背水の陣で300%の改善

【挑戦：突きつけられた条件】

２０年以上前、私はアメリカのある企業で生産管理者として働いていました。私はH-1B（就労）ビザで滞在していたため、会社は廊下に次のような公示を掲示する義務がありました。

その掲示板の前を通るたび、私は凄まじいプレッシャーを感じていました。当時、その会社で最大の課題となっていたのが生産管理、特に「納期遵守率」でした。その数字は30%から50%の間で停滞していたのです。多品種少量生産のカスタマイズ製品で、かつ納期が極めて短かったことが原因でしたが、それにしても低い数字でした。どうすれば納期遵守率を改善できるのか？

【行動：ボトルネックへのメス】

多くの改善を行いましたが、今日は「梱包・出荷部門」のボトルネックを解消したときの話をしましょう。私は作業員の動きをビデオで録画し、動作分析（モーション・スタディ）を行いました。パレート図で分析した結果、根本的な原因は2つありました。作業員の「過剰な移動」と「手入力によるデータ作成」です。そこで、私は2つの変更を実施しました。

一つ目は、ワークステーションのレイアウト最適化です。箱、キャップ、工具など、あらゆる備品を作業員の手が届く範囲内に配置し直しました。

二つ目は、ITを活用したヒューマンエラーの排除と効率化です。カスタマイズ製品のため、作業員はパーツ番号を一つずつ手入力しており、それがミスや遅延の原因になっていました。そこで私は、バーコードスキャンシステムを開発しました。バーコードを読み取るだけで、会社のデータベースからパーツ情報を取得し、自動でラベルを印刷する仕組みです。アマゾンで1000ページもするAccess データベースの本とVBAプログラミングの本とSQLデータベースの本を買ってきました。毎日必死になって独学で学び遂にシステムは完成しました。これで作業者はバーコードをスキャンできれば、100%正確なラベルを瞬時に印刷できました。

【結果：300%の飛躍と、最高の賛辞】

効果は劇的でした。それまで工場全体の足を引っ張っていた梱包・出荷部門は、瞬く間に「ミスのない、驚異的な速さで動く心臓部」へと変貌を遂げました。

具体的には、パレート図で特定した「過剰な移動」はゼロになり、バーコードスキャンシステムによって「手入力によるラベル作成」も100%正確な自動処理に。結果、部門の効率は300%向上。この変化と、他にも地道に積み重ねた100以上の改善が組み合わさったことで、工場全体の納期遵守率は、それまでの30%〜50%から、平均90%超え、時には99%以上という数字を叩き出すまでに。

梱包・出荷部門を長年支えてきた60代のアフリカ系アメリカ人のベテラン男性がある日、私の肩を叩き、真剣な眼差しでこう言いました。

今でこそ、それが「超かっこいい」「やり手」を意味する最高級の賛辞だと分かります。しかし、当時の私は、教科書通りの「きれいなビジネス英語」しか知らず、「ケツ（ass）が悪い（bad）」という直訳以外の意味など露知らず。

真剣に困惑し、内心で凍りついたものです。納期遵守率を300%向上させた男が、最高の褒め言葉を「ケツが悪い」という侮辱と勘違いしていたのですから、笑い話ですよね。