Amebloから（あの日のコロッケ）（英語版/韓国語版あり）

これもまたアメブロに2017年に掲載したエッセイです。

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『あの日のコロッケ』

あらためて思い出してみると、かれこれ50数年ほど昔の話になるようだ。半世紀という言葉に言い換えると、なんだか、はるか遠い昔話のような気がしてくる。

あれはまだ私が小学生の頃だった。はたして小学何年生だったのか、そこまで正確な記憶はない。でも、近所に住む幼なじみとワイワイ遊んでいた時期だったので、小学校低学年だったのだろう。

現代の子供たちの遊びと言えば、インドア系の遊びが多いのかもしれないが、私の幼いころは昭和真っただ中。ほぼ外遊びが中心だった。

「ねぇ、今日は何して遊ぶの？」遊び友達が私に聞く。

「よし、カエルとかフナを採りに行こう！」

「秘密基地をみんなで作るぞ！」

「あの森に行って探検だ！」

「土手で段ボールに乗って滑ろうよ！」

陽の光を浴びて、風の匂いを感じながら、いつも泥だらけになって走り回っていたあのころ。かけがえのないあのころ。そんな遊びに明け暮れていた、とある日だった。

当時は夕方になると、あちこちの家から「ほら、もう帰っておいで！」、「ごはんできたよ～！」、「早く帰らないと人さらいに連れてかれるよ～」とか、それぞれの家族が子供たちを呼ぶ声が路地にあふれていたものだ。

その日も、もう帰るか、と思っていた矢先、一番親しかった幼なじみのお母さんが、その家の前の路上でみんなを呼び止めた。

「おいしいのがあるから、みんなこれで手をふいて」とぬれタオルを差し出してくれた。当然のことながら、みんな遊びに夢中で顔も手も服も泥だらけ。まず手をきれいにできるタオルを用意してくれていたのだ。

「はい、みんなきれいになったかい、じゃ、これ、揚げたてのコロッケ買ってきたから、みんなで食べなさい」とアツアツ、ホクホクの揚げたてコロッケを一つずつ渡してくれた。

「ほら、ソースもあるからかけて」と、その家の前の道で立ったままソースをかけて友達といっしょにほおばった。

「うわぁ～うまい！おいしいね！」みんなで歓声をあげる。

特別に高級なコロッケじゃない。昭和の時代に普通の肉屋で売っているごくありきたりのコロッケ。でも、あの日のコロッケは、自分にとって忘れることの出来ない特別なコロッケとなった。

みんなお腹を空かせていたので、いわゆる「空腹は最高の調味料」だったのかもしれないが、あのときほおばった、あの日のコロッケに勝る味わいのコロッケは、50年以上たった今でも味わったことがない。

あの日の夕暮れの空気感、友達の笑顔と歓声、そして、コロッケのおいしさ。それは、決して忘れられない宝物。

実はそのおばさんも先日、他界されてしまった。そして、あの時の仲間の中にも若くしてこの世を去った者もいる。でも、いつか、あちらの世界でも“あの日のコロッケ”をもう一度みんなで食べたいと思う。

あの日のように、あの日のコロッケを。

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