【シロクマ文芸部お題】『水たまり』/ショートショート創作童話(英訳付)

※本作のプロット構成や表現の推敲において、一部AI（Geminiなど）のサポートを受けています。
※画像：Geminiにて生成

凍った水たまり

　水たまりが凍っている。
　初雪の降った朝、家の前にできたぺたんこな水の輪。
　少し霜がおりていて、ぐるぐると氷の模様が入っている。
　わたしの小さな足で踏めばパキリと割れる。
　パキリ。パキリ。パキパキパキ……。
　足から伝わる小気味よい感覚が面白い。
　真ん中からはじめて、端から端まですべて割って、急に空しくなって座り込んだ。
「ニャー」と、家で飼っている黒猫がすり寄ってきた。
「わたし、わるくないもん！」
　黒猫をギュッと抱きしめた。
　とたんに顔がくしゃっとゆがむのがわかった。
　涙があふれる。
　顔をなめるザラリとした猫の舌があたたかい。

　あたしのあの子が戻って来ない。
　雪は降ったばかりで、今日はとても寒いのに。
　あたしはこの家で飼われている黒猫で、泣いていた赤ん坊のあの子を、何度あやしてやったかわからない。
　あたしはあの子のお姉さんなのだ。
　今日の朝、あたしのあの子は父親と母親に叱られた。
　むくれたあの子は家を飛びだして――しばらく戻ってこないのよ……。
　心配になって、あの子を探しに外に出ようとしたら、すっごく冷たい空気がヒュルリ、と。
　うう、寒い。
　あの子は家の前の凍った水たまりを割って遊んでいた。
　楽しそうにパキパキと。でも、泣きそうな顔をして。
　えいやっとあたしは外に出た。
　肉球に伝わる背筋が凍る土の冷たさ。
　あたしにとって、ものの善悪はどうでもいいの。
　でもね、あの子が泣きそうなんですもの。
　案の定、あたしを抱きしめたあの子はえーん、えーんと泣き出した。
　はいはい、悲しかったですね。
　うん……でも……寒い！　寒いわ！
　早くあったかい家の中に入って！
　そして、猫おやつ！　猫おやつをちょうだいっ！

（終）

[あとがき]
『雪の女王』（クリスチャン・アンデルセン著）からのインスパイアのつもりです。
　はじめに謝っておきますと、水たまりが凍るくらい寒い日に、猫が自ら外に出てくることはまずないそうです。雪の日は、まあ猫によるみたいですが。
　なので、この話の黒猫はファンタジーです。頭に浮かんだ絵面に負けて書きました。
　そのせいか、出演いただいた子供の先住猫ならぬ、お姉さん猫にも、ピシャリと尻尾で顔を叩かれて怒られまして、黒猫視点のお話まで書くことになりました。
「あたし寒かったのよっ！」怒られたんです。
　どうかあったかい家の中に戻った後は猫おやつを味わってください。
　まあ、猫は寒さに弱いですからね。
　雪国では、冬場は発車前に車の下に猫がいないか確かめるのが習慣のようなものです。
　吹雪・強風を避けられるとか、あと、エンジンの余熱があったかいとか、地面が凍っているので車体の下のほうがまだマシとか色々説はありますが、冬はいることが多いような気がします。他の季節もいないことはないですけど。
　発車前に車の下を覗くとか、ボンネットを軽く叩いて音を出すとかやってる方が多かったものですが、野良猫を見ることが少なくなったのに伴って、この光景も減っているかもしれません。
　そして、同じ駐車場でも、何故かよく猫に好かれる車と、あまり好かれない車があるような気がします。
　猫基準は謎ですよね。

シロクマ文芸部のnote企画に参加しています。

※本文のあとに英訳を載せています↓

※AI support (such as Gemini) was used for refining the plot structure and expressions in this work.
※Image generated by Gemini.

The Frozen Puddle

The puddle has frozen over.
On the morning of the first snow, a flat, glassy ring of water appeared before my house. It is dusted with a delicate frost, etched with swirling, crystalline patterns.
When my small foot presses down, it shatters with a crisp snap.
Snap. Snap. Snap, snap, snap...
The delightful, brittle sensation travelling up through my sole is purely enchanting.
I started at the centre, crushed the ice from edge to edge, and then, suddenly overcome by a hollow, lingering emptiness, I slumped down onto the ground.
"Meow." The black cat we keep at home nuzzled against me.
"I'm not a bad girl, I tell you!"
I pulled the black cat into a fierce embrace.
I felt my face crumple instantly. The tears began to spill.
The cat’s tongue, raspy and warm, licked my face with a tender grace.

My little human has not returned.
The snow has only just fallen, and it is bitterly, piercingly cold today.
I am the black cat who lives in this house, and I have lost count of how many times I have lulled this crying infant to sleep. I am her sister, after all.
This morning, my little human was scolded by her father and mother.
Pouting, she bolted out of the house—and she hasn't returned for quite some time now...
Overcome with worry, I tried to step outside to find her, but the freezing air rushed in with a sharp, chilling whoosh.
Oh, it is freezing.
She was playing there, shattering the frozen puddle before the house.
Happily crunching the ice, yet her face looked as though she might break into tears at any moment.
With a determined heave, I stepped out.
The biting cold of the earth seeped into my paw pads, chilling me to the bone.
To me, the moralities of humans matter little.
But you see, my human looked so terribly sad.
As I expected, the moment she hugged me, she began to wail, waaaah, waaaah. Yes, yes, I know, it was so very sad, wasn't it?
Yes... but... It’s cold! It’s freezing!
Hurry, get back inside the warm house!
And then, cat treats! Bring me the cat treats at once!

[Afterword]
This piece was intended to be an homage to "The Snow Queen" by Hans Christian Andersen.
First, I must offer an apology: I am told that on days cold enough to freeze a puddle, cats rarely choose to venture outside of their own accord. As for snowy days, it seems to depend on the cat.
Therefore, the black cat in this story is a creature of pure fantasy. I wrote this simply because I could not resist the imagery that blossomed in my mind.
Perhaps that is why I was soundly scolded by the "senior cat" in our household—the one who "stars" in this story—who struck me across the face with her tail in disapproval, compelling me to write from the perspective of the black cat as well.
"I was freezing, you know!" she scolded me.
I do hope that, once they returned to the warmth of the house, they enjoyed a delicious serving of cat treats.
Well, as you know, cats are quite sensitive to the cold.
In the snowy regions, it is almost a custom to check under one's car for cats before driving off in the winter.
There are various theories as to why—perhaps to avoid blizzards and strong winds, because the residual heat from the engine is warm, or because the ground is frozen and it’s slightly more comfortable beneath the chassis—but I feel like they are often there during the winter. Not that they aren't around in other seasons, of course.
Many people used to make a habit of peering under their cars or giving the hood a gentle tap to make a sound before starting the engine, but as the sight of stray cats has become rarer, this scene, too, may be fading away.
Furthermore, even in the same parking lot, I have the distinct impression that some cars are mysteriously favoured by cats, while others are simply ignored.
The feline criteria for a good car remain a total mystery, don't they?

※Written in Japanese, translated with the help of AI. I hope the heart of this story reaches you, regardless of the language barrier.