ココアとココア風味の違いとは？白いラムネから考える惑わされない食品選び

先日、子どもと一緒にお菓子を見ていたとき、「ココア風味」と書かれたラムネが目に入りました。

ココアといえば、あの濃い茶色。
ところが、袋から出てきたラムネは真っ白でした。

「ココア味なのに、どうして白いんだろう？」

管理栄養士として食品に関わっていても、こうした小さな疑問に出会うことがあります。
そして調べてみると、「ココア」と「ココア風味」は、同じように見えてまったく同じものではないことに気づきました。

健康のために食品を選ぶとき、パッケージに書かれた大きな文字だけで判断しないこと。
その大切さを、白いラムネが教えてくれたのです。

「ココア」はカカオ豆から作られる

ココアの原料はカカオ豆です。

カカオ豆を発酵、乾燥、焙煎などした後、細かくすりつぶして作ったカカオマスから、脂肪分であるココアバターの一部を取り除き、粉末にしたものがココアパウダーです。

そのため、ココアパウダーにはカカオ由来の茶色い色、香り、苦味があります。

砂糖や乳成分を加えていない「ピュアココア」には、食物繊維やマグネシウム、鉄なども含まれています。

ただし、栄養があるからといって、たくさん飲めば健康になるわけではありません。

ピュアココアには苦味があるため、飲むときに砂糖をたっぷり入れれば、当然ながら糖分も増えます。健康投資として取り入れるなら、砂糖の量を調整し、牛乳や豆乳に少量溶かして楽しむくらいがちょうどよいと感じています。

「ココア風味」はココアそのものとは限らない

一方、「ココア風味」という言葉は、ココアのような香りや味わいを表しています。

ここで大切なのは、「風味」と書かれているからといって、必ずしもココアパウダーがたくさん使われているとは限らないことです。

商品によってはココアパウダーが少量使われていることもありますし、香料を中心にココアらしい香りを再現していることもあります。
「風味」という表示だけでは、実際にどの原料がどれくらい入っているかまでは分かりません。

つまり、「ココア風味＝ココアが主原料」とは限らないのです。

なぜココア風味のラムネは白かったのか

では、なぜココア風味のラムネは白かったのでしょうか。

一般的なラムネ菓子は、砂糖やでん粉などの白い原料を中心に作られています。
そこへ、色のほとんど付かない香料などを使ってココアらしい香りを付ければ、見た目は白いままでも「ココア風味」にすることができます。

香料は、食品に香りを付けるために使われる食品添加物です。

もし茶色いココアパウダーが十分に入っていれば、ラムネにも少なからず色が付くはずです。
白いままだったということは、ココアパウダーが使われていない、あるいは使われていても色に影響しないほど少量だった可能性があります。

ただし、正確な理由は商品ごとに異なります。
気になったときは、パッケージ裏側の原材料名を見るのが一番です。

「ココアパウダー」「カカオマス」などが書かれているのか。
それとも「香料」とだけ書かれているのか。

表面の「ココア風味」という言葉だけでは見えなかったことが、裏側を見ると分かります。

ココア風味のお菓子にココアの栄養を期待しない

私は「ココア風味のお菓子を食べてはいけない」と言いたいわけではありません。

ラムネはラムネとして、おいしく楽しめばよいと思っています。
子どもと「本当にココアの味がするね」「でも白いね」と話しながら食べる時間も、立派な食育です。

ただし、ココア風味だからといって、ピュアココアと同じようにカカオ由来の栄養が取れるとは限りません。

健康のためにココアを取り入れたいのなら、原材料の最初の方にココアパウダーが書かれている商品や、砂糖などを加えていないピュアココアを選ぶ必要があります。

一方、お菓子として楽しみたい日には、ココア風味のラムネを選んでもよい。

「栄養を取るために食べるもの」と「楽しむために食べるもの」を分けて考えると、食品選びはもっと楽になります。

健康投資は、裏側を見る習慣から始まる

食品のパッケージには、「野菜」「フルーツ」「ココア」「ミルク」など、健康によさそうな言葉がたくさん並んでいます。

しかし、大きく書かれた言葉と、実際に多く使われている原材料が同じとは限りません。

私は管理栄養士ですが、すべての商品を見ただけで判断できるわけではありません。
だからこそ、気になったら原材料表示を見ます。

原材料名は、基本的に使用した重量の多いものから順番に書かれています。
最初に砂糖や水あめが並んでいれば、まずは甘いお菓子として考える。
ココアパウダーが後ろの方にあれば、量はそれほど多くない可能性があります。

白いココア風味のラムネを見て生まれた、ほんの小さな疑問。

しかし、その疑問から、香りと色は別々に作れること、「風味」と原材料は同じ意味ではないことを知りました。

健康投資というと、高価な健康食品や特別なサプリメントを思い浮かべるかもしれません。

けれど、本当に大切なのは、毎日手に取る食品を少し立ち止まって見ることです。

表の魅力的な言葉だけで決めず、裏側の原材料表示も確認する。

その数秒の習慣が、自分と家族の健康を守る、小さくても確かな投資になるのだと思います。