【第十章】見ていないところで起きていたこと

私が知らないところで、
息子の世界は、ちゃんと続いていた。

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ホストファミリーから、
アルバムとメールが届いた。

写真を開いた瞬間、
息子は少しだけ目を見開いて、
「なつかしっ」と言った。

それだけ。

たった一言なのに、
その顔を見たら、
向こうで過ごしていた時間が
ちゃんと息子の中に残っているんだと分かった。

メールには、
今月末に新しい日本人の男の子が来ると書いてあった。

それを教えてくれた時、
息子は少しだけ、
寂しそうで、羨ましそうな顔をしていた。

私は何も言わなかった。
でも心の中では、
「また行けばいい」と思っていた。

世界は、もう一度行きたいと思える場所になっていた。

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留学先で仲良くなった友だちが、
今月末に揃ってニュージーランドに戻るらしい。

その話をしている時も、
息子は同じような顔をしていた。

「俺もまた行きたい」
そう言ったわけじゃない。

でも、
きっとそう思っているんだろうな、と
私は勝手に分かった。

そしてそれを、
止めたいとも、急かしたいとも思わなかった。

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ある日、
友だち家族とご飯を食べに行った時のこと。

友だち同士の喧嘩の話になって、
私は何気なく、
「どう思ってるの？」と聞いた。

息子は少し考えてから、
こう言った。

「両方の話を聞かないとどうこう言えないし、
言っちゃいないと思う。
でも、また前みたいに仲良くしてほしい。
仲裁に入ってもいい。
でも、めんどくさいのは嫌。」

女の子の友だちの話だった。

はっきりしていて、
でも冷たくはなくて。

自分の気持ちを、
ちゃんと自分の言葉で言っていた。

私はその横顔を見ながら、
知らないところで、
こんな風に考えるようになっていたんだな、と思った。

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最近、
息子はやたらとおしゃれにこだわる。

香水をつけたり、
原宿の美容院を予約したり。

お気に入りの服は、
ちゃんとクローゼットにしまう。

前は、そんなことしなかった。

でもそれを見て、
注意したいとも、管理したいとも思わなかった。

ただ、
自分の世界を大事にしているんだな、と思った。

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私が見ていないところで、
息子はちゃんと、
息子の人生を進めていた。