🌺ウメさんと喜三郎の縁側シリーズ『型抜きの息』26/06/27

縁側のガラス戸を開けると、生ぬるい風が畳の上をすべっていった。

蝉の声はまだ若い。 遠くの空に、入道雲がもくもくと背伸びをしている。

ちゃぶ台には、井戸で冷やしたラムネ瓶が二本。 栓を押し込むと、ビー玉がコトンと落ちた。 しゅわりと、白い泡が立つ。

ウメが、皿の上に薄い板菓子をひとつ置いた。 星の形が浮き彫りになった、淡い桃色の菓子だった。

「喜三郎さん、これ覚えとると。縁日の型抜きたい」

喜三郎は老眼鏡を鼻の先までずらして、その菓子をじっと見た。 眉間に、しわが一本寄る。

「……割らんように、ちまちまやるやつやろ」

「そうそう。あんた、昔は下手くそやったろうもん」

「うるさか」

ウメは、くつくつと笑った。 その笑い声に、軒先の風鈴がチリンと応える。

縁日の夜店の光景が、ウメの目の奥に蘇った。

子どもらが、息を止めて型を抜いている。 爪楊枝の先で、ほんの少しずつ、星の輪郭をなぞっていく。 わずかでも力を入れれば、パキッと割れてしまう。

「あれはなぁ、息ば止めとったとよ」

ウメが、自分の指先を見つめながら言った。

「一筆、また一筆。 割れるか割れんか、瀬戸際のとこでなぁ」

喜三郎は、ラムネをひと口飲んだ。 喉の奥で、炭酸がしゅわりと弾ける。

「割れたら割れたで、食うたらよか」

「あんたらしか」

ウメは、また笑った。

けれど、と思う。

あの子らが欲しかったのは、賞品の駄菓子ではなかったのかもしれん。 星の形が、きれいに抜けたとき。 あの胸の高鳴り。 「できた」という、たったひとつの実感。

それが、明日もまた挑んでみようという小さな種を、子どもの中に蒔いていく。

「うまいこと抜けたときの、あの子の顔ったらなかったばい」

ウメが、菓子をそっと割った。 半分を、喜三郎の皿に置く。

喜三郎は、それを口に入れた。 ふん、と鼻を鳴らす。

「……甘か」

その一言に、照れ隠しの全部が詰まっていることを、ウメは知っている。

無理して、きれいに抜こうとせんでよか。 割れたら割れたで、そのかけらが、いっとう甘かったりするけんね。

あんたも、今日は気張りすぎとらんね。

最後まで読んでくれてありがとうね。 もし心が軽くなったなら、『スキ』や『フォロー』をしてくれると嬉しいばい。 いつでもここ（縁側）で待っとるけんね。

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