🌺ウメさんと喜三郎の縁側シリーズ『白い雲と、小さな誇り』

パンパンパン。

庭の隅で、白い粉が舞い上がった。陽の光を受けて、まるで小さな雲のように宙を漂う。

ウメが、古い黒板消しを叩いていた。

「何しとるとね？」

喜三郎が、縁側から声をかけた。

「掃除たい。孫が学校から持って帰ってきた黒板消し、汚れとったけんね」

パンパンパン。

また白い粉が舞う。チョークの粉だった。

「……懐かしか音やね」

喜三郎が、庭に降りてきた。

「懐かしかやろ？　昔は、毎日この音ば聞きよったとよね」

ウメは、黒板消しを叩き続けた。

白い粉雲が、次々と生まれては消えていく。

「子どもの頃な、日直になるんが楽しみやったとよ」

ウメが、手を止めずに言った。

「日直？」

「ああ。教室の掃除当番たい。その中でも、黒板消しば叩くんが一番人気やったとよ」

「……なんでね？」

「外に出られるけんたい」

ウメは、くすりと笑った。

「授業が終わった後な、黒板消し持って外に出て、こうやって叩くとよ。その時間が、ちょっとした自由時間やったとよ」

パンパンパン。

白い粉が、ウメの手や服にも付着している。

「けどな、これは遊びやなかったとよ」

ウメの声が、少し真剣になった。

「ちゃんと仕事やったとよ。きれいに叩いて、チョークの粉ば全部落とさんと、先生に叱られたけんね」

「……厳しかったとやね」

「厳しかったばい。けど、その厳しさがよかったとよ」

ウメは、黒板消しを手のひらで叩いた。

「日直っちゅうんはな、小さいけど、責任ある仕事やったとよ」

喜三郎は、黙ってウメを見ていた。

「黒板がきれいやなかったら、次の授業で先生が字ば書けんとよ。やけん、日直はちゃんと黒板ばきれいにせんといかん」

パンパンパン。

「窓ば開けるんも日直の仕事。閉めるんも日直の仕事。号令かけるんも日直の仕事」

ウメは、黒板消しを光にかざして確かめた。

まだ少し白い粉が残っている。

「小さな仕事やけど、それが教室ば動かしとったとよ」

「……誇りがあったとやね」

「誇りがあったばい。『今日は、ワシが教室ば守る』って」

ウメは、また黒板消しを叩き始めた。

「今の子らは、そげな気持ち、持っとるやろうか」

「……どうやろうね」

「当番制やなくて、全部先生がやったり、業者さんがやったりするとよね」

パンパンパン。

「便利になったけど、子どもが責任ば学ぶ機会が減ったとよ」

喜三郎は、舞い上がる白い粉を見つめた。

確かに、この白い雲には、小さな責任と誇りが込められていた。

「日直の仕事っちゅうんはな、社会の縮図やったとよ」

ウメが、最後の一叩きをした。

「自分の役割ばちゃんと果たす。それが、みんなのためになる。そげなことば、体で学んだとよ」

黒板消しは、すっかりきれいになった。

白い粉は、もう舞い上がらない。

「今の子らにも、こげな小さな責任ば与えてほしかとよね」

ウメが、黒板消しを撫でながら言った。

「大きな責任やなくてええ。小さな、自分にできる責任でええとよ。それが、人ば育てるとよ」

喜三郎は、深く頷いた。

白いチョーク粉の雲は消えたけれど、その中にあった小さな誇りは、確かに残っていた。

最後まで読んでくれてありがとうね。 もし心が軽くなったなら、『スキ』や『フォロー』をしてくれると嬉しいばい。 いつでもここ（縁側）で待っとるけんね。

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