”coffee break”股間の衝動をニーチェで誤魔化すな――ミラン・クンデラ『存在の耐えられない軽さ』を巡る、我が本棚の居心地の悪さについて

股間の衝動をニーチェで誤魔化すな――ミラン・クンデラ『存在の耐えられない軽さ』を巡る、我が本棚の居心地の悪さについて

プラハの春の銃声よりも、シーツの上の愚行が生々しすぎた夜に

神保町の裏路地にある、いかにも「文学の酸いも甘いも噛み分けてます」といった風情の古書店主が、したり顔で差し出してきたのが運の尽きだった。

「これ、大人の男なら一度は通るべき名作ですよ」

そう耳打ちされて手渡されたのが、チェコが生んだ世界的文豪、ミラン・クンデラの代表作『存在の耐えられない軽さ』である。タイトルからして知的で、どこか形而上学的な憂いを帯びているではないか。背表紙を指先でなぞるだけで、自分がワンランク上の教養人にでもなったような錯覚を覚えたものだ。

ところがページを開いてみれば、どうだ。

冒頭からフリードリヒ・ニーチェの「永劫回帰」なんぞという重量級の哲学概念を持ち出しておいて、読者を「おお、これぞ深遠なる思索の書」と襟を正させた次の瞬間、物語はひたすら生々しい下半身の遊戯へと雪崩れ込んでいく。

背景にあるのは、1968年の「プラハの春」と、その後のソ連を中心とするワルシャワ条約機構軍による軍事侵攻だ。国家が踏みにじられ、自由が圧殺されるという極めて過酷でシリアスな歴史のうねり。そんな極限状態の中で描かれる人間の実存――と要約すればいかにも格調高いが、私の目に焼き付いたのは、そんな高邁な歴史劇ではない。

要するに、主人公の腕利き外科医トマーシュという男が、国家の危機そっちのけで「愛」と「セックス」を都合よく切り離し、あちこちの女をつまみ食いしては悶々と自己正当化しているだけの、とんでもないドン・ファン劇なのだ。

「人は一度しか生きられない（Einmal ist keinmal）。だから人生は耐えがたいほど軽いのか、それとも一回きりだからこそ重いのか」

そんな哲学的な問いを免罪符にして、トマーシュは夜な夜な他人の肌の温もりを渡り歩く。女の身体を開拓することに異常な執念を燃やし、メスを握る精密さで女性たちの肉体を吟味しては欲望の海に溺れる。

妻のテレザが、夫の浮気相手の匂いに気づいてこう問い詰める場面がある。

『あなたの髪からあの女の、あの“デルタ”の匂いがすることに、わたしが気づかないとでも思っているの？』

女性器の香りを頭髪にべっとりと染みつかせて帰宅する亭主も亭主だが、それに対するトマーシュの内心の愚痴がまた救いようがない。

「まったく、近頃は頭を愛せ（撫でろ）と言われることが増えたからな。あれは洗うのが実に面倒だというのに」

……おい、ちょっと待て。

国家の運命はどうした。ニーチェの永劫回帰はどこへ行った。妻が身を切られるような嫉妬に震えている横で、男が考えていることといえば「女の陰部の匂いを洗い落とす手間の煩わしさ」である。この開き直りっぷり、図々しさ、そして生々しすぎるエロティシズムの炸裂。時代背景や男のサガとして頭では理解できなくもないが、同じ男として読んでいるこちらが居たたまれなくなるほど心底最悪で、同時にあまりに人間臭い。

全編にわたって繰り広げられるのは、知的なモノローグで装飾された痴話喧嘩と、シーツの軋む音ばかり。重厚な政治小説を読んでいるつもりだった私の脳内は、気がつけば濃厚な体液の匂いと情念の湿気で完全に満たされていた。

もちろん、クンデラの手腕は凄まじい。人間の卑俗さと崇高さを同じまな板の上に載せ、下品極まりない愛欲劇を一流の文学へと昇華させているのは事実だ。人生がやり直しのきかない一回限りのものだからこそ、男たちは愚行を繰り返し、その愚行の軽さに耐えられなくなって哲学という名の重りを欲しがる。

だが、読み終えたあとに胃の腑へ残ったのは、高尚な感動ではなく、他人の湿っぽく乱れた情事を延々と覗き見させられたような、なんとも言えない生温かい疲労感だった。

読了後、この本は我が家の本棚にひっそりと収まっている。背表紙の文字は相変わらず知的で美しいが、目に入るたびに「あのトマーシュの野郎」の顔が浮かび、どうにも複雑な座りの悪さを感じてしまう。もし周囲に「重厚な海外文学を読みたい」という殊勝な友人がいたなら、私は何の未練もなく、むしろ爽やかな笑顔でこの本を無償譲渡するだろう。

古書店の主人が愛した「大人の味」は、私には少々、下半身のスパイスが効きすぎていたようだ。

〈了〉

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