🌺ウメさんと喜三郎の縁側シリーズ『重箱の四角い空』26/06/29

朝から、台所のほうが賑やかだった。

ことこと、ことこと。
鍋の蓋が、小さく踊っている。

甘く煮た椎茸の匂いが、廊下を伝って縁側まで流れてきた。
こっくりとした、醤油の焦げる香り。

喜三郎は縁側に座って、ぬるくなった茶をすすっている。
膝の上で、白い猫がのびをした。

ウメが、両手で大きな黒塗りの重箱を抱えて出てきた。

「ほれ、見てごらん」

そう言って、ちゃぶ台の上で、ふわりと蓋を持ち上げた。

つやつやと光る黒豆。
赤い人参の、梅の花。
黄金色の卵焼き。
緑のさやえんどう。

四角い箱の中に、小さな庭が広がっているようだった。

喜三郎の目が、ほんの少しだけ見開かれる。

「……ぎょうさん作ったのう」

「蓋ば開けた、この瞬間がよかとよ」

ウメは、しみじみと重箱を見下ろした。

子どもの頃のことが、ふと蘇る。

正月や祭りのたび、母がこの重箱を開けてくれた。
蓋が持ち上がった、その一瞬。
詰め込まれた色とりどりの料理に、きょうだいみんなで「わあっ」と声をあげた。

「中身はなぁ、毎年そう変わらんとよ。
黒豆と、卵焼きと、煮しめと」

ウメが、人参の梅花をひとつ、喜三郎の皿に移した。

「ばってん、あの蓋を開ける瞬間だけは、何べん見ても胸が躍ったとよ。
今日はどげんかな、ってなぁ」

喜三郎は、梅花の人参を箸でつまんだ。
しばらく、それを眺めている。

「……手間ぁ、かかっとる」

「かかっとるばい。
朝の四時から起きとったとよ」

「ほな、食わな損やな」

そう言って、ぱくりと口に入れた。

ウメは、声を立てて笑った。
風鈴が、また鳴く。

ハレの日のごちそうは、腹を満たすためだけのものではない。

蓋を開ける、あの一瞬。
そこに、家族みんなの「今日は特別な日だ」という胸の高鳴りが、ぎゅっと詰まっていた。
手間がかかるほど、その喜びは大きかった。

あんたも、たまにはよかとよ。

自分のために、ちいとばかし手間のかかったもんば、こしらえてみんね。
蓋を開ける、あの一瞬の楽しみのために。

最後まで読んでくれてありがとうね。
もし心が軽くなったなら、『スキ』や『フォロー』をしてくれると嬉しいばい。
いつでもここ（縁側）で待っとるけんね。

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