「もう若くない」と言いかけて、やめた。

400mが60秒を切れない。

200mの30秒切りも、余裕がない。

中学生のスタートダッシュに置いていかれる。

正直に言う。

焦っている。

でも――

私は、忘れられないレースがある。

■ 41歳の800m

九州大会。

市民ランナー日本一決定戦の予選会。

相手は“40代最強”と呼ばれていたランナー。

レースは静かに流れた。

そして、残り300m。

来た。

ロングスパート。

一気に上がるペース。

脚が悲鳴を上げる。

ここで離れたら終わる。

必死に食らいつく。

残り100m。

横並び。

心臓が破れそうだった。

そこから、スプリント。

腕を振る。

歯を食いしばる。

――先着。

タイムは2分1秒。

41歳。

ゴール後、全身が震えていた。

あの高揚感。

あの景色。

私は、あの自分を知っている。

■ 今の現実

今は2分8秒。

少しずつ落ちている。

「年齢だから仕方ない」

その言葉は、何度も頭をよぎる。

でも、それを受け入れた瞬間、

41歳のあの自分に顔向けできない気がする。

あなたはどうですか。

過去の自分に、胸を張れていますか。

■ 息子の一言

最近、息子も走っている。

ある日、ぽつりと言った。

「まだまだ一緒に走りたい。」

その一言が、胸に刺さった。

ああ、私はまだ終われない。

父としても、

ランナーとしても。

挑戦している背中を、見せていたい。

■ 雨水の季節に決めたこと

今日は雨。

日課のランニングは休んだ。

今は「雨水」。

雪が溶け、春へ向かう季節。

衰えを感じる今も、

きっと溶かせる。

凍りかけた自信も。

鈍ったタイムも。

■ もう一度、勝負する

400mを戻す。

200mを戻す。

そして――

800m、2分切り。

できる保証はない。

でも、

本気で挑み続ける自分ではいられる。

41歳の2分1秒は、

私の中でまだ生きている。

あなたはどうしますか。

受け入れますか。

それとも、抗いますか。

私は抗う。

まだ終わらない。

同じように挑み続けたい人へ。

フォローで伴走してください。

スキは、あなたの挑戦の合図に。

あのラスト100mの感覚を、もう一度。