新品の革靴を守るため、180cmの男をお姫様抱っこしたら社長に見られた話。

大雨の翌日。

会社の前には、巨大な水たまりができていた。

「水たまり」という、かわいらしい名前では済まされない。

もはや、小さな池である。

しかも、逃げ場がない。

会社が入っているビルの正面入口は一つだけ。

裏口はあるにはあるが、朝から工事中。

警備員のおじさんが、

「本日は通行止めです」

という看板を、胸を張って掲げている。

つまり社員全員、あの池を渡らないことには、オフィスに一歩も入れない。

雨雲より先に、退路を断つ。

ビルの立地、なかなかの仕事人である。

私はというと、こういう日のためにワークマンで買ったレインシューズを履いていた。

1,980円。

安い。

そして強い。

足元だけは、ほぼ無敵だった。

問題は、隣を歩いていた遠藤さん（仮名）だった。

遠藤さんは、その日、朝から何度も自分の靴を見ていた。

「これ、この前ボーナスで買ったんですよ」

見るからに新品の革靴。

ピカピカである。

まだ靴底に傷ひとつない、生まれたての革靴だった。

本人も嬉しそうだ。

そして、その革靴で今から向かう先には、逃げ場のない巨大な池。

私は思った。

これは、まずい。

遠藤さんの靴を守らなければ。

私たちは急遽、

「遠藤さんの靴を守る同盟」

を結成した。

……といっても、メンバーは私と、もう一人の同僚だけ。

加盟国二つの、ずいぶんこぢんまりとした同盟である。

水たまりを前に、同僚が言った。

「ゴリねえさん、いけるっしょ」

私は水たまりを見た。

遠藤さんを見た。

もう一度、水たまりを見た。

そして遠藤さんを見た。

「……何が？」

「お姫様抱っこ」

「いや、何で？」

「ほら、いけるって」

その言葉を聞いて、私は少し考えた。

実は私には、お姫様抱っこに対する、ひそかな自負がある。

過去に三度、研究し、極め、実際に役立ててきた実績があるのだ。

社内的には、もはや専門分野と言っていい。

履歴書の資格欄に書きたいくらいである。

私は遠藤さんを見た。

180センチ。

体重、80キロ近く。

……まあ、いける。

「細かいことはいいから」

遠藤さんが言った。

「いや、細かいことって何？」

「ほら、いけるって」

守る側と守られる側で、なぜか主導権が逆転していた。

結局、私は遠藤さんを抱き上げた。

お姫様抱っこである。

180センチ近い男を抱えた女が、巨大な水たまりの中を進んでいく。

なかなかの光景だったと思う。

通勤中のサラリーマンが数名、二度見していった。

私は見逃していない。

しかし、ここで重要なのはチームワークである。

もう一人の同僚が先導する。

「こっち浅いです！」

「右、ちょっと深いっす！」

「ゴリねえさん、そこ左！」

私は言われた通りに進む。

遠藤さんは、私の腕の中で大人しくしている。

新品の革靴を守るためなら、仕方がない。

仕方がないと言いつつ、遠藤さんも薄々、状況の異常さには気づいていたはずである。

そして、あと少しというところまで来た。

そのときだった。

前方から、会社の社長が歩いてきた。

目が合った。

社長が止まった。

私も止まった。

社長の視線が、私に向いた。

次に、私の腕の中の遠藤さんに向いた。

そして、足元の水たまりに向いた。

しばらく、沈黙。

池の水面が、やけに静かだった。

社長が言った。

「……君は、濡れても平気な靴じゃないか」

私は、自分のワークマンのレインシューズを見た。

確かに。

1,980円。

今日も絶好調である。

社長が続けた。

「守るのは靴だけでよかったのでは」

「……はい」

何も言えない。

理屈で殴られると、人は反論を失う生き物らしい。

社長は少し考えてから、

「……頑張って」

と言って、その場を去っていった。

何を頑張るのかは、最後まで分からなかった。

おそらく社長本人も分かっていなかったと思う。

遠藤さんの革靴は、無事だった。

ちなみに、私と一緒に作戦を遂行した同僚の足は、びしょ濡れだった。

誰よりも頑張っていたのに、報われ方の配分がどう考えても間違っている。

会社に戻ると、さっそく噂が広がった。

「遠藤さん、水たまりで運ばれてなかった？」

「見た見た。お姫様抱っこだった」

「靴を守るためらしいよ」

「……靴のために？」

「しかも抱っこしたの、ゴリねえさんだって」

「ああ、ゴリねえさんなら、まあ……」

全員が、妙に納得した。

そこに何の違和感もないらしい。

それが一番複雑だった。

その日の午後には、社内のあちこちで話題になった。

しばらくの間、

「水たまりでお姫様抱っこされた遠藤さん」

という話が残った。

そして私は思った。

お姫様抱っこには、使いどころがある。

ただし、使う場所は選んだほうがいい。

特に、

社長が通る可能性のある、逃げ場のない水たまりの前では。

【その日の戦績】

・遠藤さんの新品の革靴、無事生還

・私のワークマンのレインシューズ、相変わらず無敵

・お姫様抱っこ、謎の実績により本日も実戦投入

・同盟加盟国、二つ

・同僚の水たまりナビゲーション、見事

・社長との気まずい遭遇、一回

・社長の「頑張って」の意味、いまだ不明

・同僚の足、びしょ濡れ

・社内の反応「ゴリねえさんなら、まあ……」

・その後、一週間ほど噂が続く

新品の革靴は守れた。

だが、私たちの社会的な何かは、

少し失った。