🌹女風土記🌹　鹿児島県鹿児島市　日本女性初の生化学者・理学博士　丹下 梅子 女史 / Japan's First Female Biochemist, Ms. Umeko Tange

「閑古鳥呼べば答えるものながら」
"When I call out, the silent cuckoo responds."

丹下 梅子　女史
Ms. Umeko Tange
1873 - 1955　
鹿児島県鹿児島市　生誕
Born in Kagoshima-city, Kagoshima-ken

丹下梅子女史は日本初の女子帝大生化学者で、日本女性で初めてアメリカの大学から理学博士の称号を受けました。40歳を過ぎてから78歳まで栄養学の研究に打ち込んで多くの論文を発表しながら、母校の日本女子大学で女子の理学教育に情熱を注ぎます。
Dr. Ume Tange is Japan's first female imperial university science student and chemist, and the first Japanese woman to receive a Doctor of Science (Sc.D. or Ph.D.) degree from an American university. After the age of 40, she devoted herself to the study of nutrition until she was 78, publishing numerous papers. Concurrently, she passionately dedicated herself to science education for women at her alma mater, Japan Women's University.

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「草花博士」
　奄美大島や沖縄への航路のある港町は、貿易で繁昌した豪商たちが軒を連ね進取の気風みなぎる金生町に、製糖や製塩で財を成す父・丹下伊左衛門と、人づくりの名人である母・エダのもと７人きょうだいに梅子は生まれます。丹下家は鹿児島市中心部に広大な敷地といくつもの蔵を持つ裕福な商家で、梅子のきょうだいは東京の大学に進学して教鞭を執るなど優秀な成績を修めていました。祇園祭りの御輿を待っていた３歳の梅子は、太鼓や笛の音を耳にしてきょうだいたちと追掛けていく時に不慮の事故で片目を失明。「よか学者にしてみせもんで」責任を重く感じた母は、「男尊女卑」の風潮が強い鹿児島にあって娘を学者にすると誓います。飽きっぽい梅子は名山小学校での成績は芳しくなく、勉強よりもままごとよりも人形遊びよりも好きなことは、木の皮を煎じること、草の葉や木の実から色を取りだすこと、天びんを作って遊ぶこと。母ならびに姉・花子の猛特訓のお陰で、梅子は13歳のときに最年少で姉と同じ鹿児島県立女子師範学校（現在の鹿児島大学教育学部）に入学し首席で卒業します。１８歳のときに最年少の教師として母校の名山小学校に勤め、能力を買われて技芸学校（現在の鹿児島女子高校）でも教鞭を執り、多忙な張り切った日々を過ごします。

「女性初帝国大学生」
　この頃、家業を継いだ兄が事業に失敗、丹下家は莫大な借金を抱え土地や家屋が次々と人手に渡ってゆきます。同じ教師勤めをする姉と一緒に不安のどん底で苦しんでいるとき、母方の親戚で農商務次官・貴族院議員・元老院議官を歴任した男爵・前田正名が郷里に立ち寄ったことを耳にします。梅子は男爵の宿を訪ねて相談をすると、非凡な学歴と旺盛な向学心を買われ、成瀬仁蔵が創設を目指す日本女子大学校への進学をすすめられます。話はトントン拍子に進んで、28 歳の梅子は開校したばかりの日本女子大学校家政学部に入学、寮に入って舎監として働き、校長の原稿整理や代筆を務め、矢立の毛筆と和紙を束ねたノートで応用化学の勉学に励みます。半年後、父親の逝去にともなって姉・花子も上京、姉とともに舎監を任されながら勉強にますます全力を注ぎます。「日本の薬学と有機化学の祖」長井長義教授の助手となった梅子は、文部省の中等化学教員検定試験に、受験者４５名のうち合格者６名の紅一点、女性として初めて合格を果たします。このことが学会はじめ社会に衝撃を与え、英断を下した沢柳清政太郎総長により女子の門戸が開かれた東北帝国大学理科大学（現在の東北大学理学部）に、40歳で入学を果たした梅子は黒田チカ、牧田らくと共に女性初の帝国大学生となります

「女性理学博士第１号」
　杜の都仙台で恋の炎を燃やすものの相手のクラスメイトは在学中に病死、梅子も重い結核にかかり２年休学、情熱をひたすら有機化学と生物化学に注ぐこととなり、実験の腕を見込まれて臨時の助手を務めたり、女子と同席することに悲憤慷慨していた男子学生らの尊敬を獲得しながら、45歳の時に首席で卒業。大学院に進学して真島利行教授の指導のもとで「カキシブの研究」に従事します。梅子は有機化学・生物化学の知識を活かして、日本であまり研究者のいない栄養学を極めるために海外留学への挑戦を決意します。相談した前田正名男爵ならびに成瀬仁蔵の尽力で、「欧米における理科教育及び児童の栄養に関する社会施設の調査」のための文部・内務両省の嘱託研究員として海外派遣が認められ、「食品に関する化学的研究」で日本大学から研究支援を受けます。48歳でアメリカに留学、8年間に渡って4 つの大学に在学・就職します。日本の優れた諸学者が次々と功績を上げていたおかげで日本人の気受けがよく、梅子は奨学金や研究室を十分に与えられ恵まれた研究生活を送ります。スタンフォード大学、コロンビア大学で栄養化学を修め、54歳のときジョンズ・ホプキンス大学にてマッカラム教授の指導のもと「ステロール類のアロファン酸エステルの合成と性質」で博士号を取得。この研究は有機化合物の合成や分離精製など高度な実験技術を要するもので、研究成果は生化学分野で最も権威のある学術誌『Journalof Biological Chemistry』に発表されます。

「化学の鬼」
　梅子はマッカラム教授の推薦でオハイオ州のシンシナティ大学の助手として勤務、胆汁酸の研究に従事します。小さな体でコマネズミのように研究に没頭しながら8年間のアメリカ留学を終えて帰国。男性でも定年を迎えようとする56歳で梅子は母校・日本女子大学の生物化学担当教授として迎えられます。「男の人で下働きばかりしてちゃだめだ。独立しなけりゃいけない。」「私はご飯を頂くよりも反応式を見ている方が好きでね」「生きた学び方を会得するためには、不断の努力が必要で、最初の中には骨が折れるかもしれぬが、慣れてくると却って楽しみとなり、努力の無い生活は空虚なものであることをやがて悟ることができる」とつとつとした鹿児島弁と英語を交えながら授業をします。研究への情熱が尽きない梅子は57歳からビタミン B1 研究で知られる農芸化学の大家・鈴木梅太郎に師事、大学の授業を終えた後に毎日理化学研究所に通って研究を続けます。自分で飼育したラットから生まれたラットを選抜して動物実験を行い、67歳のとき「ビタミンB2複合体の研究」で東京大学から農学博士の学位を授与されます。太平洋戦争の苦しい時代を経て76 歳まで理化学研究所に通って淡々と研究を続け78 歳で大学を退職。全てを学業に注ぎ尽くした老後の梅子には家なく夫なく子なく、国語教師として跡見学園と東京音楽学校で教えていたたった一人の姉・花子も鹿児島空襲で亡くし、退職時には愛弟子・辻キヨに私財を託します。「閑古鳥呼べば答えるものながら」８１才で生涯を閉じます。辻は「先覚者丹下先生」を著し、その売上金と合わせて学力・人物優秀者を奨励する丹下賞を創設します。

-日本女子大学資料館　Japan Women's University Museum
-鹿児島大学　Kagoshima Univ.
-東北大学　Tohoku Univ.
-「先覚者丹下先生」（辻キヨ 著　日本女子大学1953）
-「南日本風土記 3版」（川越政則 著 / 鹿児島民芸館1983年）
-「We love九州 : それは九州に始まった 3」（フジネットワークシステム九州 編 海鳥社, 1989.11）
-「鹿児島県民の百年 : 明治から昭和へ (鹿児島の歴史シリーズ ; 6)」（芳即正 編 著作社1987.6）
-「近代史を拓いた女性たち : 日本女子大学に学んだ人たち」（青木生子 著 講談社1990.6）
-「丹下ウメ：信念と情熱「道は開かれた」　師に恵まれた学びと研究の生涯」（蟻川芳子『化学と教育』p220 71巻 6号 2023年）
-「化学大家 451　丹下梅子（1873. 3. 17 〜 1955. 1. 29）」（青木孝良, 『和光純薬時報』Vol.88, No.3, 2020）

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