🍂ウメさんと喜三郎の縁側シリーズ『伏せた湯呑み』26/09/05

朝晩の風に、秋の匂いが混じり始めた。

庭の萩が、細い枝の先に、小さな花をつけている。
縁側に差す日が、少しずつ色を深めていた。

茶簞笥の脇の茶卓に、来客用の湯呑みが伏せて並んでいる。
五つ、きちんと口を下にして。

ちゃぶ台には、栗きんとんがひとつずつ。

ウメが、黒文字で切り分けた。
ねっとりとした甘さが、舌の上でほどけていく。

「今朝な、この湯呑みば拭いとったとよ」

ウメが、茶卓のほうへ目をやった。

喜三郎は、茶をすすっている。

「……誰も、来やせんばい」

「来んでも、拭いとくとよ」

ウメが、くすりと笑った。

五つの湯呑みは、いつも伏せて置かれている。
埃がかぶらないように、口を下にして。

いつ誰が訪ねてきても、すぐに出せるように。

「昔のうちは、いつも人の出入りのあったとよ。
ふらりと寄って、お茶ば一杯」

ウメが、しみじみと言った。

「そのたびに、この湯呑みば、ひょいと返して、注いでね」

「今は、誰も寄りつかんがな」

喜三郎が、ぼそりと言う。

「そげんこと言うても、いつ来るか分からんやろ。
備えとくとが、もてなしたい」

「来ん客のために、毎朝拭くとか。
気の長か話やな」

「あんたのために拭いとる、と思えばよか」

ウメが、にっこりと笑った。

喜三郎は、湯呑みを持ち上げて、ふんと鼻を鳴らした。

「……俺は、客やなか」

「いちばんの上客ばい」

ウメが、けらけらと笑う。

「そら、心外やな。
四十年、この家に籠城しとる兵に、上客もなかろうが」

「籠城て、あんた」

ウメが、栗きんとんを落としそうになった。

「攻めて来る敵も、おらんとに」

「油断は禁物たい」

喜三郎は、大真面目に茶をすすった。
ウメは、涙が出るほど笑っている。

伏せて並んだ、五つの湯呑み。

それは、誰かを待つ心のかたちだった。
いつ来てもいい、いつでも迎える。
その備えが、暮らしにやわらかな余白をつくっていた。

もてなしとは、客が来てから始まるものではない。
来ない日も、そっと整えておく。
その日々の心づかいの中に、もう、もてなしは宿っていた。

あんたの心にも、そんな余白のあるとよかね。

いつ誰が訪ねてきても、あわてんように。
湯呑みひとつ、伏せて置いとくような。

そんな小さな備えが、あんたを、ゆったりさせてくれるけんね。

最後まで読んでくれてありがとうね。
もし心が軽くなったなら、『スキ』や『フォロー』をしてくれると嬉しいばい。
いつでもここ（縁側）で待っとるけんね。

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