【温泉ファンタジー】魔界湯士Sa・Ga 第2話 焚火と秘湯の噂
山道の途中にある小さな茶屋は、湯気と煙の匂いに包まれていた。
スパロウは団子を頬張りながら、店主へ身を乗り出す。
「なあ、その辺に秘湯があるって聞いたんだけど？」
店主の手が止まった。
周囲の空気が、わずかに静まる。
「……やめときな。」
「ん？」
「山の奥だ。鳥居を越えた先にある。」
店主は声を落とした。
「あそこは昔から、“魔界”って呼ばれてる。」
スパ子が眉をひそめる。
「魔界ぃ？」
「秘湯があるって噂はある。だが、行った連中は戻って来ねぇ。」
その時、店の奥に座っていた老人が静かに口を開いた。
「あの湯には、守り神がおる。」
スパロウの目が輝く。
「守り神付き秘湯！？」
「食いつくところそこなの……？」
スパ子が呆れたように額を押さえる。
老人はゆっくり続けた。
「あの鳥居の先は、この世とは異なる場所じゃ。それでも行くのか、若いの。」
スパロウは即答した。
「もちろんだ！」
スパ子は深いため息をつく。
「はいはい。どうせ止めても行くんでしょ。」
「当然！」
「秘湯バカ……。」
＿＿＿＿
山道をしばらく進み、空が赤く染まり始めた頃だった。
「今日はこの辺で野営するか？」
「そうね。」
そう言うと、スパ子はどこからともなく折り畳まれたテントを取り出し、スパロウへ放り投げた。
「設営よろしく。」
「どっから出てくるんだ、それ……。」
「乙女の秘密よ。」
スパロウは受け取ったテントと、ひらりと揺れるパレオを見比べる。
（……絶対そこだろ。）
だが、口には出さない。
たぶん怒られる。
＿＿＿＿
夕食時。
ちなみに今の食事を調理した器具や食材も、どこからともなく現れた。
おそらく＿＿＿いや、言うまい。
「なあ、スパ子？」
「何よ？ 太郎。」
「スパロウって呼んでもいいんだぜ？」
「嫌よ。あんたは太郎で十分よ！」
「素直じゃないな？」
「ふん！」
＿＿＿＿
テントの中から、太郎のいびきが聞こえる。
今は私が見張り番。
星空の下、焚火を見ていると昔のことを思い出す。
さっき名前の話が出たせいかもしれない。
「私……本当は京って言うんだけどなぁ。」
焚火が小さく爆ぜる。
「太郎に会った時、“京”って読み間違えられて、“スパコンの京じゃん！”って笑われて＿＿＿」
「それからスパコン、スパコンってからかわれて、スパ子で定着しちゃった……。」
「でも、今さら言い出せないし……。」
スパ子は膝を抱える。
「それに、ちょっとだけ、お揃いでうれしいかも……？」
言った瞬間、自分で顔が熱くなる。
「っ……あいつのことは絶対にスパロウって呼ばないんだからね！」
焚火が揺れる。
顔が熱いのは、そのせい。
きっと。
＿＿＿＿
『そもそも・・・』
＿
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『漢・温泉太郎なんて、読めるかーーー！！』
