「新しい繊維「葛」で作った“彩りの宴”」

　秋の七草のひとつである葛（くず）の根は、和菓子や風邪薬（葛根湯）、入浴剤、石鹸などの原料としてよく知られていますが、古代にはこの根をたたいて繊維状にし、衣類にも利用されていたようです。

　「吉野葛」が葛の代名詞となっているように奈良は日本有数の葛の産地です。

以前、奈良県繊維工業共同組合連合会から、葛の根繊維を使った商品開発の協力要請がありました。

　奈良といえば「万葉集」なので、万葉集をモチーフにした色合いを再現したいと考えました。

　日本で最初の都が造られ、多くの歌人を輩出した万葉の時代の人々がどのような生活をして、どんな色を好んでいたのかなどにとても興味があり、調べてみる絶好のチャンスになると二つ返事でお引き受けしました。

　具体的には、葛の根繊維を使い、万葉人が着ていたと思われる色を天然の染料や顔料で再現し、今の時代にマッチする商品としてよみがえらせることです。

　さまざまな文献を参考に、蘇芳色（すおういろ）、杏色（あんずいろ）、菜の花色（なのはないろ）、千歳緑（せんさいみどり・ちとせみどり）、　藍色（あいいろ）、紫苑色（しおんいろ）、唐茶（からちゃ）、錆浅葱（さびあさぎ）、墨色（すみいろ）、卯の花色（うのはないろ）の十色を基本色に選び、これらを染色家の方にお願いして草木染めにしていただくことになりました。

　染色家の方に化学染料を使えば簡単にできる作業も、草木染めにすると色を出すのも大変と言われました。

「一番難しい色は赤で、次が緑と青だ」とおっしゃっていました。

　しかも、すぐに色があせてしまわないように、何度も染めを繰り返さなければならないなど思わぬ手間隙がかかりましたが、私のイメージにぴったりのすばらしい色あいをつくっていただいたのです。
　こうした開発された商品群は『万葉　”彩りの宴”』と私が名づけました。葛の根を使った繊維には抗菌作用があるため虫がつきにくく、天然染料で染めているので肌や環境にもやさしいのが特徴です。

　一時期、セーターやショールなどで販売されていました。