Смертоносне сяйво

　Довга ніч, у вічність якої вірив кожен, скінчилася.
　За повіками відчувалося світло, що кололо, наче голками. Це було аж ніяк не світло надії. Це була сліпуча, до жорстокості чиста білизна, що прагнула випалити сітківку, яка звикла до темряви. Наша ніч була не теплою дрімотою, а лише крижаною пітьмою. Тож це раптове світло не могло бути порятунком. Воно було зброєю.
　Повільно, наче іржавий механізм, я підняв повіки.
　Тієї ж миті мозок пронизав гострий біль.
　«Ух!..»
　Я мимоволі закрив обличчя руками. Сонячне світло, якого я так давно не бачив, стало справжньою зброєю. Воно нападало безжально, гостро впиваючись в очі. Здавалося, сонце смажить очні яблука. На очах виступили сльози, і все попливло.
　З крижаного пекла темряви, де замерзало серце, — у вогняне пекло, що спопеляло душу.
　Світ лише змінив своє обличчя.
　Скільки минуло часу? Зціпивши зуби від болю, я потроху почав виглядати крізь щілини між пальцями. Коли очі нарешті звикли до жорстокості світла, я опустив руки й поглянув на світ, у якому стояв.
　І в мене перехопило подих.
　Переді мною розкинулася смерть.
　Суцільна смерть.
　Земля вигоріла дотла, перетворившись на спустошену пустелю з попелу й чорної землі, що простягалася до самого обрію. Зникли золоті пшеничні лани, що колихалися на вітрі. Не залишилося й сліду від прикордонного лісу, де співали птахи і закохані шепотіли слова любові. Усі фарби життя, що колись прикрашали цю землю, були стерті.
　Наче великий шедевр видатного художника згорів у вогні, залишивши по собі лише обвуглене, порожнє полотно. Світ, який ми любили, тепер існував лише у спогадах.
　Куди не глянь — скрізь були розкидані незліченні трупи.
　Смерть, що пахла горілим. Смерть, що тхнула іржею. Уламки техніки, розтрощеної до невпізнання. Почорнілі людські силуети, що застигли, дивлячись у небо. Мати з дитиною, що стали чорною статуєю, наче намагалися затулити одне одного.
　Усі можливі форми кінця, які тільки можна було уявити, хаотично, але в приголомшливій кількості, валялися тут. Це було не просто гігантське кладовище — це було щось набагато жахливіше. Сама смерть стала новою складовою цієї землі.
　Я похитнувся, ледве стримуючись, щоб не впасти на коліна. Щось підкотилося до горла. Це сон. Останній кошмар, насланий довгою ніччю. Так мені хотілося думати. Але запах смерті, що бив у ніздрі, і сонячний жар, що обпалював шкіру, безжально сповіщали про реальність.
　Світанок висушив бездонний океан.
　Океан темряви, в якому ми тонули. У ньому ми не бачили навіть облич одне одного, жили, покладаючись лише на тепло тих, хто був поруч. Ми не знали, що відбувається на дні цього океану, скільки всього було втрачено.
　А тепер безжалісне світло сонця випарувало всю воду, оголивши правду, що досі ховалася на дні.
　Лихо, створене людьми.
　Я почув, як хтось прошепотів це слово. Це не кара небесна. І не примха природи. Цей краєвид був створений волею когось, хто мав людську подобу, як і ми. Жахливе поле смерті явило своє потворне обличчя з дна безодні.
　У ту мить, коли я осмислив це слово, мені здалося, що земля під ногами ледь здригнулася. Ні, не так. Це щось вливалося в мене з-під землі. Безмовні голоси, безформні думки. Уламки пам’яті, викарбувані на цій землі.
　Я підвів голову й побачив, що, як і я, безліч людей стояли приголомшені.
　Стара жінка, що впала долілиць і ридала. Юнак, що застиг на місці, дивлячись у нікуди порожніми очима. Мати, що відчайдушно закривала очі маленькій дитині, а сама, кусаючи губи, стримувала сльози. Ті, хто похнюпився, намагаючись не дивитися на це пекло.
　Кожен був приголомшений величчю втраченого світу.
　Але серед них була одна дівчина, від якої віяло чимось іншим. Чорнява дівчина, приблизно мого віку. Вона не плакала і не боялася, а просто дивилася прямо перед собою. Її погляд, хоч вона й стояла на краю безодні відчаю, був напрочуд спокійним і чистим, наче обрій на світанку. Здавалося, вона теж намагалася прийняти всім своїм маленьким тілом усю трагедію цього світу.
　Ми були дітьми, що заблукали в цьому пеклі.
　Ніби щось вело мене, я обережно опустився на коліна й торкнувся сухої землі.
　Пальці відчули шорсткий попіл і грудки землі, що ще зберігали ледь відчутне тепло.
　Тієї ж миті потік спогадів поглинув мою свідомість.
　Шелест пшеничних колосків на вітрі.
　Стрекіт комах і любовний шепіт, що наповнювали прикордонний ліс літньої ночі.
　Дзвінкий дитячий сміх на площі.
　Смак вина на святі врожаю. Тепло людських рук.
　Це була пам'ять, яку зберігала ця земля. Відблиск щасливих днів безіменних людей, що жили тут. Від цієї сліпучої, прекрасної картини з моїх очей без упину полилися сльози. Лише тепер я усвідомив, наскільки дорогим було все втрачене.
　Видіння змінилося.
　Пронизливий сигнал тривоги. Металеві армії, що заповнили горизонт. Червоні спалахи, що падали з неба. Жар. Удар.
　Людські крики стали моїм власним криком, що рвався з горла.
　Відчай. Гнів. Скорбота. Голоси, що кликали імена коханих. Усі емоції, пережиті в останню мить, вливалися прямо в мою душу. Це була остання пам'ять незліченних душ, що загинули тут і залишили її в землі.
　Я переживав їхню смерть.
　Я успадковував їхній біль і жаль.
　Було важко, я не міг дихати. Але я не відводив погляду. Не можна забувати. Цей біль, цей смуток, цю пам'ять про безглузде, створене людьми лихо — не можна дозволити їм зникнути.
　Переповідати. Я зрозумів, що це — моя єдина місія, покладена на мене, того, хто вижив.
　Скільки я так простояв? Я повільно підвівся.
　Сонячне світло все ще обпалювало шкіру, і світ залишався пеклом. Але болю я більше не відчував. Або, можливо, душевний біль перевершив фізичний.
　Я підняв погляд і зустрівся очима з тією чорнявою дівчиною. Вона ледь кивнула. Я зрозумів, що в глибині її очей горіло таке ж світло, як і в моїх. Вона теж щось успадкувала.
　Я зробив крок уперед. Сухий попіл ледь чутно зашурхотів.
　Куди йти, що робити — я ще нічого не знав. Але треба було йти.
　Слідом за мною люди, що стояли приголомшені, один за одним почали переставляти важкі ноги. Плачучи, вагаючись, але все ж таки йдучи вперед.
　Наш світанок став початком жалоби.
　А також початком нескінченного паломництва — шляху з пам'яттю, викарбуваною на цій землі, за плечима.

<>