庭園も、酒蔵も、うさぎ島も。広島空港エリアを拠点にする楽しみ方
「広島空港のあたりは、何もない」と言われることがあります。
正直に言えば、私たちも最初はそう思っていました。山の上にぽつんと空港があり、周りは森。街らしい街は見当たりません。けれど〈フォレストヒルズガーデン〉（三原市本郷町、広島県立中央森林公園内）を運営するようになって、このエリアの見方がずいぶん変わりました。
何もないのではなく、目立つ看板がないだけでした。今回は、空港エリアを拠点にしたときの周辺の楽しみ方をご紹介します。
■ そもそも、敷地の外に出なくていい
まず、フォレストヒルズガーデンが建っているのは、広島県立中央森林公園という広大な公園のなかです。
この公園には、全長およそ12kmのサイクリングコースがあります。空港の滑走路のすぐ脇を走る区間もあり、頭の上を飛行機が降りてくる。乗り物好きのお子さんには、テーマパークより喜ばれるかもしれません。
施設側にも、約12,000坪の庭園、アンティーク調のマナーハウス、チャペルがあります。整形式の庭園は季節ごとに表情が変わり、記念撮影の場所としてもよく使われます。「移動しないで一日過ごす」が成立するのは、公園のなかにあるからです。
■ 日本庭園「三景園」——空港のすぐ隣
空港の隣接地には、日本庭園「三景園」があります。
広島県の山・里・海の風景を庭のなかに再現した回遊式庭園で、滝や渓流、瀬戸内の島々を模した水面が続きます。飛行機の待ち時間に立ち寄れる距離ですが、腰を据えて歩けば1時間はかかる規模です。紅葉の時期はとくに知られています。
■ 八天堂ビレッジで、くりーむパンをつくる
三原といえば、全国区になった「くりーむパン」の八天堂。その本拠地〈八天堂ビレッジ〉が、空港からほど近い場所にあります。
ここでは、くりーむパンの手づくり体験ができます（要予約・1〜20名程度）。団体のご旅行に半日の体験を組み込むと、行程にメリハリが出ます。お子さん連れでも、大人だけでも成立するのが体験ものの良いところです。
■ 車で30分〜1時間の圏内に、まだある
もう少し足を伸ばすと、選択肢がぐっと増えます。
東広島市・西条の酒蔵通り。赤レンガの煙突が立ち並び、白壁の酒蔵が続く一角です。灘・伏見と並ぶ日本三大銘醸地のひとつで、酒蔵の見学や試飲ができるところもあります。大人の日帰り旅にちょうどいい距離感です。
竹原の町並み保存地区。「安芸の小京都」と呼ばれる江戸期の町並みが残っています。石畳と格子戸の通りを歩くと、時間の流れが変わります。
大久野島（うさぎ島）。竹原市の忠海港からフェリーでおよそ15分。島じゅうに野生のうさぎがいる島として、海外からの旅行者にもよく知られています。竹原の町並みとセットで1日行程になります。
そして忘れてはいけないのが、広島市内。空港からはリムジンバスで50分ほどで、平和記念公園や原爆ドームへ日帰りで行けます。
■ 拠点として使う、という発想
こうして並べると、空港エリアは「目的地」ではなく「拠点」として強い場所だと分かります。
北に西条、南に三原・竹原、西に広島市内、そして空港そのもの。どこへ行くにも中間地点で、しかも高速道路のインターが近い。フォレストヒルズガーデンは山陽自動車道の本郷IC・河内ICから車でおよそ8分、駐車場は84台。空港とのあいだは無料の送迎バスが随時運行しています。
コテージは8棟すべてが1日1組の貸切です。日中はそれぞれ好きなところへ出かけて、夜は森の中の一棟に集まる。ご家族やご友人同士の旅行では、この過ごし方がいちばん気楽ではないかと思います。
■ 結びに
「空港に着いた日と、帰る日にしか使わない場所」だったエリアを、丸一日過ごす場所にしてみる。そんな旅の組み方を、一度試していただけたら嬉しく思います。
行程のご相談は、公式サイトのAIスタッフのチャットからでもお受けしています。皆さまのお越しを、心よりお待ちしております。
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