潮境第三部『道ヲ辿レ7』

社を出たあとも、久世は安曇野を歩き回った。

古い渡し場の跡。山へ向かう道。水路の脇に残る小さな祠。

宗介には、それぞれがどうつながるのかまだ分からなかった。

午後、二人は小さな資料館に入った。

久世が出してもらった古地図を机に広げる。

「ここが今朝の社です」

久世の指が動いた。

「この道を北へ。こっちは川沿い。こちらは峠を越えて小県へ」

「つながってる」

「道ですから」

「日本海まで？」

「いくつか経路があります」

久世は別の図を重ねた。

海から塩や魚が入り、山から木材や鉱物が下りる。途中で馬に積み替え、川を使える場所では舟を使う。

「安曇が作った道ですか」

「分かりません」

「安曇が支配してた？」

「それも分かりません」

宗介は笑った。

「本当に何も断言しませんね」

「断言できることならしますよ」

久世は地図の一点を指した。

「分かるのは、安曇と呼ばれた人々がこの辺りにいて、海と内陸を行き来する人や物があった。それだけです」

夕方、二人は街道沿いの食堂に入った。

注文を済ませると、久世が水を飲みながら言った。

「小県さん」

「はい」

「この前の日本史、もう一回お願いします」

宗介は顔をしかめた。

「また？」

「お願いします」

宗介は仕方なく始めた。

「古代、列島にはいくつもの勢力があって、西のヤマト、東の毛野、交易を押さえた尾張が――」

久世は黙っている。

「争ったり結んだりしながら列島の統合が進んだ。毛野は東国を基盤に勢力を保ち、やがて海へ――」

「待った」

久世が手を上げた。

「今のところ、もう一度」

「毛野は東国を基盤に？」

「その次」

「やがて海へ出た」

「それです」

宗介は久世を見る。

「何か変ですか」

「今日見たものも、そう見えました？」

宗介は答えなかった。

朝の舟が浮かぶ。

海から来たものを山へ送る祭り。

山を越える道。

小県まで続く線。

「毛野が海へ出る前から、道があった」

「可能性はあります」

「安曇がいた」

「それは分かっています」

「じゃあ……」

宗介はテーブルの上で指を動かした。

海から山へ。

山から川へ。

川から平野へ。

「毛野が海へ出たんじゃなくて、海まで続いていた道に毛野が入った？」

久世の目が輝いた。

「そうだったとは言ってませんよ」

「せっかく言ったのに」

「でも、別の言い方ができた」

料理が運ばれてきた。

久世は箸を割った。

「歴史って、主語を大きくすると便利なんです。ヤマトが統一した。毛野が海へ出た。尾張が交易した」

「間違いではないでしょう」

「間違いとは言ってません」

久世は魚を一口食べた。

「でも、その文章では道を歩いた人が消える」

宗介は黙った。

塩を運んだ人。

馬を引いた人。

川舟を操った人。

山の向こうへ嫁いだ人。

彼らは毛野だったのか。安曇だったのか。それとも、そのどちらでもなかったのか。

「久世さん」

「はい」

「安曇は、いつ毛野に同化したんでしょう」

久世は箸を止めた。

「それ、面白いですね」

「答えは？」

「明日、もう少し北へ行きましょう」

「また歩くんですか」

「嫌ですか」

宗介は少し考えた。

「いや」

久世が笑った。

「じゃあ海まで行きましょう」

「海？」

「安曇を海の一族だと思ってるんでしょう」

「思ってます」

「なら、反対側から道を見てみないと」

窓の外では、山が夕暮れに沈み始めていた。

宗介は初めて、その山の向こうにある海を意識した。