『白鳩』

ふと集中の糸が途切れたのを感じた。

目を窓の外を向けると白々と夜が明けようとしていた。

前のめりの姿勢で何時間も机に向かっていたせいで、背中が痛い。

グググっと背を伸ばし、緊張をほぐす。

首を右に傾ける。

ポキッ

次は左に。

ポキポキッ

体のバランスが元に戻ったのを感じて、椅子から立ち上がった。

窓から差し込む光は部屋の四隅を照らすにはまだ心許ない。

それでも卓上のランプの光をくたびれてみせる程には明るい。

その光を体に浴びることが良いことのような気がして、窓辺に近寄った。

窓を開けると、夜のうちに浄化された空気が流れ込む。その澄んだ空気を胸に吸い込もうと顔を上向けた時、目に何かが映る。

―――白鳩―――

鳥独特の表情のなさでこちらを見つめている。

徹夜明けの変な高揚感に押され、声をかける。

「やぁ、いい朝だね！」

「あなたならできる」

鳩が人間の言葉を喋っている。

驚愕を持って見つめる。

白鳩は見つめ返す。

「君は人間の言葉が喋れるんだね？すごいや！」

「あなたならできる」

色んな言葉を知っているわけではなく、喋れるのは一つの単語のみらしい。

しかし良い言葉だ。

「君は、僕には才能があると思うかい？」

「あなたならできる」

胸の中に得も言われぬ感情が浮かび上がる。

「あともう少しで完成なんだ」

「あなたならできる」

両親の顔が浮かんだ。

真っ当な仕事につけと、眉を顰める二つの顔が。

「これは僕の自信作なんだ。」

「あなたならできる」

友人の顔が浮かぶ。

よく分からないなと呟いた、困惑気味の顔が。

「コンテストに応募するんだ」

「あなたならできる」

師匠の顔が浮かんだ。

ここに君の個性は表れていると思うかい？と問うた、厳しい（いかめしい）顔が。

「きっとこれなら賞も狙える。そう思わないかい？」

「あなたならできる」

同年でありながら、すでに世に出、人気を集めているあいつの顔が浮かんだ。

こちらの存在に気づきもせず通り過ぎ、後ろにいる誰かに微笑んだ顔が。

ーーーそう、自分には才能がある。

この作品を世に出しさえすれば、世界は俺を認め称賛するだろう。

「あなたならできる」

白鳩が言う、その言葉を聞くたびに胸の中に湧き上がる自信。

顎が上がり口元が緩む。

目線は遥か遠く。

その目に白鳩はもう映っていなかった。