぽりと抱きしめたままの悠が、
背中を優しくさすってくる。

温かな体温に意識が戻ってきて、
少しだけ落ち着きを取り戻し、そっと見上げる。

……目線が合う。

心臓の音がまた別の意味で騒がしくなる。
優しい榛の瞳は変わらない。

「悠？」

階下から、また私の声がする。

ドキッと高鳴る胸に、
私を抱きしめたまま、悠は戸の向こうに顔を向けた。

「おかえり……ちょっと、仕事する」

低くて通る声が響く。
下から、「わかったー」という声と、
ガサガサとビニール袋を漁る音がする。

買い出しでもしてきたのだろうか。
彼は口元に笑みを作った。

「今は、会わない方がいいかもな。」

そう言って、 私の背に手を回したまま、
急に両方の裏腿を持ち上げると、そのまま横抱きにする。

「っ」

驚いていると、首に手を回すよう促される。
慣れないことをされて、言葉を失っていると、
悠は、ベランダの戸を開けて外に出る。

一度、後ろを振り返り、何やら目配せすると、
ノアがシュッとベランダの手すりに飛び乗った。

悠は長い足を手すりにかけた。

……は？

ここは二階だ。

声になる前に、身体が宙に浮く。

「……ひっ」

思わず、悠の首にギュッと抱きつくと、
私を抱く手が包み込むように強くなる。

きつく閉じた目を開くと、地面が近くなっていた。

……無事。

息を吐く間もなく、悠は私を抱えたまま走り出す。
ログハウスを背に、

森へ。

……悠って、こんなに身体能力高かったの？

目をぱちぱちしながら、森を走り抜けていく悠を見る。

ひらっ。

白い花が舞っている。

振り返れば、 もう巨木の手前まで来ていた。

悠は足を緩めると、そっと私を地に降ろす。

すると、巨木の後ろから、うさぎがひょこっと飛び出した。

「あ、うさぎちゃん」

また、会えて、なんだか嬉しい。

うさぎに近づこうと、歩みを進める。
けれど、悠に手を引かれて動けない。

「雫」

「……悠」

上目遣いに目線を動かすと、

先ほどよりも、
険しい顔をしているように見えた。

「今日会ったのは、うさぎ？」

……なんで、そんなことを。

胸がざわつく。

「それよりも、なんでログハウスにいるの？」

私は少し早口に自分の疑問を優先して、聞く。

普段はやらないそぶりに、
悠は少し目を丸くしたように見えた。

「悠は……何を知っているの？」

目頭が熱くなる。

そんな私の様子を見て「あぁ」と悠はつぶやく。

榛色がまた優しく細められると、
安心させるように、私の肩に手を置いた。
もう片方の手が私の頬を撫でる。

「大丈夫。今は怖いことは起きないから安心して。」

意外な言葉に、自分が疑心暗鬼に囚われていたことに気づく。
次々と起こる不可解なことに、焦りや不安に囚われていたのだ。
悠に八つ当たりのような態度をとってしまった。

でも、彼は気にしたそぶりもない。
彼は私以上に、私のことを分かっているのだ。

私の肩から力が抜けると、
悠は安心したように一度、微笑んだ。

そして、私の肩を抱いたまま、一緒に巨木へ近づく。

巨木を見上げると、言った。

「この巨木に触れると、もどれる。」

私はハッとする。

「翌日、また触れれば越える」

目を何回も瞬いて悠を見る。

至って真剣に話す彼に何も言えない。

……真実のような気がして。

「うさぎも無事なようだし、今日はもう戻るといい。」

そう言って、うさぎを見る。
うさぎは地面をくんくんと鼻で嗅いでは、飛び跳ねている。

「…ねぇ。悠、悠はどうして、ログハウスに？
　どうして、こんな不思議なことを受け入れられているの。」

さっきは、はぐらかされてしまたけど、どうしても聞きたい。
一体、自分に、そして、悠に何が起きているのか。
私の眼差しに榛色が何かを隠すように細められた。

「……ゆう」

彼の胸元の服を引っ張ると、
肩に乗っていた手が背に回った。

耳元に悠の唇が当たる。
吐息を感じると、彼は言った。

「戻ったら、手紙を見るんだ。」

……手紙のことも知ってるの。

「それから……過去の俺に気をつけて」

……それって。

私は身をよじって悠の目を見たかったが、力に負けて動けない。

「今の俺は、もう今の君には会えない」

気がつくと、目の前に榛の瞳があった。

その瞳はまるで……

一瞬、口を塞がれると、

これまで気配を消していたノアが、悠に飛びかかった。

悠は咄嗟に避けると、私の背を巨木に預けた。巨木の冷たい感触が伝わる。逃げ場がない、というより、ここが戻る場所なのだと、
身体が先に理解した。

ぐらりっ。

世界が揺れる。

白い花がひらり、ひらりと落ちてくる。

「そう何度も、やられるかよ」

ニヤッと笑う悠は、毛を逆立てているノアを挑発しているようだ。

悠は私を見ると、爽やかに笑った。

——どうか、幸せに。

目の前が白一色になる。

目が覚めると、やはり巨木に背を預け座っていた。

膝にはノア。

前回と一緒。

……今、何時なんだろう。

ふと、悠の笑顔を思い出す。
最後、なんと言っていただろうか。

悠のキスは、久しぶりだった。
優しくて、あたたかくて……唇の温もりが、まだ残っている気がする。
「……悠と一緒に暮らしてた……ここで。」
空を見上げる。

すると、

ばしっ。

ノアの尻尾が私の頬を叩く。

……い、痛い。

「なに？……びっくりするじゃない。」

目を丸くしてノアを見ると、

また、尻尾で反対の頬を叩かれる。

……え？

そのままノアは、そそくさと歩いて行ってしまう。

「ま、待って。……ノア～」

なんだか私が悪いことをしたかのような罪悪感に見舞われるのは、
なんでなんだろう？