ちゃんと食べているのに栄養不足？世界20億人以上に広がる「隠れた飢餓」と現代の食生活
「毎日3食食べているから、栄養不足とは無縁」
そう思っている方は多いかもしれません。
しかし、お腹がいっぱいになるほど食べていても、体に必要な鉄、亜鉛、ビタミンなどが十分に摂れているとは限りません。
こうした状態は「隠れた飢餓」と呼ばれています。
今回紹介する2025年のレビュー論文「The Nutritional Pitfalls of Modern Staple Crops（2025）」では、世界で20億人以上がこの問題の影響を受けていると報告されています。特に不足が問題となっているのが、鉄、ビタミンA、ヨウ素などです。
さらに興味深いのは、この問題が単に「食べる量が少ないから」起きているわけではないことです。
現代農業によって食料を大量に生産できるようになった一方、主食となる作物の栄養の濃さや食生活の多様性に別の問題が生まれている可能性が指摘されています。
今回は、
「食べているのに栄養不足とはどういうことなのか？」
「昔と比べて作物の栄養はどう変わったのか？」
「私たちは普段の食事で何を意識すればよいのか？」
という疑問を、論文をもとに分かりやすく解説します。
研究の目的
「食料が増えれば健康になる」とは限らない
この論文の重要なキーワードが、20世紀半ばから進んだ「緑の革命」です。
これは簡単にいうと、
「よりたくさんの食料を作れる農業へ変えていこう」
という大きな農業改革です。
小麦や米などで、一つの土地からたくさん収穫できる品種が広まり、化学肥料や農薬、灌漑なども利用されるようになりました。
実際、緑の革命によって食料生産量は大幅に増え、20世紀末までに発展途上国における小麦と米の生産量は2倍以上になったとされています。これは多くの地域で飢餓を減らすことに大きく貢献しました。
ところが、ここに一つの問題が出てきます。
「たくさん作れること」と「栄養が豊富であること」は同じではない
ということです。
今回の論文では、現代農業によって食料生産量が増えた一方で、
主食作物に含まれる栄養の濃さ
食べる食品の種類
農作物の多様性
土壌や環境
肥料への依存
人間の健康
などにどのような問題が生じているのかを幅広く検討しています。
研究の方法
世界各地の研究をまとめて検討
今回の論文は、一つの国や一つの食品だけを調べたものではありません。
過去の研究をもとに、
「食料を大量に作れるようになった現代で、なぜ栄養不足が起きているのか」
を農業、栄養、環境、健康という複数の角度から整理しています。
特に注目しているのが、
小麦、米、トウモロコシなどの主食作物
です。
さらに、インド、ザンビア、グアテマラ、フィリピン、ブラジル、メキシコ、エチオピアなど、さまざまな地域で行われている栄養改善の取り組みも検討しています。
そのため、この論文から分かるのは「ある食品を食べたら病気になった」という単純な話ではありません。
現代の食料生産と私たちの栄養状態との間に、どのような問題が生じているのかを整理した研究と考えると分かりやすいでしょう。
研究の結果
世界20億人以上が「隠れた飢餓」の影響を受けている
まず知っておきたいのが「隠れた飢餓」の意味です。
普通の飢餓であれば、そもそも食べるものが足りず、エネルギーそのものが不足します。
一方、隠れた飢餓では、
食事からカロリーは摂れているのに、必要なビタミンやミネラルが不足します。
論文では、世界で20億人以上がこの問題の影響を受けており、特に鉄、ビタミンA、ヨウ素などの不足が問題になっているとしています。
つまり、
「空腹ではない＝栄養状態が良い」ではありません。
ここが隠れた飢餓の怖いところです。
現代の小麦は一部のミネラルが19〜28％低い
今回の論文の中でも、非常に興味深い数字があります。
論文が引用した先行研究では、現代の小麦品種は古い品種と比較して、
亜鉛、鉄、マグネシウムなどのミネラル濃度が19〜28％低い
と報告されています。
また、小麦、トウモロコシ、米などの収穫量を増やすことを重視した品種では、従来の品種と比較して鉄、亜鉛、たんぱく質などが少ない傾向を報告した研究が複数あることも紹介されています。
もちろん、
「今の小麦を食べると栄養不足になる」
という意味ではありません。
品種や栽培環境などによって栄養価は異なります。
重要なのは、農作物を評価するときに「どれだけたくさん収穫できるか」だけではなく、「どれだけ栄養を含んでいるか」も考える必要があるという点です。
なぜ収穫量が増えると栄養が薄くなるのか？
論文では、その原因の一つとして「薄まる現象」を挙げています。
たとえば、小麦や米が以前より大きく育ち、たくさん収穫できるようになったとします。
しかし、作物に含まれる鉄や亜鉛なども同じ割合で増えるとは限りません。
炭水化物を中心に作物全体の量が大きく増えれば、相対的に一粒あたりのたんぱく質やミネラルの濃さが低くなることがあります。
論文では、収穫量の多い作物では炭水化物の増加に伴って、たんぱく質や細かな栄養素の濃度が相対的に低下する可能性が説明されています。
たくさん収穫できるようになったこと自体は素晴らしい進歩です。
問題は、「量の改善」と「栄養の改善」を同じものとして考えてはいけないことなのです。
二酸化炭素の増加も作物の栄養に影響する可能性
さらに論文では、気候変動との関係も取り上げています。
大気中の二酸化炭素濃度が高い環境では、小麦や米に含まれる、
たんぱく質
鉄
亜鉛
などが減少することが報告されています。
論文が引用している研究では、高い二酸化炭素濃度によって、小麦や米のたんぱく質、鉄、亜鉛が5〜10％低下する可能性が示されています。
つまり、隠れた飢餓は単純な食生活だけの問題ではありません。
農業、品種改良、土壌、環境、気候変動などが複雑に関係する問題なのです。
鉄不足は「なんとなく疲れる」にも関係する
では、こうした栄養素が不足すると体には何が起こるのでしょうか。
まず鉄です。
鉄が不足すると貧血につながり、
疲れやすい
体に酸素を運びにくくなる
免疫機能が低下する
子どもの発達に影響する
といった問題が起こる可能性があります。
論文では、世界で約16億2,000万人が貧血の影響を受けているとするWHOの報告も紹介されています。
「ちゃんと食事をしているのに、なんとなく疲れやすい」
という場合、睡眠不足や運動不足だけではなく、食事の内容や栄養状態を考えることも大切です。
ただし、疲労にはさまざまな原因があるため、自己判断で鉄不足と決めつけることはできません。
亜鉛不足は免疫や傷の回復にも影響
亜鉛も重要です。
亜鉛は、
免疫機能
傷の回復
DNAを作る働き
成長
などに関係しています。
論文では、世界人口の約17％が亜鉛不足の影響を受けているとする報告が紹介されています。特に、米や小麦への依存度が高い地域で問題になっています。
一つの食品だけをたくさん食べれば栄養が満たされるわけではないことが分かります。
問題は「作物の栄養低下」だけではない
ここは今回の論文を読むうえで非常に重要です。
隠れた飢餓の原因を、
「昔より野菜や穀物の栄養が減ったから」
だけで説明するのは正確ではありません。
もう一つの大きな問題として論文が指摘しているのが、食事の種類が少なくなることです。
現代農業では、小麦、米、トウモロコシなど、少数の作物を大量に生産するようになりました。
その結果、地域によっては食生活そのものが少数の主食に偏っています。
論文によると、多くの発展途上国では米と小麦だけで1日の摂取エネルギーの60％以上を占める場合があります。
カロリーは足りていても、食品の種類が少なければ、
鉄、亜鉛、ビタミンAなどが不足する可能性があります。
つまり問題は、
「どれだけ食べたか」ではなく「何種類の食品から栄養を摂ったか」
でもあるのです。
食事の偏りは生活習慣病とも関係
食事の種類が少ないことによる問題は、ビタミンやミネラル不足だけではありません。
論文では、食事の多様性が乏しいことは、
糖尿病
心血管疾患
肥満
などの生活習慣病のリスクとも関連していることが紹介されています。
特に問題となるのが、
「高カロリーだけれど、必要な栄養素は少ない食事」
への偏りです。
これは現代の栄養問題を理解するうえで大切な考え方です。
「太っているから栄養不足ではない」とは限りません。
カロリーを摂りすぎている一方で、ビタミンやミネラルが不足するという状態もあり得るのです。
考察
「たくさん食べる」より「いろいろ食べる」
この論文から一般の方に最も知ってもらいたいのは、
健康的な食事は、単純にカロリーや量だけでは判断できない
ということです。
たとえば毎日、
「白米だけ」
「パンだけ」
「麺だけ」
でエネルギーを摂ることはできます。
しかし、私たちの体が必要としているのはエネルギーだけではありません。
筋肉を作るたんぱく質、酸素を運ぶために必要な鉄、免疫に関係する亜鉛、そのほか多くのビタミンやミネラルが必要です。
だからこそ、主食を悪者にするのではなく、主食だけで食事を終わらせないことが大切です。
ご飯やパンをやめる必要はない
今回の論文を読んで、
「それなら米や小麦は食べないほうがいいのでは？」
と思うかもしれません。
しかし、そのような結論ではありません。
米、小麦、トウモロコシなどは、世界中の人々にエネルギーを供給してきた非常に重要な食品です。
実際、緑の革命による生産量の増加は、多くの地域で飢餓を減らすことに大きく貢献しました。
問題なのは特定の主食そのものではなく、それだけに食生活が偏ることです。
運動する人ほど「カロリーだけ」を見ない
運動指導の現場でも、この考え方は非常に重要です。
ダイエット中の方は、
「何kcal食べたか」
に意識が集中しやすくなります。
もちろん、体重管理にエネルギー量は重要です。
しかし、食事を極端に減らした結果、
たんぱく質が不足する
鉄が不足する
ビタミンやミネラルが不足する
となれば、健康的なダイエットとは言えません。
運動するためにも栄養は必要です。
特に筋肉を維持しながら体重を減らしたい場合は、「少なく食べる」だけではなく「必要な栄養を確保しながら調整する」という視点が重要になります。
明日からできるのは「食品の種類を増やすこと」
世界規模では、栄養を強化した作物を作ることや、持続可能な農業、政策なども必要です。
実際、この論文では、鉄や亜鉛、ビタミンAなどを多く含むように改良した作物や、食事の多様性を高めることなど、複数の対策を組み合わせる必要性が示されています。
しかし、個人が明日から実践できることはもっとシンプルです。
たとえば、
ご飯だけで済ませず、魚・肉・卵・大豆製品などを組み合わせる
野菜だけでなく、果物や海藻類なども取り入れる
同じ食品ばかりを毎日繰り返さない
「カロリーが足りているから大丈夫」と考えない
ダイエット中ほど食事の種類を極端に減らさない
といった方法です。
論文でも、豆類、果物、野菜などを食生活に取り入れ、幅広い食品を食べることが、よりバランスの良い栄養摂取につながるとしています。
結論
今回の論文が伝えているのは、少し意外な現代の栄養問題です。
私たちは以前よりも大量の食料を生産できるようになりました。
その一方で、
「食べるものはあるのに、必要な栄養が足りない」
という隠れた飢餓が、世界で20億人以上に影響しているとされています。
レビューで紹介された研究では、現代の小麦品種で一部のミネラル濃度が古い品種より19〜28％低いという報告があり、大気中の二酸化炭素濃度上昇による作物中の栄養濃度低下も指摘されています。
しかし、だからといって「現代の作物には栄養がない」という話ではありません。
今回の論文から私たちが日常生活に取り入れやすいメッセージは、
「一つの食品に栄養を任せない」
ということではないでしょうか。
主食を食べる。そこに魚や肉、卵、大豆製品を加える。さらに野菜や果物などを組み合わせる。
特別な健康食品を探す前に、まずは食卓に並ぶ食品の種類を少し増やすことから始めてみてください。
健康的な食事を考えるときは「どれだけ食べたか」だけではなく、
「今日は何種類の食品から栄養を摂っただろう？」
という視点を持つことも大切です。
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