越後交通栃尾線の廃線跡を訪ねる

　新潟県の軽便鉄道「越後交通栃尾線」（昭和50年（1975年）全線廃止）の廃線跡を訪ねます。

１　越後交通栃尾線について

　越後交通栃尾線は、長岡から上見附を経て栃尾に至る路線と、長岡から悠久山に至る路線から構成される軽便鉄道です。
　上見附〜栃尾間と長岡〜悠久山間は昭和48年（1973年）に廃止、そして昭和50年（1975年）の長岡〜上見附間の廃止によって全線廃止となりました。廃止時は、全線電化されていました。
　「とってつ」と呼ばれていたそうです。
　基本情報は、宮脇俊三編著『鉄道廃線跡を歩く』（1995年）、新潟市新津鉄道資料館「えちご私鉄浪漫」（平成27年）、道路地図です。交通手段は車です。

２　長岡駅から上見附駅を経て栃尾駅まで

（１）長岡駅〜上見附駅

　まず、長岡から栃尾までの廃線跡を訪ねます。
　路線は、ほぼ南北方向に走る信越線の東側の長岡駅から、信越線と並行して数駅分北上した後、東に進路を変えて浦瀬に向かい、浦瀬で北に進路を変えて、頭端式の駅の上見附に至ります。上見附で進行方向を変えて南東方向に向かい、栃尾に至ります。

　長岡駅東口のロータリーや建物群の先に、信越線の線路敷地とぴったり並行して、北に向かって続く空き地と道路があります。この空き地部分が、廃線跡です。途中、架線柱のコンクリート製土台があり、切り取られた架線柱の切り株が確認できます。

　また、その敷地に「社有地につきゴミ捨て厳禁　越後交通株式会社」の看板が立っていますので、現在も越後交通の所有地のようです。

　地図を見ると、長岡駅と北長岡駅の間あたりに、東にカーブする緑地帯があり、栖吉川を渡ったその先にも緑地帯が続いています。廃線跡と思われるので、行ってみます。

　信越線と並行する廃線跡を離れ、その先の緑地帯に行くと、住宅街の中の細長い公園となっています。「琴平公園」と刻まれた丸太が建っています。

　この公園の先の栖吉川を渡る橋は、現存しません。車で迂回して、栖吉川を渡った先の緑地帯にも行ってみます。

　栖吉川の先の緑地帯は、遊歩道になっています。住宅街の整然とした街区を斜めに貫くように、東に向かっています。ほぼ南北方向の広い道を渡った先にも、東に向かって続いています。

　地図上、緑地帯が尽きるその先に行ってみます。
　長岡永田郵便局の前の、東西方向のバス通りを、東に向かいます。廃線跡は、バス通りの南側に並行しているはずですので、その辺りに行ってみます。永田四丁目付近です。
　廃線跡は、住宅街の裏道になっていて、未舗装です。道の脇に、コンクリート製土台があり、小さなレールが２本埋め込まれています。レールを再利用した電柱の土台と思われます。

　この先、国道８号線のバイパスをくぐってから東は、田園地帯です。
　路線が方向を北に変えていた、浦瀬付近に行ってみます。

　車からおり、浦瀬町交差点付近を見てみます。この交差点で、西からきた県道８号線が、北西方向に変わります。
　交差点の北西側はコンビニエンスストアで、コンビニの裏手にＪＡがあります。その先、県道沿いに浦瀬バス停があり、バスの転回場になっています。この辺りが、浦瀬駅だったのでしょう。

　浦瀬町交差点の南西側に、コンビニやＪＡの敷地に向かって、田園地帯をまっすぐ南西方向から続いてくる未舗装の道があります。これが廃線跡かもしれません。

　県道８号線を北上します。
　地図で見ると、県道の西側に路線があったはずです。県道は丘のへりを通っていて、道沿いに建物もあるので、ときどき車を止めて、廃線跡がありそうなところを見回してみます。
　しかし、路線があったはずのところは農地になっており、目の前に見えるあぜ道や水路脇の道の中から、廃線跡を特定することは困難です。

　目の前に丘が見える田井の交差点で、路線に沿うため左折します。左折した後まもなく、田井小学校を過ぎた先で、丘の西側に沿う道へと右折します。
　丘に沿う道に沿っていたはずですので、車からおりて見てみます。
　上見附側（北）を見ると、丘に沿う道に、水路と並行して細長い空き地があります。これが廃線跡でしょう。その反対側（南）を見ると、北側の廃線跡の延長線上に直線の細いあぜ道があり、廃線跡と推測されます。
　旧駅名と同じ「耳取」バス停付近を見てみます。このあたりも、水路と並行した細長い空き地が、廃線跡でしょう。

　さらに北上すると、東西方向に流れる水路のあたりで、バス通りが若干進路を北北西に変える一方、そのまままっすぐ続く道があります。これが廃線跡と思われます。路線は、さらに北上すると刈谷田川を渡って上見附に至っていたはずです。

　いったん廃線跡から離れ、上見附駅跡に行きます。

　上見附駅跡は、越後交通の営業所になっています。鉄道の痕跡はないか探してみると、敷地の土留め部分に、細いレールが使われています。

　上見附駅には、南側へとまっすぐ線路敷地があったはずですが、周辺は整然と区画された住宅地に変貌しています。

　南に向かい、刈谷田川の土手に登ってみます。西児童公園の東側あたりに、幅の広い下路プレートガーダー橋が架かっています。歩行者用のこの橋が、旧鉄道橋でしょう。上見附方向から橋へは、ゆるい勾配の坂道になっています。

　栃尾線は、長岡方面から刈谷田川の橋を渡って上見附駅に進入した後、駅手前のダイヤモンドクロッシングでスイッチバックして、同じ橋を渡って栃尾方面に向かっていました。

　長岡から上見附までの廃線跡をたどりました。

　ここで、みつけ伝承館（見附民俗文化資料館）に行ってみます。
　越後交通長岡線の行先表示板や運賃表など、遺物が展示されています。

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（２）上見附駅〜栃尾駅

　先ほどの上見附付近に戻り、上見附から栃尾までの廃線跡をたどります。
　上見附から刈谷田川を渡った先は、サイクリングロードとなっています。ポイントとなるところを、車で巡ってみます。

　見附市総合体育館の南側が、廃線跡です。廃線跡の幅が狭く感じるのは、軽便鉄道だったからでしょうか。

　この先の、明晶町（みょうしょうちょう）付近に行ってみます。車は、集落の中を小川沿いに蛇行しながらつづく道路を進みます。北側に廃線跡のサイクリングロードがあるはずです。明晶町の看板がある付近で、左折してサイクリングロードに出てみます。
　「旧栃尾鉄道明晶停留所跡」の看板があります。廃線跡は、栃尾方面に向かってまっすぐ進んでいます。

　車に戻ります。集落の中の道路は、県道１９号線にぶつかります。右折して、栃尾方向に走ります。
　上北谷バス停付近で車を駐め、廃線跡を探します。

　県道の北側に、県道と並行して細い道があります。これが廃線跡でしょう。地図で見ると、この先で廃線跡はなくなって農地となっています。

　鉄道トンネルを利用したという楡原トンネルをくぐり、栃尾に向かいます。

　栃尾市街に入り、県道を右折して、越後交通の営業所に着きます。ここが栃尾駅跡です。

　営業所は南北に長い敷地で、南端から見ると向かって右に、バス停と待合所があります。周辺には、タクシーの営業所や雑居ビルがあり、鉄道駅の駅前だったことが偲ばれます。

　栃尾の、がんぎのある家並みを散策した後、一気に長岡まで戻ります。

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３　長岡駅から悠久山駅まで

　長岡から悠久山までの廃線跡を訪ねます。
　まず、悠久山に行ってみます。

　悠久山野球場の、道を挟んで西側にある、越後交通東長岡営業所に着きます。ここが悠久山駅跡です。営業所の敷地は南北に長い長方形で、真ん中にコンビニエンスストアがあります。

　営業所の敷地の北側から、西に向かって細長い砂利道がのびています。これが廃線跡と思われます。

　車で、長岡駅方面に向かいます。
　地図で見ると、長岡駅東口の南端あたりから、東に向かった後カーブして南に向かう遊歩道があり、廃線跡と思われるので、見に行きます。
　長岡市立中央図書館から少し西に行くと、郵便局の少し先に、北に向かってのびる遊歩道があります。名称は「シンボルロード」です。遊歩道の延長線上、道を挟んで反対側（悠久山方向）には、交番が建っていて、廃線跡は無いようです。

　この遊歩道を、北に向かって（長岡駅方向）に歩きます。車輪のモニュメントがあって、ここが廃線跡であることを示しています。駅近くで住宅が密集し、人通りもあるので、遊歩道として日常に溶け込んでいる印象です。

　これで、晴れ渡った初夏の一日、越後交通栃尾線の廃線跡めぐりは終了です。

　越後交通栃尾線は、在りし日の写真を見ると、古典的車体や近代的車体の可愛らしい電車が、３、４両編成で、田園地帯を行き来していたようです。また、珍しい「垂直カルダン」駆動の電車もあったそうです。
　車両が残っていたらな、と思います。
　この廃線跡巡りの約１年後、新潟市古町の萬松堂書店で、高井薫平『甲信越の私鉄（3）新潟県の私鉄』を購入しました。

　現地踏査日　２０２４年６月２９日

おしまい