失恋した後輩を励ましに行ったら、逆に上司が泣いて元気をもらって帰ってきた話。

金曜の夕方、隣の席の同僚が神妙な顔でやってきた。

「森さん、7年付き合った彼氏と別れたらしいよ」

森さんは、最近私たちの仕事を手伝ってくれている後輩だ。

7年である。

人生の、それなりに大きな時間だ。

「今夜、飲みに行こう」

隣の席の同僚が、真っ先にそう言い出した。

「森さん、励まさなきゃ」

私も即座に賛成した。

ここは先輩として、ちゃんと支えてあげなければならない。

そこに上司も加わることになった。

「俺も行く。部下の一大事だからな」

こうして、隣の席の同僚、私、上司の三人で、森さんを励ます会が結成された。

加盟国、三つ。

今回は、それなりに大所帯である。

「今日は、森さんが主役だからね」

「悲しいことがあったら、いくらでも吐き出していいから」

居酒屋に向かう道中、私たちは真剣に打ち合わせをした。

聞き役に徹すること。

否定しないこと。

そして、絶対に「元気を出せ」と急かさないこと。

完璧な作戦だった。

作戦が完璧だったのは、この時点までである。

個室に着き、乾杯のビールが運ばれてくる。

「今日は、森さんのために乾杯だ！」

私は、良かれと思って声を張った。

店の入り口まで聞こえたと思う。

個室中の空気が、一瞬で「励ます会」から「祝賀会」に様変わりした。

「……あの、私、振られた側なんですけど」

森さんが、控えめにツッコミを入れる。

正しい。

すべて正しい。

慶事ではない。

「ごめん、テンションの調整を誤った」

隣の席の同僚に肘で小突かれ、私は反省した。

作戦開始10秒での失敗である。

仕切り直して、上司が静かに口を開いた。

「森さん、辛かったな。実は俺も、結婚する前に一度、大きい失恋をしてるんだよ」

おお、と場の空気が変わった。

ベテランの登場である。

上司の失恋話なら、森さんの心にも何か響くかもしれない。

皆で身を乗り出した。

ところが。

語り始めて30秒ほどで、上司の声が湿ってきた。

「あのとき、俺は本当に彼女のことを大事にできてなかったんだ……」

「別れてから気づいても、遅いんだよな……」

えっ。

全員の顔が固まる。

励ます側のはずの人間が、先に泣き始めている。

「あ、あの、上司さん、大丈夫ですか」

森さんが、心配そうに上司の背中をさする。

励ます会のはずが、上司の失恋の傷を森さんが癒す会に変わっていた。

隣の席の同僚と私は、無言で顔を見合わせた。

この人、家では女神のような奥さんが「お疲れさま」と迎えてくれるタイプだと思っていた。

それなのに、いまだにこんなに引きずっていたとは。

人には、女神をもってしても埋まらない過去というものがあるらしい。

「上司さん、それは奥さんには内緒にしといたほうがいいですよ」

隣の席の同僚が、冷静にたしなめる。

彼の役割は、いつもここにある。

誰かが暴走したときの、最後の防波堤である。

今日はまだ、私しか止めていない。

このままではいけない。

私は気を取り直し、次の作戦に出た。

「よし、こういうときは、体を動かすのが一番だ。アームレスリングしよう」

「え、なぜ」

森さんが真顔で聞き返してくる。

もっともな反応である。

だが、私には確信があった。

失恋の悲しみとは、頭で考えるものではなく、腕相撲で発散するものだ。

少なくとも、私の中ではそういうことになっている。

医学的根拠は、特にない。

「悲しみは、筋肉で上書きできる」

謎の格言を残し、私はテーブルの真ん中に肘を置いた。

隣の席の同僚が、止めるべきかどうか一瞬迷って、結局黙って見守ることにしたようだった。

今日の暴走担当は、彼の管轄外らしい。

森さんは戸惑いながらも、勝負に応じてくれた。

そして、あっという間に負けた。

「森さん、弱すぎでは……？」

「いや、そもそも私、この勝負に何の意味があるのか、まだ分かってないので」

正論である。

だが、その正論を言っている森さんの顔が、いつの間にか笑っていた。

「じゃあ、今度はリベンジね」

「望むところです」

二回戦。

三回戦。

いつしか、失恋の悲しみより、腕相撲の勝率のほうが重要な議題になっていた。

店員さんが心配そうに、

「お皿、そのままで大丈夫ですか？」

と様子を見に来るほど盛り上がった。

もはや、誰も7年の恋の話をしていない。

個室の中では、完全に別の大会が開催されていた。

一段落したところで、隣の席の同僚が森さんに静かに聞いた。

「森さん、本当のところ、どうなの」

森さんは少し考えてから、こう言った。

「正直、悲しいのは悲しいんですけど……」

「今日、みんなが集まってくれて、上司さんは泣くし、先輩は腕相撲を挑んでくるし」

「なんか、笑ってるうちに、少し元気になっちゃいました」

「よし、成功だな」

私は満足げにうなずいた。

作戦は成功した。

ただし、当初の作戦とは、だいぶ違う形での成功だった。

「あと、私、思ったんですけど」

森さんが続ける。

「今日、励まされたの、私じゃなくて、上司さんのほうだった気がします」

的確な指摘だった。

誰も否定できなかった。

会の終わり、上司はすっかり泣き止み、むしろ晴れやかな顔で会計をしてくれた。

「森さん、今日はありがとうな。俺、元気出た」

「私が励まされる側だったはずなんですが」

森さんの冷静なツッコミに、全員が笑った。

今日、彼女は何度もこのツッコミを言わされている。

もはや進行役は森さんである。

店を出て、夜風にあたりながら、隣の席の同僚がぽつりと言った。

「結局、誰が誰を励ましたのか、よく分からない夜だったね」

「腕相撲二連勝の私だけは、確実に元気だった」

「それ、ただ勝っただけだよね」

そのとき、上司がふと目元をこすった。

「……これ、家帰ったら、目が赤いって言われるかな」

「花粉症って言えばいいじゃないですか」

「もう夏だぞ」

「じゃあ、玉ねぎ切ったとか」

「居酒屋で？」

「……失恋した部下を励ましてたら、上司が泣いたって正直に言うしかないですね」

私が言うと、上司が即答した。

「それだけはやめてくれ」

私たちは、また笑った。

三人分の言い訳案を出されても、まだ本人は決めかねているようだった。

私たちは駅までの道を歩いた。

森さんは、来たときより明らかに軽い足取りで、少し前を歩いていた。

上司は、女神のような奥さんに、今日のことをどこまで話すのか。

それは、本人に任せることにした。

励ましに行ったはずが、誰かが泣き、誰かが腕相撲を挑み、最後には全員が、来たときより元気になって帰っていく。

我ながら、意味の分からない会だったと思う。

それでも、森さんが笑って帰っていったのだから、結果としては、上出来ということにしておく。

【その日の戦績】

・励ます会、加盟国三つでスタート

・乾杯の声量ミスで、開始10秒にして祝賀会化

・上司、自分の失恋話で号泣し、逆に励まされる側に

・女神のような奥さん、それでも埋まらない過去が判明

・隣の席の同僚、今日は途中で防波堤を放棄

・悲しみの処方箋、まさかのアームレスリング（医学的根拠なし）

・森さん、腕相撲二連敗、笑顔は二連勝

・「悲しみは筋肉で上書きできる」、謎の格言が爆誕

・励ました人数、実質ゼロ

・元気になった人数、全員

・上司、会計時にはすっかり晴れやか

・森さんの総括、「励まされたの、上司さんのほう」

・上司、帰宅後の「目が赤い」問題に直面。言い訳案は三つ、決定はゼロ

・結局、誰が誰を励ましたのか、誰にも分からない夜