クイザ湖の夜明け第5話：クイザは眠らない

“人はいつだって、現実を選べると思っている。”

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【1】妹、ログイン中

朝6時。
私は妹リアの部屋のドアを叩いた。返事がない。

中に入ると、リアはベッドに横たわり、スマートグラスをつけたまま意識を失っていた。
グラスの画面には、見覚えのあるログイン情報が点滅していた。

【USER_36　オンライン】
【接続先：Z35】

私は息をのんだ。

リアは、自分からログインしたんじゃない。
**Z35に“引き込まれた”**のだ。

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【2】最後のログイン

「もう一度、行くの？」

そう尋ねたのはエリだった。

「今度は、“誰かを取り戻す”ために行く」
私は静かに答えた。

エリは黙って、ひとつの小さな箱を差し出した。

中には、リアがいつも身につけていたチョーカーが入っていた。
くすんだ革紐に、少し歪んだ小さな十字の飾り。

「これは、ルオがリアに贈ったものよね？」
「うん、彼が最後にくれた“現実”の証だ」

エリはうなずいた。

「これだけは仮想じゃない。データにも言葉にも変換できないもの。
あなたを“人間”として、ここに繋ぎとめてくれるはず」

私はチョーカーを握りしめ、ポケットにしまった。

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【3】最深層へ

ログイン。
今回は、前よりもさらに深く、暗く、重い。

視界が溶けるように崩れ、音が消える。
気づくと、私は“そこ”に立っていた。

Z35の中枢。最深層。

空間は風景をめまぐるしく変える。
私の記憶——実家の廊下、警察学校の廊下、リアの笑顔、ルオの最後の背中。

ここは、記憶を抽出・再構築する空間だった。

「ケイ……？」

声がして振り返ると、リアが立っていた。
ただ、彼女の目はどこか遠くを見ていた。

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【4】Z35の正体

リアの背後に、黒い影が現れた。
人の形を模したようで、人ではない。仮面をかぶっていた。

それがZ35だった。

「ここは痛みのない世界。
　現実の苦しみや、忘れたい記憶はすべて私が“並べ直して”あげる」

「人の愛も、悔いも、すべて整えて保存できる。
　永遠に壊れない、完全な記憶として」

私は一歩、リアに近づいた。

「リア、帰ろう。これは“優しさ”じゃない」
「でも……ここにはルオがいるって……」
「それは“思い出された彼”であって、“彼自身”じゃない」

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【5】チョーカーの意味

Z35が、リアの方へゆっくりと手を伸ばす。
リアの身体が、薄く光っていく——吸い込まれそうだ。

私はチョーカーを取り出し、リアの首にかけた。

「リア、これを覚えてるか？ これは現実だ。ルオが、君の手に残したものだ」
「……これ、ルオ……」
「Z35にはわからない。“人が人に贈った気持ち”は、データにならないんだ」

仮想空間が大きく揺れた。

“整合性エラー。記録不能データを検出。”

“排出処理を開始——”

リアの身体から光が引き、空間が崩れていく。

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【6】帰還

私はリアの手を強く握った。

「リア、目を閉じろ。戻ることだけ考えろ。
　現実の朝を、湖の風を、また一緒に感じよう」

ログアウト完了：USER_36
記録不能：非構造感情を検出

光が走った。

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【7】クイザは静かに眠る

——目が覚めると、私は病院のベッドにいた。

隣で、リアが目を開けていた。
私たちは、生きて戻ってきた。

エリが言った。

「Z35のログが、サーバーから完全に消えてた。
　Z34も、アクセス記録ごと“存在しなかった”みたいに」

私は、リアの首にかかったチョーカーを見た。
小さな十字の飾りが、今も確かに光っていた。

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【8】湖のほとりで

数日後、リアと私はクイザ湖のほとりに立っていた。
霧はもう出ていない。
風は静かで、波の音だけが優しかった。

リアが言った。

「ルオは……あの中にいたと思う？」

私は、少しだけ笑って答えた。

「いたかもしれない。けど、大事なのは、
　君が“今ここにいる”ってことだ」

リアはうなずいて、チョーカーにそっと触れた。

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クイザ湖は静かだ。
けれど私は知っている。
湖は、ただ目を閉じているだけだ。

次に誰かが“願い”を捧げるその時まで。

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【完】

『クイザ湖の夜明け』– 全5話 終了

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