ヒューマンドラマ小説｜サンクチュアリが見えたら（30）｜事件は台所で起きている

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事件は台所で起きている

　その日、サンクチュアリの冷蔵庫は、いつもより少し喧やかましかった。裏から、まあまあの音量でブーンという音がする。

　台所で、「ねえ、この冷蔵庫、ちょっとヤバくない？」と紫が言うと、隣で茉莉花が「私もそんな気がします」と言う。

　あれから、紫と茉莉花はこうして2人で台所に立つことが増えた。今日は、2人で昼ごはんにうどんを作ろうとしていたところ。

「なんだ？ なんかあったか？」

　ふいに、2階から顔を出した宗四郎が、台所を覗いた。

「ああ、宗四郎。あんた、絵はいいの？」と言ったのは紫。冷蔵庫の裏を覗いていた体勢から、宗四郎に向き直る。

「いや、まだ途中。ちょっと煮詰まってて、コーヒーでも淹れようかと思って下りてきたんだけど——」

「なんだ？ 冷蔵庫がどうかしたのか？」と台所に回ってくる。

「いや、それが。冷蔵庫から変な音がするの」

　茉莉花が言う。

「変な音？」と宗四郎が耳を澄ます。

「確かに。いつもより音がデカいな」
「故障かしら？ どう思う？ 宗四郎」
「まあ故障だろうな。いずれにせよ、俺が聞いてる通りなら、この冷蔵庫はもう15年使ってるらしいからな。消費電力のことも考えると、そろそろ替え時だろう」と宗四郎が言う。

　紫はそれに、うーんと頭を捻り、「サンクチュアリの会の収支は？」と言った。

「今月の頭の段階で、積み立てが16万弱です」と茉莉花が言う。

「冷蔵庫買ったら、積み立てが無くなっちゃうわね」
「ああ、そういうことなら大丈夫だ」
「え？」
「冷蔵庫なら、俺が探してくる。ただその代わり、茉莉花や紫にも、運ぶのを手伝ってもらうことになりそうだけどな」

「いいの？ 車だって——」
「車は、知り合いの車屋が安くで譲ってくれたんだ。個人的にちょっと貸しもあって。冷蔵庫は島のツテで探してみる。俺、町おこしの手伝いだったりで知り合いも多いから」

　宗四郎は言って、「早速連絡しとくわ」とスマホをいじる。

「ありがとう。助かるわ」と言ったのは紫だ。特に、まだあまりサンクチュアリに貢献できていない身としては、今このタイミングで積み立てが無くなるのは何となく心苦しい。

「それで？ コーヒー淹れに来たって？」
「え？ ああ——」
「いいわ。ささやかだけど、お礼に私淹れるから」と紫が言う。

「そうか？ サンキュ」と宗四郎が言って、居間に回り、ちゃぶ台に腰掛けた。

「今日、葉は学校だっけか？」
「そう。登校日で午前中だけね。もうすぐ帰ってくるはずよ」と茉莉花が返事をする。

「夏休みの宿題は大丈夫だったか？」
「ああ。うん。バッチリ。今日、習字の宿題も出してくるはず。本当ありがとうね。助かった」
「いや、まあお安い御用」

　宗四郎は、スマホに視線を落としたまま言う。

「はい。お待たせ」と紫が、出来上がったコーヒーを宗四郎の前に置く。宗四郎が「サンキュ」と言って、コーヒーを受け取った。

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【1182文字（あらすじ、その他除く本文のみ）】